馬賽爾·埃梅

天 鵝

父母一大早就要進(jìn)城,臨走前對(duì)兩個(gè)女兒說(shuō):

“我們到晚上才能回來(lái)。你們乖乖地呆著,千萬(wàn)注意別走遠(yuǎn)了?？梢栽谠鹤永锿?在草地上或花園里玩,但是不要到大路那邊去。哼,要是穿過(guò)大路,小心我們回來(lái)……”

他們說(shuō)最后這句話時(shí),狠狠地瞪了兩個(gè)女兒一眼。

“放心吧!”苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特回答,“我們不會(huì)到大路那邊去的?！?/p>

“這得看你們了,”父母咕噥著,“這得看你們了。”

他們說(shuō)著又用嚴(yán)厲和懷疑的目光瞪了她們一眼,便大步離去了。小姐妹感到心情沉重。但是在院子里玩了一會(huì)兒后,她們幾乎完全忘了這一囑咐。將近九點(diǎn)鐘的時(shí)候,她倆不知怎么來(lái)到了大路邊,不過(guò),誰(shuí)也不想穿過(guò)去。這時(shí)候,瑪麗內(nèi)特突然看見(jiàn)有一只白色小山羊在路對(duì)面的田野上行走。苔爾菲娜還沒(méi)有來(lái)得及攔住妹妹,瑪麗內(nèi)特就已經(jīng)快步穿過(guò)大路,向小山羊跑去了。

“你好!”瑪麗內(nèi)特說(shuō)。

“你好,你好!”小山羊回答,繼續(xù)向前走著。

“你走得這么快,去哪兒呀?”

“我去參加孤兒集會(huì)。沒(méi)有時(shí)間閑逛?！?/p>

小白山羊說(shuō)著,走進(jìn)一片長(zhǎng)得高高的麥子田里,一下子被麥子遮掩住了。苔爾菲娜已經(jīng)追了上來(lái)?，旣悆?nèi)特和姐姐見(jiàn)不到了小山羊,站在那兒發(fā)愣。她們打算回到大路去,但這時(shí)又看到兩只黃毛小鴨子,好像在五十米以外的地方急匆匆地趕路。

“你好,小鴨子!”小姐妹走到他們跟前說(shuō)。

兩只小鴨停下腳步,趴到地上,覺(jué)得能休息一會(huì)兒也不錯(cuò)。

“你們好,小姑娘!”其中一只小鴨說(shuō),“天氣很好,是吧?可是,真夠熱的!我弟弟已經(jīng)累壞了?！?/p>

“可不是嘛。你們是從遠(yuǎn)處來(lái)的嗎?”

“當(dāng)然啦!我們還要走更遠(yuǎn)的路呢?！?/p>

“你們要去哪兒?”

“去參加孤兒集會(huì)。現(xiàn)在我們休息夠了,上路吧!可不能遲到啊?！?/p>

苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特還想問(wèn)一些情況,但是兩只小鴨說(shuō)走就走,一下子鉆進(jìn)了麥田里。小姐妹真想跟他們一起去,但記起了父母禁止她們穿越大路的話,有點(diǎn)兒猶豫不決。說(shuō)實(shí)在的,這時(shí)想起父母的話已經(jīng)太晚,因?yàn)樗齻冸x大路已經(jīng)很遠(yuǎn)了。她們終于決定回家。就在這時(shí)候,苔爾菲娜指給妹妹看,樹(shù)林邊上的草地上有個(gè)白點(diǎn)在移動(dòng)。應(yīng)該走近前去看個(gè)究竟。她們走到那里一看,原來(lái)是一只小白狗,年齡很小,個(gè)頭只有貓的一半。他用盡力氣,快速行走,由于四條腿還沒(méi)有長(zhǎng)結(jié)實(shí),幾乎每走一步都要絆一跤。聽(tīng)到小姑娘問(wèn)他,他便停下腳步,回答道:

“我去參加孤兒集會(huì),真怕遲到呢!要知道,必須中午以前趕到。我呢,腿這么短,還沒(méi)走幾步,就感到累了。”

“參加孤兒集會(huì),你將做些什么呢?”

“我跟你們說(shuō)說(shuō)吧。凡是像我這樣沒(méi)有父母的,就去參加孤兒集會(huì),以便找到一個(gè)家庭。嘿,昨天,人家向我談起一條小狗,去年的會(huì)上他被一只狐貍收養(yǎng)了。啊,剛才對(duì)你們說(shuō)了,我真怕遲到呢。”

小白狗突然看到一只蜻蜓,便猛地用兩腿站立起來(lái),又跳又叫,連續(xù)轉(zhuǎn)了三個(gè)圈子,滾到草地上,最后上氣不接下氣,舌頭伸在嘴外,躺倒在地上。

“你們瞧,我又玩起來(lái)了?！彼藥卓跉夂?說(shuō),“總想玩,老是忍不住。你們知道,我還小呢;差不多走一步就玩一陣,其實(shí)也不是存心的。這樣就走不快了。啊,真的,已經(jīng)不大可能準(zhǔn)時(shí)趕到了,我不抱什么希望了。要是有你倆這樣長(zhǎng)的腿,當(dāng)然……”

小白狗顯得垂頭喪氣。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特互相看了看,又望了望已經(jīng)遠(yuǎn)離她們的那條大路。

“小狗,”苔爾菲娜終于開(kāi)口說(shuō),“要是我抱你去,你能趕上孤兒集會(huì)嗎?”

“哦,那當(dāng)然啦!”小白狗說(shuō),“你有那么長(zhǎng)的腿?！?/p>

“那好,我們馬上就走。我們快去快回。這集會(huì)在什么地方呀?”

“我也不知道,我從來(lái)沒(méi)有參加過(guò)。喏,你看見(jiàn)我們面前飛翔的那只喜鵲嗎?就在那個(gè)方向。是她給我?guī)?你們可以放心地跟著她走,她將把我們帶到要去的地方。”

苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特上了路,兩人輪流抱著小白狗。喜鵲飛在她們的前頭,有時(shí)棲息到草地或小路中間顯眼的地方,接著再飛一程,落到更遠(yuǎn)的地方。剛上路,小白狗就在苔爾菲娜的懷里睡著了。過(guò)了兩小時(shí),等她們走到一個(gè)大水塘旁邊,他才醒來(lái)。喜鵲停到瑪麗內(nèi)特的肩膀上,對(duì)兩個(gè)小姑娘說(shuō):

“你們就呆在那邊,在蘆蕩旁邊,有人會(huì)來(lái)接你們的。好了,祝你們好運(yùn)。再見(jiàn)!”

喜鵲飛走了。小姑娘們望了望周圍,發(fā)現(xiàn)不光是她們兩人。岸邊的草地上,坐著一群群小動(dòng)物,有的還在陸續(xù)到達(dá)。他們是小綿羊、小山羊、小野豬、小貓、小雞、小鴨、小狗、小兔,以及別的小動(dòng)物。小姐妹走了很長(zhǎng)的路,累了,也坐了下來(lái)。苔爾菲娜開(kāi)始打盹,瑪麗內(nèi)特突然叫了起來(lái):

“瞧那邊,天鵝!”

苔爾菲娜睜開(kāi)眼睛,透過(guò)蘆葦叢,看見(jiàn)兩只大天鵝在水塘里向一個(gè)島嶼游去。島嶼邊上還有一些天鵝,每只天鵝背上馱著一只小兔子。稍遠(yuǎn)的地方,另有兩只天鵝拉著一個(gè)用樹(shù)枝和蘆葦做成的筏子,上面坐著一頭嚇得哇哇直叫的小牛犢。整個(gè)水面上,大天鵝們?cè)趤?lái)回地忙碌。兩個(gè)小姑娘興味盎然地觀賞著。突然,從她們坐著的灌木林旁,一只天鵝從蘆葦叢中出現(xiàn),朝她們游來(lái)。他目光嚴(yán)厲,用生硬的語(yǔ)氣問(wèn):

“是孤兒?jiǎn)?”

“是的。”瑪麗內(nèi)特指了指睡在她膝蓋上的小白狗,回答說(shuō)。

天鵝回頭打了一聲長(zhǎng)哨,另外兩只天鵝拉著一個(gè)筏子立刻過(guò)來(lái)了。

“上吧!”那只看來(lái)負(fù)責(zé)監(jiān)督上船的天鵝命令道。

“等一等,”苔爾菲娜說(shuō),“我要向你解釋一下……”

“我不聽(tīng)什么解釋,”那只天鵝打斷她的話,“你要解釋,上了島再說(shuō)。快點(diǎn)兒!”

“我要跟你說(shuō)一句……”

“住口!”

天鵝兇狠地瞪著眼,伸長(zhǎng)脖子,要用嘴啄小姐妹的腿肚。

“快!”拉筏子的一只天鵝說(shuō),“你們要明白事理,我們不能在這里耽誤時(shí)間?！?/p>

小姐妹感到害怕,不敢再堅(jiān)持下去,便登上了筏子。兩只天鵝立即出發(fā),到了水塘中心后,便向小島游去。水上游逛十分有趣,小姐妹不再留戀陸地了。一路上還遇到從島上返回來(lái)的天鵝,他們一定是將乘客送到島上去了。還有一些天鵝馱著小貓或小野豬,負(fù)載不重,很快超過(guò)筏子,到達(dá)島嶼。小白狗感到這樣航行非常有趣,好幾次差點(diǎn)兒從瑪麗內(nèi)特的手上跳下來(lái),要去玩水。

渡水持續(xù)了一刻多鐘。上岸后,一只天鵝前來(lái)領(lǐng)走兩個(gè)小姑娘和小狗,把他們帶到一棵樺樹(shù)陰影下,說(shuō)是沒(méi)有他的許可不準(zhǔn)離開(kāi)。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特的周圍是一批小動(dòng)物,她們從中認(rèn)出了那只小山羊和那兩只小鴨子,還不算剛才在岸上見(jiàn)到的那幾只。瑪麗內(nèi)特?cái)?shù)了一下,光禽獸孤兒就有四十多只,那只天鵝還在不斷領(lǐng)來(lái)新的。他們都在捉摸自己將找到什么樣的家庭。由于心情激動(dòng),所以誰(shuí)也不說(shuō)話。

島的另一端聚集著另一群動(dòng)物。一排灌木擋住了視線,人們不能完全看清他們。但是可以看出,那里全是成年動(dòng)物。他們好像很愛(ài)聊天,說(shuō)話聲傳到了兩個(gè)小姑娘的耳畔。

等了一刻鐘以后,苔爾菲娜發(fā)現(xiàn)一只老天鵝在孤兒們面前走來(lái)走去,看來(lái)是在照看他們。他邊走邊輕輕搖晃著腦袋,樣子很和善?？匆?jiàn)苔爾菲娜向他招手,他便走上前來(lái),和藹地說(shuō):

“你們好,我的孩子!真是春光明媚啊,對(duì)吧?……請(qǐng)你們?cè)僬f(shuō)一遍好嗎?要知道,我的耳朵有點(diǎn)兒聾?！?/p>

“我想對(duì)您說(shuō),我和妹妹想回家?！?/p>

“哦,謝謝。我上了這樣的年紀(jì),身體還不錯(cuò)?！崩咸禊Z回答。他聽(tīng)力確實(shí)很差。

“我們要求回家去?！碧柗颇忍岣呱らT說(shuō)。

“是啊,天氣確實(shí)熱起來(lái)了。”

苔爾菲娜于是對(duì)著老天鵝的耳朵,用盡力氣喊道:

“我們不能等了,必須回家去!”

還沒(méi)等她喊完,叫小姑娘們上筏子的那只天鵝從一叢灌木中出來(lái),大聲呵斥道:

“又是這兩個(gè)小姑娘!就聽(tīng)見(jiàn)她們?nèi)氯?真是太討厭了!”

“我姐姐正在解釋呢……”瑪麗內(nèi)特說(shuō)。

“住嘴,沒(méi)有教養(yǎng)的!再喊,我就把你丟去喂水塘里的魚(yú)。你們兩個(gè),回到自己的位子上去!”

天鵝說(shuō)完就離開(kāi)了,一路還不時(shí)回過(guò)頭來(lái),向小姐妹投來(lái)憤怒的目光。小姐妹不再提要求了。她們又熱又累,在那棵樺樹(shù)下睡著了。

她們醒來(lái)時(shí),感到很驚奇:離她們幾步遠(yuǎn)的地方有六只天鵝,三只在左邊,三只在右邊,背對(duì)著那些孤兒,坐在一個(gè)好似講臺(tái)的土丘上。這些天鵝面前,整齊地排列著剛才在島的一端聊天的所有動(dòng)物,有豬、兔子、鴨子、野豬、鹿、綿羊、山羊、狐貍、一只鸛,甚至還有一只烏龜。大家都看著講臺(tái),似乎在等待誰(shuí)的到來(lái)。不一會(huì)兒,第七只天鵝來(lái)了,坐到六位兄弟中間。他向全體動(dòng)物行了個(gè)禮,開(kāi)口說(shuō):

“親愛(ài)的朋友們,我們又一次在這里舉行孤兒集會(huì),我感謝大家準(zhǔn)時(shí)前來(lái)參加,并請(qǐng)求你們根據(jù)各自的意愿和能力來(lái)挑選孤兒?，F(xiàn)在開(kāi)始?！?/p>

第一個(gè)上臺(tái)的孤兒是一只小羊羔,他馬上被一頭大綿羊收養(yǎng)了。接著是一只小野豬,他也被一只大野豬要去了。孤兒們一一上臺(tái),又被一一領(lǐng)走。事情進(jìn)行得很順利。小姑娘們?cè)缟吓龅降哪莾芍恍▲喿由吓_(tái)后,一只老狐貍提出愿意收養(yǎng)他們。

“他們找不到比我更好的父親了?！崩虾傉f(shuō),“你們可以相信,我一定好好照料他們。”

主持集會(huì)的天鵝小聲地與他的兄弟們交換意見(jiàn)后,回答狐貍說(shuō):

“狐貍,我不懷疑你對(duì)孤兒的誠(chéng)意,我甚至相信你會(huì)很好地照料他們。但是,我擔(dān)心他們的好日子長(zhǎng)不了;對(duì)狐貍來(lái)說(shuō),兩只鴨子將是多大的誘惑啊!”

苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特倒很自在,因?yàn)?如果誰(shuí)也不收養(yǎng)她們,就該放她們走。她們望見(jiàn)最后一排里,那只小白狗正在他的新的親人中間睡覺(jué)。她們想,小白狗睡著了倒是好事,否則他一定會(huì)請(qǐng)求他的養(yǎng)父母獒狗收留他的這兩個(gè)朋友。

“誰(shuí)也不肯收養(yǎng)她們嗎?”天鵝問(wèn),“總不能讓兩個(gè)小姑娘無(wú)家可歸呀!狐貍,你剛才那么急于收養(yǎng)兩只小鴨子,就不能幫幫這兩個(gè)孩子嗎?”

“我正求之不得呢?！焙傉f(shuō),“不過(guò),你們瞧,我的心腸太好了,實(shí)在太好了,所以永遠(yuǎn)也不會(huì)有足夠的嚴(yán)厲來(lái)教育好兩個(gè)這樣淘氣的女孩。真的不行,我不能收養(yǎng)她們。我感到遺憾,但這是為她們好?！?/p>

天鵝接著詢問(wèn)一頭鹿。這頭鹿剛剛收養(yǎng)了一頭幼鹿。

“我想過(guò)要收養(yǎng)她們,”鹿回答,“但是,如果這樣做未免太荒唐了。你想想,在人、狗和槍的威脅下,我總是在東奔西跑中生活。不行,不行,這樣做太不理智了。我感到遺憾。她倆很漂亮?！?/p>

天鵝又問(wèn)其他動(dòng)物,但是沒(méi)有一個(gè)愿意收留她們兩人。當(dāng)一只野豬也表示無(wú)能為力后,站在頭一排的一只烏龜從殼里伸出脖子,沉著地說(shuō):

“既然誰(shuí)也不愿意要,那我要了吧?！?/p>

這一出人意料的提議引得動(dòng)物們哄然大笑。小姐妹想到自己將成為一只烏龜?shù)呐畠?也不禁笑了起來(lái)。天鵝叫大家安靜下來(lái),誠(chéng)懇地感謝了烏龜,贊揚(yáng)了她的慷慨。接著,為了不打擊烏龜?shù)姆e極心,他非常委婉地向她解釋,使她明白她的個(gè)子太小,管教不了兩個(gè)這么大的姑娘,而且她走路也太慢。烏龜沒(méi)有說(shuō)什么反對(duì)的話,只是又把頭縮回了殼里,讓人看出她顯然是生氣了。由于動(dòng)物中再也沒(méi)有要求收養(yǎng)小姑娘的聲音,天鵝便去與他的兄弟們小聲商議。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特看到自己可以自由了,對(duì)天鵝的尷尬處境覺(jué)得好玩。天鵝重新回到他的位置上,高聲宣布說(shuō):

“我和我的兄弟們決定收養(yǎng)這兩個(gè)小姑娘。我們將通力合作,嚴(yán)格要求,來(lái)管教這兩個(gè)沒(méi)有教養(yǎng)和沒(méi)有規(guī)矩的孩子。我相信,明年你們?cè)賮?lái)參加孤兒集會(huì)時(shí),一定會(huì)對(duì)她們的進(jìn)步大吃一驚。”

小姐妹站起來(lái),試圖再次解釋她們的奇遇。但是,沒(méi)等她們開(kāi)口,天鵝就叫她們走下講臺(tái),把她們帶到島上的一個(gè)角落,交給那只耳聾的老天鵝看管。小姐妹遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到動(dòng)物們渡過(guò)水塘,離去了。

“那些動(dòng)物渡過(guò)水塘后,”苔爾菲娜安慰妹妹說(shuō),“天鵝們都將回到島上來(lái),就能聽(tīng)我們講話了。他們總不能老不讓我們開(kāi)口呀!”

“可是,這樣等下去,時(shí)間就晚了,”瑪麗內(nèi)特回答,“父母很快要走上回家的路。如果他們?cè)谖覀冎暗郊摇麄兌谶^(guò),不讓我們穿過(guò)大路呢!啊,我真不敢想這事了?！?/p>

將近下午四點(diǎn)鐘,所有的動(dòng)物都渡過(guò)了水塘,但是,那些天鵝似乎還不想回來(lái),他們忙著在遠(yuǎn)處捕魚(yú)。島上已經(jīng)空空蕩蕩。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特越來(lái)越感到不安,臉拉得老長(zhǎng)。老天鵝看她們郁郁不樂(lè),設(shè)法安慰她們。

“你們想象不出,我是多么高興看到你們到這里來(lái)。”他說(shuō),“我已經(jīng)覺(jué)得再也離不開(kāi)你們了。今天的活動(dòng)還不是太有趣,只是留你們?cè)趰u上休息,明天就要讓你們學(xué)習(xí)游泳和捉魚(yú)。你們會(huì)看到,這里的生活是很愉快的。哦,對(duì)了,你們大概餓了吧?”

小姐妹確實(shí)餓了。老天鵝叫她們?nèi)棠鸵粫?huì)兒,于是他離開(kāi)她們,不一會(huì)兒回來(lái)時(shí),嘴上叼著一條魚(yú)。

“給你們,”老天鵝把魚(yú)放在她們面前說(shuō),“趁著新鮮,還活蹦亂跳的,快吃吧。我再給你們?nèi)プバ﹦e的來(lái)?！?/p>

小姑娘們搖了搖頭,后退幾步?，旣悆?nèi)特上前撿起魚(yú),把它放回水塘里。老天鵝感到非常驚訝。

“怎么,你們不喜歡吃魚(yú)?”老天鵝說(shuō),“一條魚(yú)在嗓子眼里跳動(dòng),那是多么美好的感受啊!不管怎么說(shuō),還得想法給你們弄點(diǎn)別的吃的。我想……”

但是,小姑娘們由于焦急不安,已經(jīng)不覺(jué)得餓了。過(guò)一會(huì)兒,她們朝水塘對(duì)岸望去,只見(jiàn)太陽(yáng)從樹(shù)梢落下去了,少說(shuō)也到傍晚六點(diǎn)鐘了,父母該走在回家的路上了。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特非常擔(dān)心,哭了起來(lái)。老天鵝看見(jiàn)小姑娘流淚,慌了手腳,急得在她們面前團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),不知如何是好。

“你們?cè)趺蠢?出了什么事?哎!我這又老又聾,真是糟糕!多漂亮的兩個(gè)孩子啊!哦,有辦法了,你們跟我來(lái),我一到水里,別人對(duì)我說(shuō)什么,我全聽(tīng)得清?！?/p>

老天鵝浮游在水面上,把嘴插入水中。苔爾菲娜向他講述,她和瑪麗內(nèi)特為了護(hù)送小白狗,怎樣違背父母禁令,穿過(guò)大路,最后來(lái)到了這里。苔爾菲娜講完后,老天鵝游到池塘中心,用力打起唿哨。在周圍捕魚(yú)的天鵝立刻向他游來(lái),在他前面排成一個(gè)半圓圈。

“你們這幫壞家伙!”老天鵝氣得發(fā)抖,向他們大嚷道,“我不知道為什么還忍著,沒(méi)有把你們趕出水塘,你們給天鵝群丟了臉!這兩個(gè)小姑娘心腸這樣好,把孤兒小白狗護(hù)送到這里,而你們卻把她們?nèi)υ谶@里,不讓回家!你們還不讓她們開(kāi)口,說(shuō)出你們干了什么蠢事!”

天鵝個(gè)個(gè)低下腦袋,不敢吭聲。

“萬(wàn)一小姑娘們挨父母訓(xùn)斥,我可饒不了你們!”老天鵝說(shuō)著帶領(lǐng)他們向小島游去。

當(dāng)他走近小姑娘身邊時(shí),向天鵝們命令道:

“趴到地上,請(qǐng)求原諒!”

天鵝們上岸后,來(lái)到兩個(gè)小姑娘面前,一齊趴到地上,長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子全都貼在地面。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特感到很不好意思。

“現(xiàn)在,去給我準(zhǔn)備由五只天鵝拉的筏子,一分鐘也不能耽誤!我們通過(guò)引水渠,把兩個(gè)孩子送到河里,再?gòu)暮永锼萘鞫?把她們送到離大路最近的地方。不用說(shuō),我們要一直把她們送到家。好了,快去干,你們這幫懶蟲(chóng)!”

天鵝們立即跑去,迅速準(zhǔn)備好了筏子。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特登上筏子,由五只天鵝牽引前進(jìn),前面還有六只天鵝負(fù)責(zé)清除樹(shù)枝等障礙物,使航道暢通無(wú)阻。老天鵝游在筏子旁邊,監(jiān)督一切。通過(guò)引水渠的時(shí)候,大家擔(dān)心老天鵝經(jīng)不住勞累,勸他不要跟他們同去。他們都說(shuō),他這樣年紀(jì),游這樣長(zhǎng)的路程,太危險(xiǎn)了。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特也請(qǐng)他回到島上去。

“你們不必費(fèi)心?！彼卮鹫f(shuō),“為了不讓兩個(gè)小姑娘挨罵,一只老天鵝的性命算不了什么?？?大家快走,天要黑了!”

確實(shí),太陽(yáng)已經(jīng)下山,夜幕籠罩到水面上。筏子順著水流,在水渠中快速前進(jìn)。五只天鵝發(fā)揮最大的努力,老天鵝氣喘吁吁,跟隨著他們,一發(fā)現(xiàn)他們要放慢速度,就立刻沖著他們喊道:

“再快點(diǎn)兒!這幫慢慢騰騰的家伙,小姑娘們要挨罵了!”

筏子進(jìn)入河道時(shí),天已經(jīng)黑了。水流湍急,必須拼命游才行。四周一片漆黑,航行很不方便。幸好,月亮很快升起來(lái)了,趕路也就較為容易了。最后,老天鵝命令大家上岸。苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特看到他非常疲乏,催促他休息,但他怎么也不聽(tīng),把她們先帶上大路。

“我們不要耽誤時(shí)間。我擔(dān)心你們回去晚了,”他說(shuō),“哦,我真擔(dān)心呢?！?/p>

兩個(gè)小姑娘在白天鵝們護(hù)送下,走到大路上的時(shí)候,震驚得差點(diǎn)兒叫出聲來(lái):前方一百米的地方,父母背對(duì)著他們,每人手里拎著一個(gè)籃子,正向家里走去。

老天鵝明白了。他立刻把兩個(gè)小姑娘拉到大路另一邊的籬笆后面,低聲對(duì)她們說(shuō):

“你們從籬笆后邊跑過(guò)去,很快就能超過(guò)父母,快到家的時(shí)候,再穿過(guò)大路。我們?cè)谶@邊設(shè)法把父母的注意力吸引開(kāi)。重要的是,你們要比他們提前到家?！?/p>

小姐妹想照老天鵝的話去做。但是,由于非常疲勞,從早晨到現(xiàn)在沒(méi)有吃飯,腿幾乎支撐不住了。她們只能一步步往前挪,速度比父母慢,與他們的距離越拉越大了。

“這下事情麻煩了。”老天鵝低聲說(shuō),“必須爭(zhēng)取時(shí)間,讓我來(lái)想想辦法吧。”

他說(shuō)完走到大路上,從孩子們的父母后面趕上去,高聲喊道:

“好心的人們,你們?cè)诼飞蠜](méi)有丟失什么東西嗎?”

父母停住腳步,借著月光看看籃子里是否少了什么。老天鵝不再奔跑,而是慢騰騰地走著,好讓小姐妹趕到前邊去。父母等得不耐煩了。

“你們沒(méi)丟失什么嗎?”老天鵝走到他們跟前說(shuō),“我在路上撿到一根美麗的白羽毛,它不是我的,想必是你們的吧!”

“你要我們身上也長(zhǎng)羽毛,要把我們當(dāng)成你這樣的傻瓜嗎?”父母怒氣沖沖地嚷著,扭頭走開(kāi)了。

老天鵝又走到籬笆那邊,兩個(gè)小姑娘已經(jīng)超過(guò)父母一小段路程,但是父母跨著大步,很快又會(huì)趕上和超過(guò)她們的。老天鵝已經(jīng)極度疲勞,但是,他還是用溫和的話鼓勵(lì)小姐妹,然后鼓足勁兒,帶領(lǐng)其他天鵝向前跑去。小姐妹看到這群白色大鳥(niǎo)跑在她們前面,然后在一個(gè)籬笆缺口處不見(jiàn)了。這時(shí)候,父母在繼續(xù)趕路,一邊念叨著即將在家里見(jiàn)到的女兒。

“但愿她們聽(tīng)話,不到大路那邊去?！彼麄冋f(shuō)?！昂?萬(wàn)一她們穿過(guò)大路……”

苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特聽(tīng)到了他們說(shuō)的一切,嚇得腿都軟了。突然,父母停住腳步,睜大了眼睛:他們前方的大路中間,十二只天鵝整齊地排列著,在月光下跳舞。天鵝們一對(duì)對(duì)地旋轉(zhuǎn)著,先用一條腿跳,再用另一條腿跳,相互施禮,圍成一個(gè)圓圈,然后伸開(kāi)長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子,十二張嘴匯集到一個(gè)點(diǎn)上,快速地旋轉(zhuǎn)起來(lái),就像旋風(fēng)卷起的一團(tuán)雪花,幾乎看不清每一只天鵝的身體。

“真好看!”父母看了一會(huì)兒說(shuō),“但是,現(xiàn)在不是看跳舞的時(shí)候,耽誤的時(shí)間已經(jīng)夠多的了?！?/p>

父母從跳舞的天鵝中間向前走去,繼續(xù)趕路,頭也沒(méi)有回一下?；h笆的另一邊,小姐妹已經(jīng)趕到父母前頭,但是不一會(huì)兒,她們又聽(tīng)到父母的腳步聲:要搶在他們前趕到家已經(jīng)沒(méi)有希望了。老天鵝帶著他的伙伴們離開(kāi)了大路,跟在小姐妹身后小跑。他已經(jīng)精疲力盡,跌跌撞撞,幾乎要摔倒。他走了很長(zhǎng)的路,又跳了一陣舞,已經(jīng)累壞了。最后,他還是竭盡全力,趕上了小姑娘。這時(shí)候,父母離家只有一百米了。

“不要擔(dān)心,”他說(shuō),“你們不會(huì)挨罵的。我要離開(kāi)你們了。我把你們托付給我的朋友們,答應(yīng)我要聽(tīng)他們的話,到時(shí)候他們將帶領(lǐng)你們穿過(guò)大路?！?/p>

老天鵝離開(kāi)籬笆,拼著最后一點(diǎn)力氣,奔向田野。他的速度漸漸減慢,兩腿感到僵硬,到了一塊草地上,便倒了下去,再也起不來(lái)了。于是,他像所有臨死的天鵝一樣,開(kāi)始唱歌。他的歌聲是那樣美妙,聽(tīng)了催人淚下。手拉著手走在路上的父母,聽(tīng)見(jiàn)歌聲后,不知不覺(jué)地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái),向著田野上歌聲的方向走去。天鵝的歌聲消逝很久以后,他們還在夜色中徜徉,沒(méi)有想到要回家去。

苔爾菲娜和瑪麗內(nèi)特在廚房的燈光下縫衣服。餐具已經(jīng)擺好,爐火生起來(lái)了。父母進(jìn)門后向女兒們問(wèn)好,聲音很輕微,連兩個(gè)女兒都辨認(rèn)不出來(lái)了。他們總是望著天花板,眼睛濕潤(rùn)潤(rùn)的。他們從來(lái)沒(méi)有這樣過(guò)。

“多可惜呀,”他們對(duì)兩個(gè)女兒說(shuō),“多可惜呀!你們剛才沒(méi)有穿到大路那邊去。有一只天鵝在草地上唱歌。”