王慶緒

從前,淮河岸邊的劉家屯有個(gè)貧苦的劉老太太,丈夫死得早,同女兒相依為命。女兒長(zhǎng)到十八歲,貌若天仙,說(shuō)媒的人踏破了門(mén)檻。最后,女兒被李家莊的一戶富裕人家娶走。嫁出去的女兒潑出去的水,女兒出嫁后,由于公婆看不起劉家貧,便阻撓兒媳婦回娘家。劉老太太年老體衰,除了女兒就沒(méi)有其他人可依靠。女兒心疼老母親,便時(shí)常暗中接濟(jì)。

這年端午節(jié)快到了,劉老太太見(jiàn)家中連包粽子用的糯米都沒(méi)有,便去李家莊向女兒要些。在親家的眼皮子底下,女兒給了她半袋糯米。把袋子交給劉太太時(shí),女兒意味深長(zhǎng)地說(shuō):“娘可要背好袋子?！闭f(shuō)完眨了眨眼睛。劉老太太明白女兒話里有話,點(diǎn)了點(diǎn)頭,不敢多待,匆匆告別了親家。

出了李家莊,老太太見(jiàn)前后沒(méi)人,便打開(kāi)裝米的袋子,伸手進(jìn)袋子一掏,竟掏出一串銅錢(qián)來(lái),數(shù)一數(shù)足有八百文。她知道這是女兒平日里攢的私房錢(qián),見(jiàn)女兒如此孝順,她心里特別高興,一口氣趕了好幾里路。

劉老太太畢竟年紀(jì)大了,幾里路下來(lái),覺(jué)得疲憊不堪,就坐在路邊休息。歇了一會(huì)兒,有一個(gè)騎毛驢的女子經(jīng)過(guò)。這女子是與劉老太太同村的楊二嫂,今天出門(mén)來(lái)走親戚。楊二嫂見(jiàn)老太太累得滿頭大汗,就叫她把米袋子放到毛驢背上。劉老太太連忙感謝,將米袋子交給騎在驢背上的楊二嫂,自己則跟在毛驢后面走。

楊二嫂跟劉老太太商量,想抄條近路回村,劉老太太同意了。抄近路要過(guò)一條小河,小河雖然不深,但河面寬闊。楊二嫂騎著毛驢輕松地過(guò)了河,劉老太太則慢吞吞地脫下鞋子,挽起褲管,小心翼翼地過(guò)河。劉老太太本是小腳,加上河底的鵝卵石很滑,待老太太好容易到達(dá)對(duì)岸,楊二嫂已把她拋下老遠(yuǎn)了。劉老太太想著米袋子里的錢(qián),趕緊穿上鞋,緊走幾步追趕上去。

總算追上了楊二嫂,見(jiàn)米袋子安然無(wú)恙地還在毛驢背上,劉老太太這才松了口氣。但她還有些不放心,叫楊二嫂停下。楊二嫂喝住了毛驢,劉老太太趕緊伸手進(jìn)米袋子里一摸,卻如何也摸不到銅錢(qián)!劉老太太不由臉色大變,隨即與楊二嫂吵了起來(lái)。

劉老太太認(rèn)定,是楊二嫂偷了她的錢(qián),楊二嫂卻死不承認(rèn)。兩個(gè)人一路吵著,就來(lái)到一家小酒店門(mén)前,店里一下子涌出許多人看熱鬧。劉老太太想,當(dāng)著這么多人,楊二嫂不好賴賬。這家小店的老板姓杜,是個(gè)淳樸厚道之人。他聽(tīng)劉老太太和楊二嫂的爭(zhēng)吵,見(jiàn)兩人各執(zhí)一詞,便提議請(qǐng)縣令韓大人幫她們斷案。這韓大人公正廉明,是個(gè)清官。

正說(shuō)著,一輛馬車跑過(guò)來(lái),到了近前,那馬車便停了下來(lái)。人們抬眼一看,巧了,從馬車上下來(lái)的正是韓大人。

既然這樣,眾人便請(qǐng)韓大人評(píng)判此事。

韓縣令問(wèn)明情況后,便進(jìn)店里坐下,暫將小店當(dāng)公堂。劉老太太哭哭啼啼,楊二嫂也一臉委屈。那杜掌柜很想看看,人稱“小包公”的縣令大人將如何審理這一沒(méi)人證、二沒(méi)物證的案子。杜掌柜一面給韓縣令上茶,一面看他的臉色,韓縣令卻面無(wú)表情,一言不發(fā)。店門(mén)口來(lái)看熱鬧的人越聚越多。韓縣令問(wèn)劉老太太:“你說(shuō)楊二嫂偷了你袋子里的錢(qián),可是,你去女兒家討米,米袋子里怎么會(huì)有錢(qián)呢?”

“我……那錢(qián)是我給女兒的,她不要,又還給我,我就隨手放在了米袋子里……”劉老太太怕事傳開(kāi),親家責(zé)怪女兒貼補(bǔ)娘家,只好支支吾吾地說(shuō)謊?！昂f(shuō),你窮得叮當(dāng)響,哪有錢(qián)給女兒!”楊二嫂說(shuō)道,“那袋子里哪有什么錢(qián),是你冤枉我!”這時(shí),一個(gè)衙役建議:“老爺,我看搜一搜楊二嫂的身不就知道了!”楊二嫂一聽(tīng),臉頓時(shí)紅了,渾身發(fā)起抖來(lái)。這時(shí),韓縣令“啪”的一聲把茶碗放在桌子上,訓(xùn)斥衙役:“楊二嫂是清白之身,何需搜查?”

那衙役一聽(tīng),趕忙躲到一邊,不敢再說(shuō)話。

停了一會(huì)兒,韓縣令小聲嘀咕一句:“這案子怕是一時(shí)半會(huì)搞不清了,不如先喝杯酒再說(shuō)?！闭f(shuō)完,從口袋里摸出幾個(gè)銅錢(qián),對(duì)店小二說(shuō):“打二斤酒來(lái),待本縣吃了酒再審案?！?/p>

店小二接過(guò)錢(qián),不一會(huì)兒便把一壺酒放在韓縣令面前。韓大人并沒(méi)有立即飲酒,而是問(wèn)杜掌柜店里有沒(méi)有秤。杜掌柜連忙將秤拿來(lái),韓縣令把酒放在稱上稱了一下,說(shuō):“這酒怎么少了一錢(qián)?”杜掌柜解釋說(shuō):“二斤酒少一錢(qián),不足為怪。”

韓縣令又問(wèn):“你開(kāi)店幾年了?”

“兩年零三個(gè)月。”

“每天賣(mài)多少酒?”

“約二十斤?！?/p>

韓縣令聽(tīng)罷,板起手指算了算:“二斤酒少一錢(qián),二十斤就少一兩,一兩酒賣(mài)一文錢(qián),兩年三個(gè)月就賺了八百多文昧心錢(qián),對(duì)不對(duì)?”杜掌柜一聽(tīng)傻了眼,說(shuō)不出話。韓縣令訓(xùn)斥道:“杜掌柜,看你是個(gè)誠(chéng)實(shí)之人,卻干出這等缺斤少兩之事。本縣今天不想為難你,只讓你把多收的錢(qián)拿出來(lái),捐給劉老太太,你看如何?”

杜掌柜無(wú)奈,只好拿出八百文錢(qián),嘴里小聲嘟囔:“張三喝酒,醉倒李四,怎么遇到這種糊涂官……”

沒(méi)想到他的話被韓縣令聽(tīng)到了,韓縣令臉色一沉說(shuō):“大膽!竟敢說(shuō)本縣壞話,再罰你一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)把路邊的雜草給我鏟了!”說(shuō)完,氣呼呼地坐上馬車,又派衙役傳話給杜掌柜,要他鋤草一直鋤到馬車停下的位置。

杜掌柜被白白罰了一筆錢(qián),又被命令鋤草,心里好不窩火,他邊鋤草邊罵:“昏官,糊涂官!”這樣,杜掌柜掄著鋤頭忙了一個(gè)多時(shí)辰,眼看要鋤到韓縣令馬車方才停下的位置,突然,他聽(tīng)到鋤頭一響,埋頭一看,竟發(fā)現(xiàn)草叢里有一串銅錢(qián),數(shù)了數(shù),正好八百文,那串錢(qián)中還夾著米粒。杜掌柜一抬頭,只見(jiàn)韓縣令正在馬車?yán)锵崎_(kāi)簾子,看著他笑。

原來(lái),韓縣令心中早已斷定,是楊二嫂過(guò)河后發(fā)現(xiàn)米袋里有蹊蹺,一時(shí)起了貪念,便偷了錢(qián)。沒(méi)想到,韓縣令乘馬車路過(guò),竟在酒館中當(dāng)眾審案。

聽(tīng)衙役說(shuō)要搜她的身,楊二嫂嚇壞了,忙趁人不注意,把錢(qián)扔到了草叢里。

“您為何不當(dāng)面拆穿楊二嫂?”衙役不解地問(wèn)道。“只因我觀察那劉老太太言語(yǔ)臉色,猜想那錢(qián)是她女兒的私房錢(qián),并不想被人知道。不當(dāng)面拆穿楊二嫂,一來(lái)是讓這隱情不暴露,二來(lái)……楊二嫂因此落下賊名,今后怎么做人?”

杜掌柜頓時(shí)明白了韓縣令的良苦用心,佩服不已。韓縣令又說(shuō):“本官故意找你的茬,委屈了你,你將這八百錢(qián)收好吧?！?/p>

事后,韓縣令又托人傳話給楊二嫂,要她今后務(wù)必戒除貪念。楊二嫂滿心感激,嘆道:“韓縣令如此顧及民婦臉面,民婦以后一定好好做人。”