從起初的簡陋、無足輕重，到現(xiàn)在的裝備精良，中國海軍南海艦隊已經(jīng)發(fā)展成為一支重要的海上軍事力量。中國正在以南海艦隊眾多最新式的艦艇為基礎(chǔ)調(diào)整區(qū)域責任，南海艦隊正擔負更加多樣化和具有深遠意義的任務(wù)。中國在這些水域的活動也更加積極，特別是最近還與美國的海上監(jiān)測船舶發(fā)生過對峙。

過去，南海艦隊是中國人民解放軍海軍三大艦隊(北海、東海、南海)中規(guī)模最小，最不受重視的艦隊。1980年，中國需要派遣一艘戰(zhàn)艦前往有爭議的南海島嶼以顯示自己對該海域及島嶼擁有主權(quán)。但是中國海軍并沒有派遣南海艦隊的艦艇，而是從北海艦隊抽調(diào)了該艦隊的旗艦“旅大”級DD-110驅(qū)逐艦。這表明，南海艦隊的艦艇缺乏準備和培訓。然而，最近發(fā)生的事件已經(jīng)表明，中國最具戰(zhàn)斗力的水面艦艇力量核心已經(jīng)轉(zhuǎn)移到南海艦隊。

一些政治和軍事因素可能導致了這種轉(zhuǎn)變。其中一個主要的軍事因素是中國海軍第一艘航空母艦的建造，該工程已經(jīng)在2009年啟動。隨之而來的兩個緊迫的問題是，哪里最適合作為中國航空母艦及護衛(wèi)航母所必需的戰(zhàn)斗群的母港。中國海軍的另一項新任務(wù)是保護至關(guān)重要的石油進口海上交通，主要是從中東地區(qū)經(jīng)過印度洋的海上運輸航線。加之南邊海域周邊亞洲國家一直都在對南海島嶼的主權(quán)和那里蘊藏的能源資源展開爭奪，保護這里的任務(wù)仍然很重要。所有這些新的和歷史遺留的海軍任務(wù)都表明，必須擴大在海南島的基地支持能力，并將海南島作為一個前進基地和起點。

中國海軍東海艦隊的司令部位于寧波，東海艦隊的主力艦艇大部分都是護衛(wèi)艦，這些護衛(wèi)艦以舟山島的定海為母港，地理位置在上海和寧波之間。當“現(xiàn)代”級導彈驅(qū)逐艦和現(xiàn)代化的051級和052級導彈驅(qū)逐艦具備作戰(zhàn)能力之時，這些戰(zhàn)艦都被部署到遠離俄羅斯支持的地方——寧波附近的舟山和象山。直到2004年，所有這些最現(xiàn)代化的并且能力強大的中國海軍戰(zhàn)艦，以及全部4艘052“旅洋”級導彈驅(qū)逐艦和從俄羅斯引進的“現(xiàn)代”級導彈驅(qū)逐艦才進入到東海艦隊?！皾h”級核動力潛艇和“夏”級彈道導彈核潛艇，都被部署到北海艦隊。兩艘俄羅斯制造的877EKM“基洛”級柴電動力潛艇和10艘搭載“俱樂部－S”反潛導彈的636型“基洛”潛艇都部署在象山，并且還有一個俄羅斯技術(shù)支持團隊。幾乎所有護衛(wèi)艦和”現(xiàn)代“級導彈驅(qū)逐艦都以舟山島的定海為基地，并且擁有堅固的洞庫。這些戰(zhàn)艦包括現(xiàn)代化的054型護衛(wèi)艦和更加現(xiàn)代化的054A型護衛(wèi)艦。這些艦艇配備了垂直發(fā)射系統(tǒng)，聲納、雷達、快炮和數(shù)據(jù)鏈，而這些以往只能在導彈驅(qū)逐艦上才能發(fā)現(xiàn)。

在過去幾十年中，中國海軍一個明顯的薄弱點是只能為最新的、能力最強的戰(zhàn)艦提供有限的專門支持，這些戰(zhàn)艦就包括護衛(wèi)艦、核潛艇、“基洛”型潛艇和新型導彈驅(qū)逐艦。但是，自2006年開始，4艘“旅洋”一級和“旅洋”二級導彈驅(qū)逐艦與現(xiàn)代化的護衛(wèi)艦和潛艇一樣，已經(jīng)向前部署到南海艦隊。

1990年，中國在伍迪島(即永興島)建設(shè)了一條長366米的跑道，如今這條跑道已經(jīng)延長到2438米，并且可以起降“H-6”轟炸機。1988～1989年，在永興島的更南端，中國海軍20多艘艦艇在南沙群島附近舉行了海上軍事演習，在此過程中，中國控制了該海域的許多珊瑚礁。1998年，中國和平占有了法厄里‘克羅斯島，并把該島命名為永暑礁。上述所有在南海舉行的演習和登島活動都由南海艦隊的驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦和支援艦執(zhí)行。經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展之后，南海艦隊已經(jīng)具備自給自足的能力。

在第二次世界大戰(zhàn)期間，日本在海南島的南端——榆林建立了一個潛艇基地，如今這個基地仍舊是海南海軍基地中最重要的一個，現(xiàn)在榆林基地已經(jīng)擁有了新的碼頭和設(shè)施。為了保護海上交通線和航空母艦戰(zhàn)斗群，都需要在此部署最大型的水面戰(zhàn)斗艦艇，而這一重大計劃則要求易于進出海洋的大型設(shè)施。在亞龍灣的三個新大型碼頭可以在今后幾年內(nèi)為未來的中國航母及航母護衛(wèi)艦艇提供支持。這里也是現(xiàn)代化的052C“中華神盾”導彈驅(qū)逐艦的停泊之地。

堅固的地下設(shè)施已經(jīng)成為外界關(guān)注的焦點，因為中國海軍的第一艘094“晉”級彈道導彈核潛艇和第一艘093“商”級核潛艇已經(jīng)在亞龍灣地區(qū)出現(xiàn)。一個供核潛艇使用的地下洞庫就位于亞龍灣的南部，而且在亞龍嶺之下有一個堅固的地下通道，該通道位于亞龍灣的東北海岸線上。把094“晉”級彈道導彈核潛艇這樣的戰(zhàn)略武器平臺部署到該地，就如同部署到從開闊的南海進入太平洋和印度洋的關(guān)鍵入口之上，隨時可以輕易進入太平洋和印度洋。再加上093“商”級核潛艇對海上交通線的保護能力，完全改變了過去北海艦隊潛艇在青島海域“死守不出”的狀態(tài)。

2006年7月，一艘091“漢”級核潛艇和一艘636“基洛”柴電動力潛艇出現(xiàn)在榆林；到了2008年5月，首艘094級彈道導彈核潛艇和“元”級柴電動力潛艇也加入到南海艦隊之中。中國海軍最新的核潛艇、最新的636“基洛”潛艇和“元”級潛艇以及最新的094級彈道導彈核潛艇調(diào)整部署位置，十分值得關(guān)注。除在印度洋和南海的活動外，這些潛艇還能夠威脅美國在關(guān)島的基地。

派遣兩艘先進的海洋監(jiān)測船在榆林以南1126千米處進行聲納監(jiān)視，表明美國海軍非常關(guān)切部署在那里的中國海軍最新核動力潛艇。中國方面表示，美國海軍艦艇在沒有得到中國允許的情況下在200海里經(jīng)濟專屬區(qū)內(nèi)活動，因此違反了中國法律。不過美國方面聲稱，200海里經(jīng)濟專屬區(qū)并不被國際法所承認。

中國自1990年開始建造8艘現(xiàn)代化的導彈驅(qū)逐艦，其中有5艘目前部署在榆林基地。最新型且性能最好的水面戰(zhàn)艦不僅部署到位于湛江的南海艦隊，而且還向前部署到南端前哨——榆林基地，這一舉動明顯是一次非常重要的海軍力量調(diào)整。雖然一些戰(zhàn)艦還部署在湛江，但大部分艦艇都已經(jīng)以南邊的海南島為基地。

最近一段時間在榆林基地建造能力最強的作戰(zhàn)平臺，以及早在幾年之前就開始建設(shè)地下隧道，都表明中國海軍早就開始了長期的準備工作，建立兩個驅(qū)逐艦支隊和潛艇支隊，以擴大戰(zhàn)斗群的行動。兩艘052C型“中華神盾”導彈驅(qū)逐艦是中國自行建造的兩艘最先進的水面戰(zhàn)艦，它們將成為兩艘旗艦，分別率領(lǐng)一艘052B型“旅洋”級導彈驅(qū)逐艦和數(shù)艘護衛(wèi)艦。自1996年開始，由俄羅斯建造、排水量達到37000噸、通用性最強的885號綜合補給艦一直部署在榆林基地。后來，該艦的編號和名稱改為953號“青海湖”綜合補給艦，但仍然是南海艦隊的旗艦。中國于2005年自行建造的最新型的2.2萬噸“福清”級補給艦886號和887號，已經(jīng)分別部署在東海艦隊和南海艦隊。目前這兩艘補給艦一直與“旅洋”級導彈驅(qū)逐艦一起，活躍于遠距離巡航任務(wù)。

中國第一支海軍陸戰(zhàn)隊旅——第165海軍陸戰(zhàn)隊旅及其配屬的兩棲艦艇一

直以海南為基地。中國海軍兩棲戰(zhàn)艦都已經(jīng)年代久遠，而且多是小型或中型艦艇，大部分都部署在海南基地。剛剛建成的排水量為2.3萬噸的071型“昆侖山”號船塢登陸艦，是中國海軍僅有的大型現(xiàn)代化兩棲登陸艦，該艦最近剛剛部署到南海艦隊。中國海軍在2008年迎來了排水量為2.3萬噸的新型920級醫(yī)療船的加入，這種醫(yī)療船配備了一個直升機甲板，這表明中國海軍開始重視海上戰(zhàn)斗傷員的及時治療問題。

幾艘最新型的054A型護衛(wèi)艦也出現(xiàn)在中國海軍海南基地，該型艦艇配備的戰(zhàn)斗系統(tǒng)過去在導彈驅(qū)逐艦上才能看見。位于榆林的舊潛艇基地已經(jīng)進行了擴大，并且為水面戰(zhàn)艦提供了新的碼頭。

在中國的進口石油中，有80％來自于中東地區(qū)，途經(jīng)印度洋然后到達中國港口。如果這些海上航線遭到破壞，那么中國的石油進口將會遭到嚴重影響甚至面臨癱瘓。為了能夠保護自己的海上交通線，中國最近加緊建設(shè)堅固的地下隧道并擴大支援性碼頭，在印度洋上對從中東進口的能源供給進行保護。榆林潛艇基地過去在設(shè)計上一直存在許多局限性，而且通往遼闊海域的水道也很有限，因此中國海軍選擇在亞龍灣附近沿岸為大型戰(zhàn)艦建設(shè)新的基地和潛艇基地。而將水面戰(zhàn)艦和潛艇設(shè)施都部署在此處，也表明中國海軍將會利用潛艇和水面戰(zhàn)艦聯(lián)合執(zhí)行護航任務(wù)。保衛(wèi)至關(guān)重要的石油供應(yīng)線——從中東和拉美把石油運送到中國，將是和平時期一項最根本的任務(wù)。建造航空母艦可能也是顯示中國大國地位所必須的措施。

當中國第一艘自主建造的航空母艦完工后，海南基地將能夠為航空母艦提供現(xiàn)成的由兩支驅(qū)逐艦分隊組成的戰(zhàn)斗群。即使未來中國海軍航空母艦不以海南基地為母港，但仍需要部署在海南的戰(zhàn)斗群提供支援和保護，繼續(xù)執(zhí)行中國海軍的藍水任務(wù)。

隨著中國海軍不斷將最新型的、作戰(zhàn)能力最強的導彈驅(qū)逐艦，彈道導彈核潛艇、船塢登陸艦和海軍補給力量調(diào)集到海南島的南端，這些行動表明加緊建設(shè)這一中國最南端的海軍基地可能還有其他政治動機和防御性動機存在。雖然說在2004年東南亞發(fā)生印度洋海嘯時，美國和其他國家的海軍戰(zhàn)艦展開的災難救援行動對中國夠不成威脅和攻擊性，但中國海軍在這場災難救援中的缺席使其蒙羞。其實中國海軍排水量為2.3萬噸的醫(yī)療船和071型“昆侖山”船塢登陸艦等新型艦艇，都是理想的災難救援工具。

南海艦隊一支新驅(qū)逐艦戰(zhàn)斗群在2008年底接受了第一個藍水任務(wù)。2008年12月27日，中國政府派遣052C級171“海口”號導彈驅(qū)逐艦和052B級169“武漢”號導彈驅(qū)逐艦，以及887“微山湖”號綜合補給船，參與由其他16個國家共同進行的反海盜行動。

目前，因為美國海軍擁有84艘“宙斯盾”戰(zhàn)艦和11艘核動力航空母艦，所以美國海軍幾乎感受不到中國一艘航空母艦所帶來的威脅。但將來，在今后十年里其他在南太平洋，南海和印度洋上的海軍力量，包括美國海軍，都將受到中國海軍南海艦隊的巨大影響。海軍專家將會就這個問題展開爭論：中國海軍力量向南轉(zhuǎn)移和向印度洋的擴張對于其他國家來說是否是一種威脅?不過只有北京才知道自己的真實意圖。