李 琳

拐小七子透過彌漫的水氣,望著戴著老花鏡正在精心為客人修腳的喬八爺,心里像喝了鹽鹵水一樣,難過得要死要活。

喬八爺是滿園春大澡堂里的修腳匠,修過東家的腳,修過土匪趙三黑的腳,也修過窮人的腳。喬八爺自打深秋以后,就在澡堂里給人修腳,一直修到第二年春暖花開為止。喬八爺在滿園春修了幾十年的腳,修腳技藝無人可比,滿園春因為有喬八爺修腳,浴客絡繹不絕,煙鎮(zhèn)周邊幾十里地,有的人就是奔著喬八爺?shù)男弈_技藝來洗澡的。澡堂老板高興,喬八爺高興,修過腳的浴客精神抖擻更高興。喬八爺出了名,滿園春大澡堂也出了名,從光緒年間開到民國,仍然紅紅火火。

澡堂里熱氣騰騰暖烘烘的,喬八爺總是穿著大褲衩,脖子上掛一條毛巾,毛巾主要是用來擦拭老花鏡片上的水汽的。修腳時,喬八爺在兩條大腿上鋪一塊柔軟的墊布,然后把浴客散發(fā)著酸腐氣味的腳擱在墊布上,戴上老花鏡,不停地調(diào)換著修腳刀,刮去老皮,刻去老繭,掏出鈣質(zhì),削去趾甲,像雕琢一件根雕藝術品,精心為客人修腳。喬八爺靠修腳手藝在煙鎮(zhèn)過活了大半輩子,沒想到快七十歲的人了,還要修日本人的腳,修日本人的狗腳。

光緒初年,煙鎮(zhèn)人在西山里的八道梁發(fā)現(xiàn)了金礦,先是朝廷派人護礦,后來德國人趕走了朝廷的護礦隊,采出來的金子朝德國運。到了民國三年,日本人又趕走了德國人,占了金礦,把采出來的金子朝日本運。原本是煙鎮(zhèn)人的金礦,一來二去倒成了外國人的金礦,別說煙鎮(zhèn)人心里堵得慌,就是土匪趙三黑心里也堵得慌。趙三黑是南山里的土匪,原來給朝廷護礦,后來德國人也借他的力量護礦,趙三黑肥得脊梁溝流油。哪想到日本人不用趙三黑,自己派護礦隊護礦,趙三黑揩不了金礦的油,心里憋氣,經(jīng)常帶著人跟日本人的護礦隊干仗。

秋天的時候,趙三黑帶人夜襲護礦隊,乒乒乓乓打了兩個時辰,打死了護礦隊長,出了一口惡氣,正想派人護礦大撈一把時,沒想到日本人又派來一個叫重九的護礦隊長。重九比前一任護礦隊長還要壞,想鎮(zhèn)唬住煙鎮(zhèn)人,養(yǎng)了一大群狼狗,整天帶著狼狗在街上耀武揚威,咬死咬傷好多人。重九有個愛好,喜歡泡澡堂。重九泡澡堂時,要把澡堂里的浴客一個不剩全趕走,還要老板專門給他燒一池清水,門外放上崗,一泡就是一上午。

皮三裁縫洗澡時跟喬八爺開玩笑,說:“八爺,這回你要給重九修腳了。”

喬八爺眼一瞪,說:“我就是修狗腳,也不修日本人的腳?！?/p>

皮三說:“重九有好幾條狗,一條狗四只腳,十幾只狗腳還不夠你修的?”

喬八爺說:“我修中國狗的腳,也不修日本人的狗腳。”

喬八爺沒拿皮三裁縫的玩笑話當真,還是整天在澡堂里給人修腳。哪天聽老板說重九要來泡澡,喬八爺就不去澡堂了,在家?guī)O子。

皮三裁縫的玩笑話說過沒幾天,重九真的就派人找上門來,要喬八爺去修腳。

喬八爺一時也愣了,重九還真的要他去修腳?喬八爺想,連土匪趙三黑都跟日本人護礦隊干仗,我怎能去給重九修腳?腳雖說都是肉長的,但重九的腳,是日本人的腳。喬八爺推說身體不適,想賴著不去。

重九派來兩個五大三粗手里拿著槍的護礦隊員,不容分說,一人抓著喬八爺一只胳膊,干巴精瘦的喬八爺腳下一亂,像紙片一樣被提溜起來。走到院外,護礦隊員才想起喬八爺沒帶修腳的家什,放下喬八爺,讓喬八爺回家去拿修腳家什。

這時拐小七子剛好來喬八爺家,看喬八爺臉不好看,喊了一聲師傅。

喬八爺轉(zhuǎn)過頭,看看拐小七子,咧了咧嘴。拐小七子鬧不明白,喬八爺是哭呢,還是笑呢?

拐小七子是喬八爺?shù)耐降?出娘胎就長了個鐮刀腳,兩只腳都朝里勾。拐小七子上面有六個哥哥姐姐,他爹給他起了個名,就叫拐小七子。拐小七子長到十三四歲,腳不好走路,不能到金礦上背礦石,爹娘為了讓他今后有個活路,叫他拜喬八爺為師學修腳。不管怎么說,修腳也是一門掙飯吃活命的技術呀。

兩桿槍頂在后腰上,喬八爺沒有辦法,只好拿了修腳刀去澡堂給重九修腳。喬八爺一邊走一邊想,我就是修狗腳,也不能修重九的腳哇。讓喬八爺萬萬沒有想到的是,重九找他不是修人腳,真的就是修狗腳,修重九養(yǎng)的大狼狗的腳。

前幾天,重九帶著護礦隊去南山里找趙三黑報仇沒找到,氣急敗壞的重九把趙三黑的老窩一把火燒了,還奸殺了趙三黑的壓寨夫人。沒想到,重九在回來路上,讓趙三黑打了埋伏,重九帶著狼狗漫山遍野拼命地跑,跑掉了一只皮靴,才連滾帶爬跑回鎮(zhèn)上的駐地?；伛v地一看,狼狗腿一瘸一拐的不能走路了,抓起狗爪子一看,見狗爪子上扎了一個手指頭大的鐵蒺藜子。重九疼狗一時心急,伸手拔下鐵蒺藜子,鐵蒺藜子拔下來了,鐵蒺藜子針卻斷在了狗爪子里,疼得狼狗爪子不敢挨地,只能三條腿走路。

護礦隊里有個翻譯叫水馬三木,原名叫馮森,是當鋪馮老板的兒子。馮老板是個精明人,日本人來了以后,他把兒子送到離煙鎮(zhèn)百多里遠的海州城日語速成班學了半年,回來后給護礦隊當起了翻譯。馮森這小子也鬼精明,為討好日本人,把“馮森”二字拆開來,改名叫“水馬三木”,鎮(zhèn)上人聽了渾身起雞皮疙瘩。水馬三木見鐵蒺藜子針斷在爪子里,狼狗腿瘸不能走路,趁機對重九獻媚說:“喬八爺修腳技藝高超,叫他來修修狗腳,拔出狗爪子里的鐵蒺藜子針?！敝鼐怕犝f有人會修腳,拍拍水馬三木的肩,連聲說“腰細”,隨即派人去抓喬八爺來修狗腳。

喬八爺被帶到澡堂里時,才知道真的是要他給狼狗修腳,一時間也沒了主意,半晌對水馬三木說:“少爺,我從沒給狗修過腳。”

水馬三木說:“能給重九先生的狼狗修腳,這是你老喬頭的福氣呀?！?/p>

喬八爺在心里狠狠地“呸”了水馬三木一口,臉上卻無奈地說:“少爺,我真沒修過狗腳?！?/p>

水馬三木臉色不好看了,瞪了喬八爺一眼,說:“修一次不就修過狗腳了嗎?！?/p>

重九看見水馬三木的臉色不好看,就朝喬八爺吹胡子瞪眼,槍口頂在喬八爺?shù)哪X門上,頂?shù)脝贪藸旑^暈眼花。

無可奈何的喬八爺拿出修腳刀,準備給狼狗修腳,看一眼張著血盆大口亂蹦亂跳的大狼狗,嚇得老臉焦黃,豆大的汗珠噼里啪啦地從臉頰上滾下來。

重九見喬八爺不知所措的樣子,突然哈哈大笑起來,嚇得喬八爺一哆嗦。重九喚過狼狗,摸摸頭,順順毛,狼狗順從地躺在地上,上來一個護礦隊員,兩手捧著狗爪子,讓喬八爺挑刺。喬八爺一看這架勢,不挑不行,哆哆嗦嗦拿起修腳刀給狼狗挑刺。鐵蒺藜子針扎進去很深,又讓重九拔斷了,喬八爺想剝開肉拔出刺來。哪料到,手一抖,刀一動,正碰在針眼上,狼狗腿一蹬,正好又蹬在喬八爺?shù)牡渡?狗爪子上劃開一道口子,疼得狼狗身子一挺頭一甩,“哇嗚”一口咬住喬八爺?shù)氖?喬八爺忙不迭地猛一甩手,掌上被狼狗撕下一塊肉來,疼得喬八爺抱著手叫喚。重九見狗爪子被喬八爺劃開一道口子,一腳踹在喬八爺瘦屁股上,喬八爺“咕咚”一聲跪在狼狗面前,狼狗張開血盆大口,照喬八爺臉上“哇嗚”又是一口,喬八爺腮上又被撕下一塊皮來。喬八爺不給狗挑刺了,抱著臉叫。重九又把槍口頂在喬八爺?shù)念~頭上,逼著喬八爺給狼狗挑刺。

喬八爺給重九狼狗修腳的事,風一樣刮遍了煙鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上沒有人埋怨喬八爺,都知道喬八爺是被逼無奈,經(jīng)常有人來家里看望喬八爺。喬八爺哭喪著臉說:“修了一輩子人腳,哪想到還會修日本人的狗腳?”

過了幾天,喬八爺手上的傷好了一些,到澡堂里,戴著老花鏡給浴客修腳。拐小七子在另一邊也給浴客修腳,不好修的地方,就請喬八爺過去指導一下。沒有腳修的時候,拐小七子就遠遠地望著喬八爺。望著望著,拐小七子心里就會難過起來,問喬八爺:“師傅,我會不會也去修重九的狗腳?”

喬八爺看看拐小七子,沒有說會,也沒有說不會,說:“要去,我去?！?/p>

兩個月后的一天下午,重九又去澡堂泡澡,見喬八爺不在,叫護礦隊員把喬八爺抓到澡堂里,這回重九是要喬八爺給他自己修腳。

澡堂里站了好幾個護礦隊員,喬八爺一進來,護礦隊員個個如臨大敵。待重九泡足泡好泡過癮了,朝更衣室的床榻上一躺,喬八爺?shù)难蛔o礦隊員的槍頂了一下,喬八爺這才慢慢走到床榻前,搬個凳子坐好,把重九的腳抱在懷里一看,原來重九腳底下長了一個指頭大的雞眼。

重九腳上的雞眼,是兩個月前被土匪趙三黑打埋伏時跑掉皮靴扎的,狼狗扎了大刺,重九腳上扎了小刺。狼狗爪子上的刺讓喬八爺挑出來了,重九腳上的刺當時扎得深沒感覺,待重九感覺到肉里有刺時,刺在肉里生根開花長成了大雞眼。護礦隊員的槍口頂在后腦勺上,喬八爺不敢使壞,只得小心翼翼地給重九修腳,一刀一刀刮去老繭,一層一層剝?nèi)ダ掀?在重九腳底下慢慢修慢慢掏,在雞眼上挖了一個洞,洞里長滿了盤根錯節(jié)的紅絲筋。喬八爺?shù)男弈_刀碰了一下紅絲筋,重九疼得“噢噢”直叫喚,護礦隊員上去一腳把喬八爺踢翻在地。重九還不解氣,穿上皮靴,一腳踹在喬八爺腿上,只聽“咯叭”一聲響,喬八爺?shù)耐缺恢鼐捧邤嗔?。喬八爺疼得昏死過去,半晌才醒過來,重九又狠狠踹了喬八爺一腳,這才帶著護礦隊員揚長而去。

澡堂外的人都聽到了喬八爺?shù)膽K叫,重九走了以后,拐小七子和澡堂里的伙計,才把喬八爺抬到接骨匠家接骨頭。

第二天,鎮(zhèn)上一個叫二驢子的人,牽來一頭毛驢,要喬八爺給毛驢修腳。

拐小七子對二驢子說:“二驢叔,你這不是糟蹋八爺嗎?”

二驢子一把推開拐小七子,說:“他能給日本人修狗腳,就不能給我修毛驢的腳?”

拐小七子央求說:“我?guī)煾低葦嗔?我給你修?！?/p>

二驢子在院子里跳著腳說:“我非要他喬老八給毛驢子修腳不可!”

二驢子一鬧騰,羞得喬八爺一家人沒臉出門。鎮(zhèn)上的接骨匠不給喬八爺看腿了,藥鋪子里的先生也不給喬八爺開藥了,喬八爺?shù)膬簩O們只好到三十里外桃花鎮(zhèn)的藥鋪去抓藥。

這天夜里,月黑風高,一陣一陣的小北風刮得樹梢嗚嗚響。聽見敲門聲,喬八爺家里人剛把門拉開一道縫,就擠進一個人來,槍磕著喬八爺?shù)哪X門子,說:“八爺,再給重九修腳,我就不客氣了?！痹瓉硎悄仙嚼锏耐练粟w三黑,喬八爺不禁出了一身冷汗。

趙三黑走了,喬八爺心里啥滋味都有,一家人聽著屋外“嗚嗚”怪叫的北風,嚇得一夜沒合眼。

天剛明,二驢子又一頭撞進喬八爺家,連哭帶喊要找喬八爺拼命,一家人死命拉著二驢子。等二驢子冷靜下來大家才知道,二驢子的弟弟三驢子,在金礦背礦石時被重九打死了。

喬八爺悲憤難平,羞愧難當,拿了把菜刀要剁自己的手,發(fā)誓再也不修腳了。家里人一看八爺要自殘,撲上去把喬八爺手里的菜刀奪了下來。

一個月后,喬八爺?shù)耐冗€沒有養(yǎng)好,重九腳上的雞眼又長起來了,疼得不能走路,泡完澡,要喬八爺給他修腳。喬八爺一瘸一拐的被護礦隊員帶到澡堂,等了兩個時辰,重九才泡好澡。重九剛在床榻上躺下來,水馬三木急匆匆走進來,嘰哩咕嚕跟重九說了半天話,重九點頭同意后,水馬三木朝門外喊了一聲,進來一個鬼頭鬼腦的人。喬八爺一看,正是鎮(zhèn)上的小混混大公雞。

大公雞是個刁吃懶做游手好閑的人,日本人的護礦隊來了,他跟在水馬三木屁股后面混事,幫著護礦隊做這做那,一鎮(zhèn)人都不拿正眼瞧他,他卻對鎮(zhèn)上人說:“要識時務,你看水馬少爺,那才是俊杰?！?/p>

大公雞進來,看見喬八爺,說:“八爺,你也在這兒忙?”

喬八爺在心里狠狠地吐了大公雞一口唾沫。

大公雞趴在重九耳邊,嘀嘀咕咕說了半晌,喬八爺一邊修腳,一邊支楞耳朵聽了個明白,原來大公雞向重九報告,在鎮(zhèn)北奶頭山一帶發(fā)現(xiàn)了土匪趙三黑。趙三黑早成了重九心頭的一棵刺,帶著護礦隊找遍了山里也沒找到趙三黑,聽說大公雞發(fā)現(xiàn)了土匪趙三黑的行蹤,當即決定夜襲奶頭山,要徹底消滅土匪趙三黑,拔掉心頭的刺。他催促喬八爺說:“快快修,快快修?！?/p>

水馬三木學舌說:“快快修。”

大公雞也對喬八爺說:“八爺,修好重九隊長的腳,有你的好處。”

喬八爺聽到重九要夜襲土匪趙三黑的消息,心里比熱鍋上的螞蟻還急。喬八爺一邊修腳,一邊想主意,他決計要阻止重九夜襲趙三黑。

重九泡澡時間長,泡得筋酸骨軟,在床榻上躺了半天,仍然大汗淋漓,渾身瓤得不想動彈,喬八爺給他修著腳,他打著呼嚕竟睡著了。兩個護礦隊員見重九睡著了,也趁機下到池子里泡澡去了。泡澡前,護礦隊員怕喬八爺跑了,把澡堂的大門關了,從里面上了鎖。喬八爺看看四下沒人,晃晃重九的腳,重九呼呼大睡也沒有醒。喬八爺瘸著腿走過去把浴池的內(nèi)門悄悄關上,掛上鎖鏈,用一把修腳刀將門別死,轉(zhuǎn)身來到重九跟前,一手拿起一把鋒利的修腳刀,說時遲那時快,照重九兩只腳后跟狠勁一挑,“咯嘣、咯嘣”兩聲,挑斷了重九的兩根腳筋。熟睡中的重九一聲慘叫,翻身想爬起來,“咕咚”一聲掉下床榻,光著屁股跪在地上鬼哭狼嚎。浴池里的兩個護礦隊員聽到重九的嚎叫聲,急得想出出不來,砸得浴室內(nèi)門“咣咣”響。

喬八爺不慌不忙從衣兜里掏出火鐮,“嚓嚓”幾下打著紙捻,吹出火頭,點燃了重九的衣服,點燃了燈草席,點燃了床榻,眨眼間,大火躥上房頂,澡堂里頓時濃煙滾滾,一片火?！?/p>

火被救下來時,房子早著完了,人們看見澡堂里一個人站著,一個人跪著,身上黑乎乎的都成了燒火棍。

混在人群里的土匪趙三黑認出來,站著的那個人是喬八爺,跪著的那個人是日本護礦隊隊長重九。趙三黑緊繃著黑臉,一句話沒說,轉(zhuǎn)身朝山里走去。

拐小七子和二驢子一起撲在喬八爺腳下嚎啕大哭,帶起來一鎮(zhèn)人唏噓的哭聲。

夜半時分,喬八爺家人在堂屋里給喬八爺守靈,聽院子里“咚”的一聲響,見有人扔進院里一個小布袋,拾進屋里一看,是五十塊大洋。

責任編輯楚風