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上世紀50年代。日本曾經(jīng)發(fā)生過嚴重的“水俁病事件”。日本水俁鎮(zhèn)地處日本水俁灣東部，其周邊是海產(chǎn)豐富的內(nèi)海漁場。水俁鎮(zhèn)及周邊居民在此居住。雖然漁業(yè)興旺，然而因為水俁灣被排放了30年的工業(yè)廢水嚴重污染，導(dǎo)致了鎮(zhèn)上居民賴以為食的魚蝦也被污染，這些處于食物鏈底層的魚蝦又進入了喜食海鮮的日本居民體內(nèi)。據(jù)統(tǒng)計，到1956年就有幾十萬人發(fā)病。

那次嚴重的污染事件。最初是在水俁灣的貓身上發(fā)現(xiàn)的，這些貓步態(tài)不穩(wěn)，抽筋麻痹，最后跳入水中淹死，被當(dāng)?shù)厝朔Q之為“自殺貓”。由于貓的食物基本上都是魚蝦，所以發(fā)病最早。過了幾年，水俁鎮(zhèn)的居民開始得一些怪病，他們說話時口齒不清，走路搖搖晃晃，表情麻痹癡呆，最后眼瞎耳聾精神失常。高聲吶喊而死。開始，污染源的工廠和當(dāng)?shù)卣]有引起重視，后來，由于有識之士的奔走，日本政府感到了事態(tài)的嚴重——專門成立了對策本部。并籌建了環(huán)境廳，建立健全了保護環(huán)境的一系列法律法規(guī)，并利用賠償金建立了水俁環(huán)境研究所；鑒于有患病者大量死亡，日本政府每到哀悼日就對死難者集體憑吊。

日本水俁病事件是二戰(zhàn)之后最嚴重的工業(yè)污染水的事件之一。發(fā)生在當(dāng)時正處于經(jīng)濟騰飛期的日本并不奇怪，盡管得病者是海邊當(dāng)?shù)貪O民，但是造成海水被污染的源頭卻是工業(yè)廢水。足見現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展時期，如果不對污染源進行有效治理，最后要付出巨大代價的恰恰還是人類自己。占地球表面絕大多數(shù)面積的海洋尚且能遭受如此嚴重的污染，就更加不要說陸地上淡水污染了。水是生命之源，防止和治理水污染已經(jīng)成為環(huán)境保護的重中之重。

水雖然是可再生資源，而且水在地球表面含量巨大，但是淡水資源卻非常珍貴，因為海水不能直接被人體吸收利用。隨著世界人口的增長，對淡水的需求持續(xù)增長。從1940年到1990年，有統(tǒng)計顯示從河流、湖泊、水庫和其他資源中減少的淡水?dāng)?shù)量都翻了四番。在每年消耗的水中，超過一半用于農(nóng)業(yè)，剩下的大部分用于工業(yè)，而留給家庭生活需要的淡水僅占8％。

污水，工業(yè)廢水和農(nóng)業(yè)化學(xué)品，如肥料和農(nóng)藥。是水污染的重要原因。早在1995年，環(huán)保部門就宣布37％的湖泊和海灣，36％的河流污染嚴重，以致在一年或一年中的部分時間不能用于釣魚、游泳等基本活動。在發(fā)展中國家情況更加嚴重，超過95％的城市污水未經(jīng)處理就被排放到河流或者海灣中，制造了巨大的人類健康危機。

流動的水把肥料化學(xué)品。如磷酸鹽、硝酸鹽等從農(nóng)田帶到湖泊、小溪和河流中。這些鹽類化合物加快了一種水生植物——水藻的生長，因為水藻喜歡攝取這些肥料鹽類，而且生長速度極其驚人。水體中充滿了耗盡水中氧氣的腐爛水藻，這個過程會導(dǎo)致魚和其他水中生命的死亡。流水也把有毒的農(nóng)藥和城市工業(yè)廢水帶到湖泊和小溪中。

侵蝕，也就是風(fēng)雨對土壤表面的沖刷，同樣會帶來水污染。從被砍伐的山坡上、耕地中或者工地上沖刷下來的土壤和淤泥會堵塞水道并殺死水生植物。甚至很少量的淤泥就會使有用的魚種滅絕。比如，當(dāng)伐木破壞了山上的保護植被，雨水就會把土壤和淤泥沖人溪流，覆蓋住鱒魚或大馬哈魚產(chǎn)卵所需要的礫石河床。

由海洋生態(tài)系統(tǒng)提供的海魚是重要的蛋白質(zhì)來源。特別是對于發(fā)展中國家的人而言。全世界大約有將近十億的人把魚作為他們最主要的蛋白質(zhì)來源。海灣、港口和濕地的污染使早已經(jīng)被過度捕撈而減少的魚群遭遇更大的威脅。越來越多的石油海上貿(mào)易運輸所造成的海洋石油泄露事件，更加使地球美麗蔚藍的海洋遭遇到嚴峻的威脅。日本水俁病事件只不過是大自然給人類的一個警告，如果不采取更加有力的措施，潔凈的水將會比石油還要珍貴。一個健康人，三天不喝水就能導(dǎo)致死亡。