羅塞爾·索脫

在荷蘭生活的18個(gè)月,我經(jīng)歷了從痛恨到不解到心悅誠服的整個(gè)過程。在那里生活的頭幾個(gè)月里,讓我最為痛恨、寢食難安的是一個(gè)數(shù)字:52%——荷蘭人必須繳納的個(gè)人所得稅的比例。這意味著我在那里寫文章和在一所大學(xué)授課全部收入的一半以上都必須交給荷蘭政府。作為一個(gè)美國人,沒有什么比這個(gè)52%的稅率更刺激我的神經(jīng)了!

無所不包的福利制度

隨著日子一天天過去,我的憤怒漸漸被隔三差五發(fā)生的事“平息”了。一天,有兩筆“神秘”的錢登錄我的帳戶,每筆大約410美元,備注欄寫著:“住宿和教科書費(fèi)”。我望著付款單位——社會(huì)福利局及社會(huì)保險(xiǎn)銀行,有些不知所措。之后,每隔4個(gè)月,社會(huì)保險(xiǎn)銀行都“不動(dòng)聲色”地給我的帳戶打入665美元,下面標(biāo)注是“兒童福利補(bǔ)貼”。后來我了解到:荷蘭政府提供兒童津貼以幫助父母解決子女撫養(yǎng)費(fèi)用。任何在荷蘭居住的父母都可以享受政府提供的季度補(bǔ)貼,直到子女18歲。

在荷蘭,福利補(bǔ)貼是多方面的。政府補(bǔ)貼兒童上日托或幼兒園的費(fèi)用達(dá)70%,而一個(gè)兒童每年這方面花費(fèi)是1.4萬美元!去年5月,一筆總數(shù)為4265美元的意外款項(xiàng)打入我的帳戶,這筆錢是旅游費(fèi)用。在荷蘭,每年夏季到來之前的5月,幾乎每個(gè)人的銀行帳戶里都會(huì)有這樣一筆錢。即使你是失業(yè)者,也可以從政府那里得到一定數(shù)額的基本度假金,理由是:如果你得不到休假,你就會(huì)變得憂郁沮喪、萎靡不振,這樣的精神狀態(tài)豈能找到工作?

集體主義的模范開拓者

在阿姆斯特丹居住了數(shù)月,我感到一種社會(huì)主義制度的味道?？墒沁@種制度最初萌生在馬克思和恩格斯的大腦里,而荷蘭是高度發(fā)達(dá)的資本主義國家,是荷蘭開拓了跨國企業(yè)和創(chuàng)立了世界上首個(gè)股票交易市場,這里怎么會(huì)有如此完美的社會(huì)福利體系呢?

從我的住處大約走6分鐘,可以看到一個(gè)水壩廣場。800年前,1200名移民計(jì)劃在這里安家落戶。阿姆斯特河從這里流入內(nèi)陸海灣,為了控制河水,移民們筑壩將河道堵住。水壩廣場成為阿姆斯特丹歷史的中心,成為荷蘭人與水進(jìn)行戰(zhàn)斗的歷史見證。它是理解荷蘭市場經(jīng)濟(jì)與全民福利共存不悖的關(guān)鍵。

這個(gè)低洼的國家注定要超越封建制度。為了生存,水手、商人和農(nóng)民都購買商船的股份,大家共同填海造田,荷蘭人自稱是有集體主義精神的“模范開拓者”。研究中世紀(jì)歷史,你會(huì)發(fā)現(xiàn)每個(gè)荷蘭人都必須與水打交道。對于一個(gè)開墾者來說,最大的問題就是抽走淹沒在洼地上的積水。但在大部分情況下,大家的土地連在一起,單獨(dú)抽水是不可能的。從歷史記錄上看,荷蘭人之間有著非常復(fù)雜的協(xié)定——所有人都必須一起干抽水的活,由此產(chǎn)生了集體主義協(xié)作精神。荷蘭人現(xiàn)在仍是開墾者,在各種政黨中尋求一致的觀點(diǎn),雇主與雇員之間都是合作的關(guān)系。而在美國,雇主與工會(huì)通常是敵對關(guān)系。

福利面前人人平等

憐憫窮苦是奠定荷蘭社會(huì)福利制度的另一歷史基礎(chǔ),而許多美國人卻認(rèn)為社會(huì)福利是對財(cái)富的威脅。

1992年,我的作家朋友朱莉從紐約飛到阿姆斯特丹,與從事翻譯工作的杰克遜結(jié)了婚,兩人把家安在了阿姆斯特丹。不久后,他們的女兒降生了。荷蘭實(shí)行全民醫(yī)療衛(wèi)生保健,即使朱莉與她丈夫是陷于困境的作家和翻譯,他們的醫(yī)療保險(xiǎn)范圍和金額也十分廣泛,朱莉產(chǎn)前、產(chǎn)后和孩子出生后的護(hù)理全部免費(fèi)。不僅如此,產(chǎn)后還有7天、每天5個(gè)小時(shí)的家政援助。有人到你家來為你洗衣服、打掃房間和教你如何照看新生兒。接下來,政府的托兒補(bǔ)貼就源源不斷地到來?！皵?shù)量之大足以令我過上悠閑的作家生活,而不必為錢發(fā)愁?！敝炖虻靡獾卣f。

雖然荷蘭實(shí)行市場經(jīng)濟(jì),但他們有強(qiáng)烈的平等意識?；ㄥX多就能得到更好醫(yī)療的觀點(diǎn)是荷蘭人絕對不能接受的。新修訂的荷蘭醫(yī)療福利方案仍在著重?cái)U(kuò)大基本醫(yī)療的范圍。

我還有一位朋友與他的妻子和兩個(gè)孩子從美國移居阿姆斯特丹4年了?！霸?年里,我們幾乎看遍了不同的醫(yī)生”,他說,“令人驚異的是,幾乎每一次看病都比在美國滿意。在美國你遇到的是官僚作風(fēng)——態(tài)度冷淡和無休止地填寫表格。而在這里,看病就是看病,沒有復(fù)雜的程序。我希望美國議員能到這里住一段時(shí)間,看看荷蘭人是怎么干的?！?/p>

荷蘭福利制度還擁有很多老式的傳統(tǒng),如富有私人感情的服務(wù)。幾乎荷蘭所有的醫(yī)生家里都設(shè)有呼叫系統(tǒng)以及對老年病人的特別服務(wù)。許多醫(yī)生投身于每天一小時(shí)“上門式”的訪問貧窮或孤寡人家的活動(dòng)。對一個(gè)四口之家的美國家庭來說,我每月得交1400美元的保險(xiǎn),還不包括看牙的花銷,而在荷蘭只需交388美元的保險(xiǎn),連給我女兒買牙套的費(fèi)用都包括在內(nèi)了。

我在荷蘭待的時(shí)間越長,覺得生活中與整個(gè)福利體系可分離的東西越少。人們要想真正理解這個(gè)制度,也許必須站在更高的精神層面。在荷蘭,人們相信的不是政府,也不是個(gè)人,而是他們的社會(huì)。一位荷蘭教師曾對我說:“我們研究美國醫(yī)療保險(xiǎn)體系,才發(fā)現(xiàn)竟然那么多人沒有醫(yī)療保險(xiǎn)!真不敢相信一個(gè)如此發(fā)達(dá)的國家會(huì)選擇這樣的制度。”

2007年,聯(lián)合國兒童基金會(huì)對全球21個(gè)發(fā)達(dá)國家的兒童健康和福利狀況進(jìn)行調(diào)查,結(jié)果荷蘭兒童名列榜首,美國兒童倒數(shù)第二。美國社會(huì)福利最大的問題是,如果你失了業(yè),你將沒有收入。這樣不僅對你個(gè)人而且對于國家的經(jīng)濟(jì)都是一件糟糕的事。相反,荷蘭的社會(huì)福利是相當(dāng)安全的。美國人經(jīng)常說自己生活在世界上最好的國家,可他們普遍的擔(dān)心是,如果自己得了心臟病死掉,妻子和孩子該何以為繼?美國也許是一個(gè)自由的國家,但荷蘭人卻是生活得最自由自在的國民。 [編譯自美國《紐約時(shí)報(bào)》]