笑　笑

“小心,別玩火!”爸爸媽媽經常會給我們提出這樣的警告。因為玩火失控會引起火災,但我們今天的主角卻是從玩火中玩出了發(fā)明。怎么樣,一起來看看他是怎么“玩火”的吧。

2000多年前,人類就已經發(fā)現(xiàn)了蘊藏在地下的煤。但是在相當長的時期里,人類一直采用直接燃燒煤的辦法來得到熱量。這樣做不僅沒有充分利用煤的價值,而且會對周圍的環(huán)境造成嚴重的污染。今天,人們已經普遍使用煤氣作為能源了,這樣就大大提高了煤的利用價值。而把煤變成煤氣的就是“玩火”玩出發(fā)明的英國化學家威廉·梅爾道克。

梅爾道克從小就特別喜歡琢磨事兒,他還經常挖空心思做一些別人沒有做過的事情,尤其是那些能讓大人們吃驚的小把戲。

有一天,小梅爾道克在山坡上挖到了一些頁巖。當?shù)厝硕贾?這種石頭可以用火點著。然而,小梅爾道克卻突發(fā)奇想:“如果把它煮一煮,會怎么樣呢?”他決定試一下。于是,他把那塊石頭帶回家,放進一把燒水壺里,然后給水壺加熱。

“把它加熱后,它還能被點著嗎?”小梅爾道克一邊觀察一邊琢磨著。

過了一會兒,壺嘴里開始向外冒出氣體。小梅爾道克打開壺蓋,然后點燃了一根火柴,他想看看頁巖還能不能點著。沒想到的是,燃燒的火柴剛一伸到水壺上面,火焰就猛地往上躥了起來!

這突然躥起的火焰差點燒著了小梅爾道克的衣服,但是他卻非常開心:“哈哈,又有一種新玩法了,我要讓大人們大吃一驚!”

時光荏苒,梅爾道克長大了,他走上了化學研究的道路。1792年的一天,梅爾道克在研究煤礦物質時,忽然想起了童年時代玩頁巖的游戲。他想:“能使火焰突然躥高,說明那頁巖釋放的氣體被燒著了。這種氣體也許有些利用價值呢!”

經過反復實驗,梅爾道克證明了自己的想法。他決定讓朋友們來欣賞自己的發(fā)現(xiàn)。

于是,一天傍晚,他邀請了幾位朋友來到自己家里,神秘兮兮地對他們說:“今天請大家來看我變個戲法?！?/p>

說完,他把一塊重約15磅(約6.8千克)的煤放進水壺里,并在壺嘴上接起一根長長的鐵管。鐵管的另一端引進客廳里。然后,他把水壺放在爐子上加熱。

客人們坐在客廳里,瞧著梅爾道克的奇怪舉動,打趣地說:“梅爾道克,是不是要變些美味佳肴來招呼我們啊?不過,我們可吃不慣用煤做的食品喲。”

“別急,別急。”梅爾道克說,“一會兒你們就知道了。”

過了一會兒,他彎腰從地上拿起鐵管,把手放在管口試了試,說:“好戲就要開場了!”

他拿出火柴,劃著一根放在鐵管出,只聽“噗”的一聲——鐵管口跳動著藍色的火焰,把客廳照得亮堂堂的。

“天哪,這是怎么回事?太美了!”客人們驚訝地贊嘆道,“難道這就是煮煤的效果?”

“不錯,我把煤加熱后,使它變成氣體——我們姑且稱它為煤氣吧。它是一種可燃的氣體,只要管道中還有這種氣體,火焰就不會熄滅。”

就這樣,梅爾道克第一次把煤氣投入到實際應用中。后來,他還在自己公司的大樓上舉行了煤氣燈照明活動,那樓頂上一排排的煤氣燈,在濃濃的夜色中大放光芒,引得不少市民駐足觀看,流連忘返。

把煤轉化成煤氣,再作為能源加以利用,是人類用煤方式的重大進步,它給人們帶來了極大的便利。