胡　炎

明朝宣德年間，宮廷街市興起了一種時尚：斗蟋蟀。因蟋蟀需求量大，俊健勇猛的蟋蟀價值不菲，成了達官貴人、紈绔子弟爭得的寵物。清代作家蒲松齡《聊齋志異》里有篇《促織》，講的就是這時候的事。

京都鬧市如此，偏遠的小縣城也同樣風靡。華陰縣令賈仁義就癡迷斗蟋蟀，而且每年都要從民間征幾只好蟋蟀呈送上司，以博取上司的歡心。其子賈忠正糾集一幫街痞無賴，除了游手好閑惹是生非之外，就是替父親尋找能征善戰(zhàn)的蟋蟀。

這年，華陰縣所轄的旺坡村來了個外地人，衣衫不整，二十七八歲年紀，很憨厚的樣子。此人叫聶小七，少時被歹人拐騙，賣于大戶人家為奴，因不堪凌辱伺機逃了出來，從此四處流浪，晝乞于市，夜宿荒野，與百禽走獸為伍。近日偶爾聽到消息，說旺坡村一戶聶姓人家多年前曾失蹤過一個孩子，于是一路跋山涉水，趕來尋親，卻不料聶家數年前在一場瘟疫中皆已辭世，只留下幾間破敗的房子。聶小七也不管自己和這戶聶家究竟是否有親緣關系，便以聶家后人的身份住了進來，成了旺坡村的人。

聶小七度日無門，只得在村中乞討。村人可憐他，就給他口飯吃。特別是家住村南的張春山，和獨生女兒菊娘相依為命，父女心地善良，對聶小七格外關照，漸漸地，做飯時常給聶小七留下一碗。

這日，聶小七在張春山家吃過飯，剛走出門，就碰上了賈忠正和幾個無賴。賈忠正瞪了他一眼，問：“你是何人?”聶小七報了名字。賈忠正和無賴們大搖大擺地進了張春山的門，聶小七感到這幫人來頭不對，就躲在門前偷聽。只聽賈忠正說：“張春山，本公子限你三日之內捉一只上好的蟋蟀獻給我，如若不然，就拿你的菊娘頂替?！睆埓荷交炭值卣f：“大人，官府年年征集蟋蟀，小人實難辦到，還望大人開恩?！辟Z忠正淫笑著說：“那就別怪我不客氣了。手下告訴我你家菊娘貌美如花，今日一見，果然甚合我意，那就讓菊娘陪本公子幾天，我也就不難為你了?！?/p>

正在張春山一籌莫展時，聶小七走了進來，說：“不就是一只蟋蟀嗎，三日后定呈送大人?！辟Z忠正一驚，面色陰沉道：“本公子只要張春山捉的蟋蟀，你一個外人休要插手?！?/p>

聶小七從容道：“張春山乃我義父，怎是外人?”

賈忠正瞇起眼，狠狠地說：“那好，三日內若獻不出上好的蟋蟀。有你好瞧的!”

待賈忠正和無賴們走后，張春山和菊娘連忙向聶小七道謝，隨后又苦著臉嘆息：“小七，時下蟋蟀難覓，個大威猛的蟋蟀更是如大海撈針，如果獻不出蟋蟀，你就要吃大苦頭了?！?/p>

聶小七笑道：“張大伯，您老就放心吧。您和菊娘對我恩重如山，我怎能讓菊娘被虎狼所欺?”

說著，便離開了張家。

轉眼第三天到了，賈忠正和無賴們早早趕來，得意地問聶小七：“蟋蟀呢?”

聶小七不慌不忙，從背后拿出一個小竹籠，里面一只巨身修尾、青項金翅的蟋蟀正在威風凜凜地上下跳躍。賈忠正接過竹籠，和無賴們一起凝神細看，果然是一只難得的蟋蟑。賈忠正不由嘆道：“如此上佳之品實不多見，聶小七，你是如何捕得的?”

聶小七道：“大人，蟋蟀既已獻上，我已兌現承諾，至于如何捕得，恕小的無可奉告?！?/p>

賈忠正大為不悅，又無話可說，只把色迷迷的目光投向菊娘。突然，賈忠正道：“此蟋蟀雖外形剽悍，但實戰(zhàn)能力尚不可知。其必與我父的蟹殼青一比高下，若勝之才算大功告成。如若敗下陣來，則菊娘本公子還是要帶走!”

聶小七憤怒地說：“大人此舉豈非故意刁難?”

未等賈忠正開言，一個叫成魚的無賴兇神惡煞道：“姓聶的，你吃了熊心豹子膽了!”賈忠正一揮手，成魚便揪住聶小七的衣領，直奔縣衙而去。張春山父女望著聶小七的背影，暗自垂淚。

到了縣衙，賈仁義聽說新得了只上好蟋蟀，甚為歡喜。他拿出自己寵養(yǎng)的蟹殼青，當下就與聶小七捕得的這只蟋蟀比試。聶小七的心揪成了一個蛋，手心里全是汗。他暗自祈禱，希望這只蟋蟀獲勝，那樣就可以救下菊娘了。

兩只蟋蟀放在專用的決斗盆里，只見那只屢嘗勝果的蟹殼青一上來就氣勢洶洶，直朝對方撲來。而這只蟋蟀則振奮作聲，一個騰躍迎面相擊。聶小七的心簡直要跳出嗓子眼了。幾個回合之后，蟹殼青竟丟盔卸甲，大敗而歸。聶小七的心這才放下了。

賈仁義喜不自勝，當下便讓仆人捉一只雞來，而后把蟹殼青擲于地上，那雞伸頭便將蟹殼青吃掉了。賈仁義哈哈大笑，之后向聶小七賞銀十兩，道：“你為本縣獻上新寵，甚得我心。如此佳品有何捕捉訣竅，不妨說來聽聽?！?/p>

聶小七道：“大人笑話了，小人何來訣竅，窮尋草莽，無意撞上而已。”

成魚狐假虎威道：“大人面前你敢不老實交代?”

聶小七連呼冤枉。賈仁義看聶小七一臉無辜，便道：“既然你能捕得如此上品，本縣命你一月內再捕三只，事成之后必有重賞?！?/p>

聶小七心一沉，為難地說：“大人，此等僥幸百年難遇，小人恐有負大人厚望了?！?/p>

賈忠正不耐煩了，瞪著眼道：“聶小七，你敢不從命?”聶小七想到菊娘，心一橫，說：“那好吧，小人盡力便是?！?/p>

聶小七走后，賈忠正對咸魚耳語一番，咸魚點頭稱是。

回到張家，張春山見聶小七毫發(fā)無損，才釋然地長舒一口氣。菊娘看了聶小七一眼，清淚滿眶。吃過飯后，張春山慈愛地對聶小七說：“小七，你為人善良重義，舍命搭救菊娘，我有意將小女許配于你，不知你意下如何?”

聶小七又驚又喜，感動地道：“小七蒙老伯、菊娘厚愛，定當承孝于您，善待菊娘?！?/p>

婚事定下后。聶小七便加緊為賈仁義捉蟋蟀，以了卻煩憂。是夜，孤月高懸，清風習習，聶小七獨自來到村外荒山，對著月亮合手祈禱著什么。而后，他蹲下身，口中倏然發(fā)出了一陣蟋蟀的叫聲，不多時，隱藏在草叢亂石中的蟋蟀便紛紛來到了他的面前。聶小七道：“蟋蟀我友，因官家所迫，只好委屈你們了。”說著，挑選三只蟋蟀裝入竹籠。

這時，一個黑影突然閃出，直奔聶小七而來。聶小七一驚，惶然望去，來人竟是成魚。咸魚一改先前的兇惡之態(tài)，道：“聶兄，剛才你以絕技捕捉蟋蟀我盡觀眼底，佩服佩服?？煞駥⒔^技傳授于我?”

聶小七道：“不可!”

成魚諂道：“聶兄若傳我絕技，日后我倆便是兄弟，無人再敢欺負你?！?/p>

聶小七道：“你既已知我捕蟋蟀之法，我也不再瞞你。但萬物有靈，不可貪欲，若肆意捕捉，則必有惡報。我勸你到此為止，免得日后，生出禍殃?！?/p>

咸魚終于兇相畢露，道：“姓聶的，你別敬酒不吃吃罰酒，老實告訴你，是賈老爺派我監(jiān)視你的。今日你是傳也得傳，不傳也得傳!”

聶小七無奈地嘆了口氣，只得答應。他告訴咸魚如何調整發(fā)聲器官，而后發(fā)出聲音。成魚如獲至寶，試著發(fā)了幾聲，頓時，草叢中傳來窸窸窣窣的聲音，成魚正待獵獲蟋蟀，忽然嚇得大叫一聲，原來四周趕來的不

是蟋蟑。而是一群老鼠。

半晌，成魚驚魂未定地問：“這……這是怎么回事?”

聶小七搖頭道：“萬物皆有緣，你發(fā)聲招來群鼠，說明你與老鼠有緣啊?！?/p>

咸魚羞怒難當，“哼”了一聲快快而去。

翌日，聶小七帶著三只蟋蟀進了縣衙。賈仁義和賈忠正都沒有刁難他，還給了他30兩賞銀。

聶小七非常高興，從此可以和菊娘一家過上好日子了。他沒有立即回村，而是在街上選購幾樣禮物給張春山和菊娘帶回去。等他興沖沖來到張家時，卻看到張春山癱坐在地上，老淚縱橫。聶小七急問：“大伯，出了何事?”

張春山哭訴道：“菊娘……菊娘被賈忠正的手下?lián)屪吡?。?/p>

聶小七驚愕萬分，想到適才賈家父子對他的禮遇，萬沒想到他們竟笑里藏刀，背后搶走了菊娘!聶小七丟下手里的東西，轉身就回了縣衙。

賈仁義和賈忠正見到聶小七，一點也不慌亂。賈仁義笑容可掬地說：“小七，這么快就來了?”聶小七惱怒地說：“大人，我已呈上蟋蟀，為何還要強搶菊娘?”

賈仁義道：“據說你有捕獲蟋蟀的絕技，若不搶了菊娘，你怎會開口呀?說吧，只要把絕技傳于我父子，我立即放菊娘回家?！?/p>

聶小七暗嘆，賈家父子居心何其歹毒，真是蛇蝎難比啊!正猶豫時，賈忠正道：“聶小七，你最好放明白點，如不老實交代，今晚菊娘就是我身下玩物了?！?/p>

聶小七全身發(fā)抖，無力地說：“那好吧，你現在就放了菊娘，容我與菊娘一起回村。今日傍晚，村后荒山傳授絕技?！?/p>

賈仁義和賈忠正對視一眼，點了點頭，并派咸魚和他們一道上路，以防聶小七和張家人逃脫。

黃昏時，成魚催促聶小七上山。聶小七向張春山跪下三叩，又對菊娘囑托一番，這才站起身來。菊娘含淚道：“小七，我和父親等你回來?！甭櫺∑邷\淺一笑，道：“珍重?！北愦蟛阶叱鑫蓍T。

來到荒山上，賈家父子和一干無賴隨從已經趕到。賈仁義道：“小七，開始吧?！甭櫺∑叩溃骸澳銈兌悸犠屑毩恕！闭f著，氣運丹田，突然發(fā)出一陣古怪的“嘶嘶”聲，少頃，一條條毒蛇從四周爬來，吐著血紅的信子。賈家父子始料不及，嚇得面如土灰，其他人也都驚得三魂出竅。

片刻后，眾人便倉皇逃竄，但哪一個能逃出密密麻麻的毒蛇陣?工夫不大，都哀叫著倒下來。

賈仁義臨倒下時指著聶小七，道：“你……你竟敢害我?”

聶小七仰天長笑，道：“爾等狗官死有余辜!今日讓爾等死個明白，過去我聶小七流浪多年，以荒野為家，無朋無伴，便日夜聆聽禽獸生靈之語，潛心體悟，終得其意。于是，我常以禽獸生靈之語與其交談，漸而成為朋友。街市蟋蟀身價目漲，我若貪圖錢財，早可廣捕蟋蟀，暴利發(fā)家。然人活于世，信義當先，我豈可為一己之利而禍害生靈?今爾等惡貫滿盈，逼人太甚，我只得喚群蛇來取爾等性命。奈何我身居爾等之間，身染爾等邪惡之氣，群蛇難辨，我亦難逃此劫。小七我雖死無悔，大不了陪著爾等黃泉路上走一遭!”

片刻，聶小七轟然倒下。

不久，山腳下起了一座新墳，碑石上鐫刻著“聶小七之墓”。來上墳的不僅有張春山和菊娘，還有方圓眾多的百姓。因為聶小七以生命為代價送賈家父子下了地獄，不僅救了菊娘。更為廣大百姓除了大害，因而深受百姓敬重。

菊娘終生未嫁，一生為聶小七守身。