1859年9月16日,袁世凱生于河南省項城市,王明口鎮(zhèn)袁寨一個世代官宦的大家族。

平步青云

袁世凱自1895年開始在天津與塘沽之間的小站練兵起家,漸為清廷所倚重。這股軍隊后來發(fā)展成為北洋六鎮(zhèn)(北洋新軍),為清末陸軍主力,民國初年的北洋系軍閥亦多源自清末新軍。

小站練兵是清末新式軍隊發(fā)展的轉折點,也奠定了袁世凱一生事業(yè)的基礎。從此,聲譽鵲起,扶搖直上。1898年6月,袁世凱升任工部右侍郎。12月,署理山東巡撫,率領全部新軍(時稱“武衛(wèi)右軍”)前往濟南。時山東境內義和團運動爆發(fā),他認定義和團為“左道邪教”,派兵到各州縣殘酷鎮(zhèn)壓。一躍而成為中外所矚目的實力人物。

1898年戊戌政變前,帝黨人物曾寄望于袁的新軍,譚嗣同即曾面勸袁世凱出兵圍攻慈禧太后所居之頤和園。袁卻將這一消息告訴忠于慈禧太后的榮祿,結果戊戌變法失敗,皇帝失去政權并遭軟禁。

1908年光緒皇帝及慈禧太后相繼去世,溥儀繼位,醇親王載灃攝政。載灃因為反對袁世凱的很多新政措施,更因為戊戌政變一事(他認為袁世凱出賣維新派,致使光緒被慈禧太后幽禁至死),對袁世凱非常痛恨,成為攝政王后立即解除袁所有差事,袁知其勢不吉,稱疾返回河南,最初隱居于輝縣,后轉至安陽。袁在此期間韜光養(yǎng)晦,暗地里仍關心政事,等待時機復出。

欲納才女

威赫一時的袁世凱,灰溜溜地回到河南老家。閑時,讀些雜書,或村野散步。偶爾,還扮成農夫,劃條輕舟,蕩漾在家鄉(xiāng)的溝灣汊里垂釣。看似修身養(yǎng)性,不問國事,實則做夢都在想皇宮的權貴粉黛。

一日午后,袁世凱在一本舊書中,看到“吳中多佳麗”的句子,當下便閉卷深思良久:自古都說江南出才子,那么,江南的美女想必也是個個才情并茂?他袁世凱戎馬大半生,身邊雖說妻妾成群,但是,至今沒有娶一個才女幫他馳騁江山,若能到江南去選一才女為妾,也算是一件美事。

有了這樣的想法,袁世凱便日夜思念江南。

這一天,袁世凱決心已定,叫來身邊的隨從,指派其與蘇州方面聯(lián)系之后,他便扮成商人的模樣,順大運河南下,幾日便來到蘇州。

袁世凱此行,名義上是游山玩水,其實就是想看看“吳中佳麗”。私下里,他己安排身邊的人,帶足了銀子,準備在姑蘇城內,選一個才貌雙全的女子為妾。

蘇州的地方官,弄明白袁世凱來蘇州的真實意圖之后,哪個也不敢怠慢。原因是當時的清王朝,危在旦夕;而袁世凱卻屬于虎落平陽,一旦哪一天袁世凱東山再起,誰又能料到他會做上多大的官呢。

所以,袁世凱到蘇州選美時,地方官們表面上看似風平浪靜,可私下里,蘇州的大小官員們個個都在削尖了腦袋四處尋美。

一時間,姑蘇城內的漂亮女子,一個挨一個地領來。袁世凱呢,看了不少,也玩了不少,可就是下不了決心納哪個為妾。一句話,所選來的女子,不是相貌不絕,便是文化太淺,總之,沒有一個令袁世凱稱心如意的。

袁世凱的條件是:既要容貌姣美,又要通曉文墨。

袁世凱說:“只有求得美麗而文雅、與吾志趣相合者,日侍左右,方可稱心如意?！?/p>

這期間,袁世凱還明碼標價,哪家女子若被選中。價銀可許以八千兩。

這在當時,可是個天文數(shù)字!也正是這個“八千兩”的誘人數(shù)字,引得蘇州的商賈大戶們,紛紛前來送美。

“吳中佳麗”

這一天,一位風韻猶存的半老徐娘,來袁世凱下榻的地方想見“京官”,被下人攔下之后,那婆子直截了當?shù)卣f,她準備推薦自己的女兒,讓“京官”親自面試。

袁世凱一聽,還有這等忠誠癡情的母女,當即答應見見她們。

還好,當那個婆子把嬌艷美麗的女兒領來之后,袁世凱的眼睛頓時一亮!那女子,年輕水靈,嬌柔的身姿,羊脂一樣的皮膚,未曾抬頭與袁世凱對視,只憑她那粉嫩的面龐,嬌小的紅唇,袁世凱已經垂涎三尺了。也就是說,從容貌和身姿上來看,這個女子,袁世凱已經是大為歡心了,可她是否是個花花殼呢?袁世凱一本正經地問那女子:“你通曉文事嗎?”

那女子含羞帶笑地答道:“天地之大,世事之繁,文事從何說起?若以男女、夫妻二詞順序而言,妾雖不才,當知男高于女、夫高于妻、妻高于妾;妾如當選取,永遵大人教誨?！?/p>

袁世凱聽了這幾句,感覺到這女子頗有才學,已無須多問了。接著,袁世凱讓她執(zhí)筆寫幾個字看看。那女子也不怯場,大大方方地走到袁世凱事先擺好的書案前,握筆揮毫,流暢地在宣紙上寫下“一品當朝”四個大字,其筆力雖然稚嫩,但握筆的姿勢,卻瀟灑大氣。

袁世凱看了,大喜!心想:如此年輕秀美的女子,又是這般才智,確實是名副其實的吳中佳麗,當即拍板選定。并當場與那女子的母親,立下了購妾契約,交了八千兩銀子。

上當受騙

袁世凱得此佳麗,原計劃領上她就蘇州的大好景致玩上幾日,便回河南老家?？墒?當天晚上,袁世凱與那女子同床共枕時,談起詩文雅事,那小女子卻茫然不知了。再深入追問下去,那女子竟然連《三字經》、《百家姓》等蒙學讀本都不知曉,儼然是一個文盲。

當下,袁世凱大怒,且咆哮如雷,責問:“你為何騙我?”

那小女子理直氣壯地答道:“我如何騙你?”

袁世凱怒斥道:“我要選擇的女子,一定要才貌雙全,你文事不知,怎么不是騙我呢?”

那女子答道:“誰說我文事不知?你不是當場應試過了嗎?”那女子說的是她當場寫的“一品當朝”。

那女子還說:“我不是有言在先。男高于女、夫高于妾。我是你的妾,比你少識幾個字,也是情理之中的?！?/p>

袁世凱指著那女子,斥責道:“扯蛋!我說的通曉文事,是指對“四書”,“五經”既能背誦又通其義,你懂嗎?”

那女子答道:“我講的‘一品當朝,人人都懂,你說的“四書”、“五經”怕是無人知道?！?/p>

袁世凱氣得直搖頭,罵那女子道:“你純粹是個酒囊飯袋的花花殼,快快給我滾出去?！痹绖P心里想,要是選你這等沒文化的女子,滿大街隨處可見。

那女子莞爾一笑,告訴袁世凱:“這可是你說的,我可真得走了!”

袁世凱大吼一聲:“滾!你個臭婊子。”

已經走到門口了,那女子又回頭一笑,說:“你猜得可真準,我就是‘青樓里的婊子,今兒是奉老娘的旨意,前來侍候你的,只是你的銀子出得多了點?！闭f完,那女子轉身離去。

始終蒙在鼓里的袁世凱哪里知道,他在蘇州選美的套路,早被妓院里一個老鴇知道了,無非是讓參選的女子寫幾個字,然后,再說幾句文謅謅的話。于是,那老鴇專門挑了一位姿色嬌艷的窯姐。請來教書的先生,教其熟練“一品當朝”四個大字,背其“男高于女,夫高于妻,妻高于妾”等幾句八股文,一家伙騙取了袁世凱八千兩銀子。

選自《人力資源報》2009.5.30