張 爽
[摘要]匈奴帝國對(duì)漢帝國的軍事壓力,游牧經(jīng)濟(jì)與農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的互補(bǔ)和排斥是歐亞大陸絲綢貿(mào)易形成的主要原因。西域諸國單一的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu),使西域國家和商人充當(dāng)了陸路絲綢貿(mào)易中介和轉(zhuǎn)運(yùn)的角色。同時(shí)由于印度社會(huì)對(duì)絲綢的需要和其地理位置,使印度成為歐亞大陸絲綢貿(mào)易的海上中轉(zhuǎn)站。絲綢貿(mào)易的中介國家可以憑借地利和地域優(yōu)勢,靠絲綢貿(mào)易斂財(cái),使絲綢貿(mào)易呈現(xiàn)出不平等貿(mào)易的特征。由于貿(mào)易路線上的大國的政治軍事勢力不斷變化,從而使中介國家和地區(qū)深受影響,成為威脅歐亞大陸絲綢貿(mào)易正常維系的重要原因。
[關(guān)鍵詞]歐亞大陸,早期絲綢貿(mào)易,游牧,國家
[中圖分類號(hào)]K23[文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼]A[文章編號(hào)]0457—6241(2009)16—0037—06
在以農(nóng)業(yè)為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ),以畜力為交通工具的古代世界,從事和維系跨越洲際數(shù)千公里長距離的貿(mào)易活動(dòng)是相當(dāng)困難的。而貫通歐亞大陸的“絲綢之路”的長期存在,則是由于沿線的主要國家和游牧民族之間形成了能夠?qū)⒈舜私?jīng)濟(jì)和文化相聯(lián)系的絲綢貿(mào)易。在歐亞大陸絲綢貿(mào)易中,中國是絲綢貿(mào)易的起點(diǎn),羅馬是貿(mào)易的終端,在羅馬和中國之間的眾多國家和民族則處于中介和轉(zhuǎn)運(yùn)地位。本文主要以絲路沿線的主要國家為中心,對(duì)跨越歐亞大陸絲綢貿(mào)易形成的原因,絲綢貿(mào)易的方式、貿(mào)易環(huán)節(jié)中的中介國家和民族所起的作用加以分析。
一、匈奴、漢帝國的戰(zhàn)爭與陸路絲綢貿(mào)易的形成
公元前9至8世紀(jì),游牧經(jīng)濟(jì)興起之后,游牧部落內(nèi)部的軍事貴族開始崛起,隨之而來的就是財(cái)富分配的不均。新興的貴族開始利用中國的絲綢、銅鏡、漆器或波斯、黑海沿岸希臘城市生產(chǎn)的金、銀器皿和飾物等奢侈品,作為地位的象征。他們透過戰(zhàn)爭、掠奪、征貢、禮物交換、婚姻、部族間交易等方式,取得這些奢侈品。由于歐亞草原上的游牧民族遷徙區(qū)域廣泛、次數(shù)頻繁,因此,絲綢有著在游牧部落之間的流轉(zhuǎn)中傳遞到羅馬的可能性。而這種較為原始的部落間的流轉(zhuǎn)方式,決定了流入羅馬社會(huì)的絲綢數(shù)量極少。游牧民族對(duì)于“絲綢之路”的影響并不在于少量的絲綢轉(zhuǎn)運(yùn),而是在于驟然而興的游牧帝國有著向絲綢原產(chǎn)國中國侵掠進(jìn)攻乃至控制絲路的能力。在公元前3世紀(jì)末漢帝國建立之時(shí),分布在中國長城以北的游牧民族匈奴人也隨之興起,由于游牧經(jīng)濟(jì)自身單一生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的局限,匈奴人無法獲得日常生活所需的糧食、鐵乃至衣物,為此匈奴經(jīng)常南下到漢帝國搶掠。當(dāng)時(shí)漢帝國的軍事實(shí)力無法與匈奴鐵騎抗衡,為了防止匈奴南下,一方面漢帝國在長城各要塞關(guān)口長期派軍隊(duì)駐扎,嚴(yán)格控制漢人出塞經(jīng)商,另一方面為了減少匈奴入塞搶掠,漢帝國也不得不向匈奴輸送包括絲綢織品在內(nèi)的大量財(cái)物。據(jù)《史記》卷一一〇《匈奴列傳》載:“漢與匈奴鄰國之?dāng)?,匈奴處北地,寒,殺氣早降,故詔吏遺單于秫蘗金帛絲絮佗物歲有數(shù)?!睗h帝國在相關(guān)年份給匈奴的絲綢實(shí)際數(shù)字,在《漢書》卷九四《匈奴傳》中有所記載,甘露三年(前51年)匈奴呼韓邪單于朝貢,漢宣帝賜馬十五匹,黃金二十斤,錢二十萬,衣被七十七襲,錦繡綺毅雜帛八千匹,絮六千斤;黃龍?jiān)?前49年)呼韓邪單于又入朝,禮賜如初,加衣百一十襲,錦帛九千匹,絮八千斤;成帝河平四年(前25年)復(fù)株累若輥單于入朝,加賜錦繡繒帛二萬匹,絮二萬斤;漢哀帝元壽二年(前1年)烏珠留單于來朝,加賜衣三百七十襲,錦繡繒帛三萬匹,絮三萬斤;東漢建武二十六年(49年)光武帝規(guī)定每年賜南匈奴單于繒彩一萬匹。從上述記載可知,漢帝國在匈奴單于朝貢時(shí),所賜各種絲綢織品通常標(biāo)準(zhǔn)是在萬匹、萬斤之上。那么,匈奴自身開出的“價(jià)碼”是多少呢?據(jù)《漢書》卷九四《匈奴傳》載:“其明年(前95年),單于遣使遺漢書云:‘南有大漢,北有強(qiáng)胡。胡者,天之驕子也,不為小禮以自煩。今欲與漢閩大關(guān),取漢女為妻,歲給遺我蘗酒萬石,稷米五千斛,雜繒萬匹,它如故約,則邊不相盜矣。”可知,匈奴提出的要求是“雜繒萬匹”,可見漢帝國有的年份給予匈奴的絲綢遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了匈奴的需求。在匈奴社會(huì)中絲綢主要是用來滿足匈奴酋豪炫耀自身地位的欲望,而匈奴帝國的人口總數(shù)長期維持在30萬上下,大小酋豪的數(shù)目則更少,即使萬匹、萬斤的絲織品也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了匈奴的消耗能力,因此,匈奴帝國勢必會(huì)剩下大量的絲綢。在漢帝國贈(zèng)送的大量農(nóng)耕物品面前,匈奴統(tǒng)治者出于保護(hù)國家根基的考慮,并沒有一味地倚重和消耗漢物,相反卻在不斷地加強(qiáng)其游牧經(jīng)濟(jì)。據(jù)《漢書》卷九四《匈奴傳》載:“初,單于好漢繒絮食物,中行說曰:‘匈奴人眾不能當(dāng)漢之-郡,然所以強(qiáng)之者,以衣食異,無印于漢。今單于變俗好漢物,漢物不過什二,則匈奴盡歸于漢矣。其得漢絮繒,以馳草棘中,衣褲皆裂弊,以視不如旃裘堅(jiān)善也;得漢食物皆去之,以視不如重酪之便美也。于是說教單于左右疏記,以計(jì)識(shí)其人眾畜牧?!笨梢姡倥朐谌丝跇O為缺少的情況下,維持對(duì)漢帝國的軍事優(yōu)勢,就只能強(qiáng)化其游牧經(jīng)濟(jì)。而絲綢幾乎對(duì)游牧經(jīng)濟(jì)沒有益處,那么,多余的絲綢對(duì)于匈奴而言就等于毫無價(jià)值的“廢品”。因而,匈奴單于一再要求漢帝國提供如此多的絲綢必然還有其他目的。在公元前3至2世紀(jì)匈奴還控制著一些連接西亞的西域諸國,據(jù)《漢書》卷九六上《西域傳》載:“西域諸國大率土著,有城郭田畜,與匈奴、烏孫異俗,故皆役屬匈奴。匈奴西邊日逐王置僮仆都尉,使領(lǐng)西域,常居焉耆、危須、尉黎間,賦稅諸國,取富給焉?!毙倥珜?duì)西域大國烏孫、大月氏,乃至安息(波斯)有著較強(qiáng)的影響力,“自烏孫以西至安息,近匈奴。匈奴嘗困月氏,故匈奴使持單于一信到國,國傳送食,不敢留苦”。在這種有利的形勢下,匈奴帝國遂將大量絲綢作為與西域國家的貿(mào)易品來獲利。大量的絲綢又通過善于經(jīng)商的西域商人輾轉(zhuǎn)到西亞,波斯商人至少在公元前150年就通過貿(mào)易將中國絲綢轉(zhuǎn)賣到希臘。因此,公元前3至2世紀(jì)歐亞大陸絲綢貿(mào)易的形成,應(yīng)是軍事實(shí)力強(qiáng)大的匈奴帝國對(duì)漢帝國的軍事壓力,對(duì)西域中亞諸國的控制和影響,及歐亞草原游牧經(jīng)濟(jì)與農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的互補(bǔ)和排斥關(guān)系所致。
公元前2世紀(jì)后期,漢帝國國力逐漸強(qiáng)盛,漢武帝出于“斷匈奴右臂,隔絕南羌、月氏”的政治目的,于公元前138年派張騫出使西域。隨后漢武帝出兵三次大敗匈奴,徹底打通了西域與中國的交通,不自覺地進(jìn)入了匈奴人建立好的歐亞大陸絲綢貿(mào)易系統(tǒng),從而掀起了大批漢人遠(yuǎn)赴西域經(jīng)商的“熱潮”。一家一戶的小農(nóng)家庭是漢帝國賦稅征收的最基本單位。漢代賦稅大多是折合成錢征收,小農(nóng)僅靠耕田無法應(yīng)付繁重的苛捐雜稅,很多小農(nóng)家庭的婦女都得進(jìn)行紡織,特別是織造高質(zhì)地的綾、錦等絲織品拿到市場上出售,換取錢財(cái)交納賦稅。絲綢自身有著不易腐爛變質(zhì)、攜帶輕便,適于長途販運(yùn)的優(yōu)點(diǎn),加之漢帝國出于尊卑等級(jí)和節(jié)省勞動(dòng)力的考慮,禁止普通百姓穿著高檔的絲織品。因而,在漢帝國內(nèi)部存在和流動(dòng)著大量的絲綢。在漢帝國擊敗匈奴后,不再贈(zèng)予匈奴大量絲
綢,使靠轉(zhuǎn)賣絲綢獲利的西域諸國一時(shí)失去了貨源。此時(shí)漢帝國在國家政策層面上,基本沒有向外輸出絲綢的意識(shí),但大批漢商卻填補(bǔ)了匈奴人留下的“真空”。如東漢章帝時(shí)西域都護(hù)班超在討伐焉耆時(shí),除動(dòng)員龜茲等西域八國兵7萬人外,還有來自漢朝的“吏士、賈客千四百人”。由班超將在西域經(jīng)商的漢朝商人作為征兵的對(duì)象可知,在西域的漢朝商人一定為數(shù)不少。在沒有國際貨幣貿(mào)易結(jié)算機(jī)制的古代世界,跨越洲際的絲綢貿(mào)易主要是實(shí)物交易。在攜帶著絲綢的眾多中國商人來到大夏,使用漢朝的五銖銅錢與大夏人交易時(shí),就出現(xiàn)了“而外國益厭漢幣,不貴其物”的情況。為此,漢朝商人不得不在用絲綢與西域商人交易同時(shí),還必須使用“黃白金”這一古代通行的“硬通貨”。然而在漢朝商人遠(yuǎn)赴西域經(jīng)商的背后,漢帝國對(duì)從事西域絲綢貿(mào)易的漢朝商人有著絕對(duì)的控制力,如漢商赴西域經(jīng)商至少在形式上需要漢帝國的批準(zhǔn)。漢帝國可通過“輒覆案致重罪,以激怒令贖”的途徑,使商人的經(jīng)商所得輕易變?yōu)閲邑?cái)產(chǎn)。這反而使商人為了實(shí)現(xiàn)利潤的最大化,千方百計(jì)地壓低絲綢等商品的國內(nèi)市場收購價(jià),“欲賤市以私其利外國”,從而損害了靠此交納賦稅的小農(nóng)的利益。而漢帝國這種不計(jì)成本的貿(mào)易方式,主要是基于政治上的考慮。漢武帝將通使西域看作廣布國威的政治手段,“天子既聞大宛及大夏、安息之屬皆大國,多奇物,土著,頗與中國同業(yè),而兵弱,貴漢財(cái)物;其北有大月氏、康居之屬,兵強(qiáng),可以賂遺設(shè)利朝也。且誠得而以義屬之,則廣地萬里,重九譯,致殊俗,威德遍于四?!薄?/p>
無論是匈奴的絲綢貿(mào)易,還是漢朝由政府主導(dǎo)的絲綢貿(mào)易,都得經(jīng)過西域諸國的中介轉(zhuǎn)運(yùn)而得以維系。西域諸國大體屬于半農(nóng)半牧的綠洲城市國家,人口在數(shù)千至數(shù)十萬不等,所產(chǎn)物品的種類也不多。因而,西域諸國的國內(nèi)市場狹小,能夠迅速積聚財(cái)富的途徑很少,這使得其社會(huì)上層對(duì)于貴金屬有著強(qiáng)烈的渴求,“得漢黃白金,輒以為器,不用為幣”。因此,對(duì)于能夠使其國特產(chǎn)得以流通,獲得實(shí)際經(jīng)濟(jì)利益的絲綢貿(mào)易十分熱衷,并想盡一切辦法在與漢朝商人的絲綢貿(mào)易中獲得最大的利益。鳥孫至安息之間的西域諸國往往利用漢帝國軍事力量無法保護(hù)漢朝商人的劣勢,采取較為強(qiáng)制的貿(mào)易手段獲利,“及至漢使,非出幣物不得食,不市畜不得騎用,所以然者,以遠(yuǎn)漢,而漢多財(cái)物,故必市乃得所欲”。而這種建立在軍事實(shí)力上不正常的貿(mào)易體制,加之西域商人“善賈市,爭分銖”的貿(mào)易方式,使得絲綢貿(mào)易糾紛不斷。如在今新疆尼雅出土,時(shí)間為3世紀(jì)中后期的怯盧文書就記載了西域鄯善國王如何應(yīng)付中國商人追討絲債的情況,“應(yīng)當(dāng)阻止蘇祗多調(diào)查,目前因?yàn)闆]有從中國來的商人,所以現(xiàn)在不必調(diào)查所欠絲債。關(guān)于駱駝塔姆契納之事可以考慮。當(dāng)商賈由中國到來時(shí),再行調(diào)查絲債。如果爭執(zhí),將由朕等在王廷進(jìn)行裁決”??芍?,靠絲綢貿(mào)易維系的西域國家在本國商人與中國商人的貿(mào)易糾紛中,經(jīng)常是站在保護(hù)本國商人利益的立場上。而西域胡商在中國河西走廊進(jìn)行貿(mào)易時(shí),同樣也受到中國商人不平等貿(mào)易的“報(bào)答”。據(jù)《三國志》卷一六《魏書·倉慈傳》載:“又常日西域雜胡欲來貢獻(xiàn),而諸豪族多逆斷絕;既與貿(mào)遷,欺詐侮易,多不得分明。胡常怨望?!迸c之形成鮮明對(duì)比的是,中國河西的地方官員對(duì)于遠(yuǎn)道而來胡商的利益大多給予保護(hù)。曹魏時(shí)敦煌太守倉慈對(duì)胡商,“皆勞之。欲詣洛者,為封過所,欲從郡還者,官為平取,輒以府見物與共交市,使吏民護(hù)送道路,由是民夷翕然,稱其德惠”。而來到中國河西進(jìn)行貿(mào)易的西域胡商主要是來自康居的粟特商人。究其原因,很可能與康居是到達(dá)陸路絲路東西段的樞紐巴克特里亞(位于今阿富汗北部與塔吉克斯坦的交界地區(qū))的必經(jīng)之地有關(guān)。
二、漢帝國與印度的絲綢貿(mào)易和海上絲路的形成
在西域陸路絲綢貿(mào)易形成之前,中國與印度的絲綢貿(mào)易就已存在。據(jù)《史記》卷一一六《西南夷列傳》載:“及元狩元年,博望侯張騫使大夏來,言居大夏時(shí)見蜀布、邛竹杖,使問所從來,曰‘從東南身毒國,可數(shù)千里,得蜀賈人市?!睗h帝國和印度絲綢貿(mào)易的形成,主要是在于印度社會(huì)中存在對(duì)絲綢的需求,在公元前6世紀(jì),印度教大神就喜歡穿中國蜀地的絲綢。隨著佛教在印度的傳播,絲綢常成為佛教典禮上一種經(jīng)常使用的精美神圣的物品。出于宗教的需要,絲綢作為一種重要的商品從中國的西南運(yùn)到印度。元封二年(前119年)漢武帝出兵滅滇,漢帝國對(duì)抗命不從的西南酋豪加以嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓。據(jù)《漢書》卷九五《西南夷傳》載:“(漢朝軍隊(duì))行誅隔滇道者且蘭斬首數(shù)萬,遂平南夷為群柯郡……使王然于以粵破及誅南夷兵威風(fēng)諭滇王入朝。滇王者,其眾數(shù)萬人,其旁東北勞深、靡莫皆同姓相杖,未肯聽。勞、莫數(shù)侵犯使者吏卒。元封二年,天子發(fā)巴蜀兵擊滅勞深、靡莫……(元封三年)大破益州,斬首捕虜五萬余級(jí),獲畜產(chǎn)十余萬。”因此,在漢武帝將云南納入到漢帝國郡縣管轄的同時(shí),也使沿線從事絲綢貿(mào)易販運(yùn)的部落酋豪損失巨大,從而使蜀地商人失去了通過西南夷各部落將絲綢由陸路運(yùn)到印度的條件,云南可能因此不再成為絲綢陸路流出的主要通道之一。這也說明建立在部落基礎(chǔ)上的絲綢貿(mào)易很脆弱,經(jīng)不起任何“風(fēng)吹草動(dòng)”。由于漢帝國將國力和主要兵力放置在長城和西北地區(qū),加之漢代江南經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重落后于北方,漢帝國對(duì)于東南沿海地區(qū)的控制十分松散,蜀地的絲綢遂被中國的絲綢商通過“祥何道”(從四川經(jīng)貴州到今廣州)運(yùn)到東南沿海裝船,運(yùn)至今東南亞印尼蘇門答臘島、緬甸南部、馬來半島、印度東南部等地進(jìn)行交易?!稘h書》卷二八下《地理志下》載:“有譯長,屬黃門,與應(yīng)募者俱人海市明珠、璧流離、奇石異物,赍黃金雜繒而往。所至國皆稟食為耦,蠻夷賈船,轉(zhuǎn)送致之。亦利交易,剽殺人。”可知,漢朝商人輸出的商品以黃金和絲綢為主,所得到的主要是珍珠和奇石異物,交易的地點(diǎn)是在“海中”,在貿(mào)易過程中往往伴隨著搶掠和劫殺。與陸路絲綢運(yùn)輸相比,在指南針沒有用于航海之前,海上的絲路所要遇到的困難也不少,除了需要冒著觸礁的風(fēng)險(xiǎn)靠海岸線航行外,還會(huì)經(jīng)常遭到風(fēng)暴等惡劣氣候的襲擊。而中國發(fā)達(dá)的造船技術(shù),成為克服上述困難的重要因素,如在東南亞沿海出土的2-3世紀(jì)比較大的中國貿(mào)易船,普遍使用懸置的方向舵,長至少在50米,高出水面4-5米,能搭載60-70人,排水量達(dá)到600噸。由東南亞海路運(yùn)出來的中國絲綢,經(jīng)過印度大陸東南的斯里蘭卡島,進(jìn)入印度大陸沿海港口。當(dāng)時(shí)印度的造船技術(shù)相對(duì)較為簡單,船體大體是用軸木、椰子木制成,船板彼此之間用從椰子樹中提取的糖纖維相黏合,這種船只非常不牢固,所以經(jīng)常發(fā)生船只沉沒的事故。是否有印度商人從海路到達(dá)中國還是—一個(gè)疑問,而印度商人和羅馬商人彼此卻是十分熟悉。從公元前4至3世紀(jì)希臘人和羅馬人就開始探索去印度的路線,至公元前2世紀(jì)后半期羅馬控制埃及后,羅馬商人開始通
過在紅海和亞丁灣的港口前往印度。公元前1世紀(jì),從埃及出發(fā)的希臘水手學(xué)會(huì)了怎樣利用季風(fēng)在阿拉伯海上航行后,一個(gè)商人從羅馬旅行到印度,包括陸上穿越埃及的時(shí)間,只需16個(gè)星期。羅馬商人與印度商人之間的貿(mào)易活動(dòng)開始頻繁起來。由于亞歷山大港控制著阿拉伯和印度洋的海運(yùn)交通,遂成為印度的貿(mào)易船航行的目的地。滿載著絲綢等東方奢侈品的貿(mào)易船在紅海西岸卸貨后,由商隊(duì)運(yùn)至亞歷山大,再從亞歷山大運(yùn)往羅馬各地。由于印度對(duì)于羅馬商品的需求較少,位于絲綢貿(mào)易終端的羅馬人很難用實(shí)物加以交換,就只好用其金幣支付了。羅馬商人帶著大量的奧瑞(Aureus)和笛納(Denarius)去印度的商業(yè)中心,購買絲綢及其他奢侈品,印度遂成為一個(gè)能夠向羅馬輸出絲綢的中轉(zhuǎn)站。
三、波斯和帕爾米拉在早期歐亞大陸絲綢貿(mào)易中的中介作用
公元162--165年,羅馬帝國打敗波斯,占領(lǐng)塞硫西亞和波斯首都泰西豐,隨后羅馬一度控制了波斯灣和阿拉伯海,從而使得羅馬從事東方貿(mào)易的商人能夠更為方便地在印度洋航行。在此背景下,166年羅馬人自海路抵達(dá)中國,但這在羅馬和波斯的戰(zhàn)爭史僅是曇花一現(xiàn)。在大多數(shù)的時(shí)間里,羅馬商人雖然可以遠(yuǎn)赴印度,或者到中亞去與當(dāng)?shù)氐闹虚g商進(jìn)行絲綢貿(mào)易,但無論是陸路還是海路都要經(jīng)過國力強(qiáng)大的波斯領(lǐng)土。波斯幾乎一直控制著美索不達(dá)米亞南部所有的港口,波斯商人仗著在波斯灣和印度洋上的海上優(yōu)勢,直接到南印度進(jìn)行貿(mào)易,并在印度建立了自己的商業(yè)殖民據(jù)點(diǎn)。由于海路的運(yùn)輸量有限,大量的絲綢主要是通過從中國到波斯的陸路轉(zhuǎn)運(yùn)。因而,羅馬商人一般是通過波斯的中介商人,購買絲綢等東方的奢侈商品。像絲綢貿(mào)易這樣跨洲的貿(mào)易,需要不斷地在途中進(jìn)行補(bǔ)給和易貨貿(mào)易,其所經(jīng)地區(qū)必須是自然環(huán)境、經(jīng)濟(jì)條件較好的城鎮(zhèn)和地區(qū),因而對(duì)往來的商旅征稅,成為絲路所經(jīng)國家一項(xiàng)穩(wěn)定的收入。波斯為了吸引絲綢貿(mào)易的商旅穿過波斯境內(nèi),建立了許多商站,為商旅提供更多的飲水之處,使波斯增強(qiáng)了控制絲綢貿(mào)易的能力。波斯人主要以漢朝的“繒縹”與羅馬商人進(jìn)行貿(mào)易,而“繒繰”在漢帝國也屬于國家控制生產(chǎn)的高檔絲織品。而高檔絲綢的傳人,也自然帶動(dòng)了波斯絲綢業(yè)的興旺,波斯一躍成為上等絲織品的生產(chǎn)者。對(duì)于波斯而言,絲綢貿(mào)易獲利多多,沒有阻止絲綢等東方奢侈品貿(mào)易的必要。然而,波斯與羅馬進(jìn)行絲綢貿(mào)易的兩河流域和小亞細(xì)亞,恰恰是在雙方爭奪激烈的地區(qū),如美索不達(dá)米亞的卡爾萊(Carrhae)和奈斯比斯(Nisibis),既是在“絲綢之路”西段發(fā)揮重要作用的關(guān)鍵性城市,又是幼發(fā)拉底河的主要城堡;又如亞美尼亞既是連接黑海和里海草原絲路的樞紐,又是波斯進(jìn)攻羅馬小亞細(xì)亞的門戶。在公元3世紀(jì)波斯軍隊(duì)搶掠了羅馬在美索不達(dá)米亞和敘利亞、小亞細(xì)亞東部的城市,在253年和260年兩次占領(lǐng)洗劫了羅馬的東部大城安條克,因而雙方在上述地區(qū)經(jīng)常爆發(fā)的爭奪戰(zhàn)是絲綢貿(mào)易正常進(jìn)行的主要威脅。
無論是由陸路還是海路運(yùn)來的絲綢,最終都要匯集到羅馬地中海的推羅、西頓、貝魯特、安條克等港口城市,然后運(yùn)到意大利乃至西歐。由于羅馬和波斯經(jīng)常爆發(fā)戰(zhàn)爭,離推羅、安條克等地中海港口較近,在敘利亞沙漠內(nèi)部的綠洲城市帕爾米拉,就利用羅馬和波斯兩國緩沖區(qū)的優(yōu)勢,在公元1世紀(jì)迅速崛起,成為絲綢之路西段貿(mào)易的又一個(gè)樞紐。從中國來的絲綢、中亞來的玉石,從印度來的象牙、香料、珍珠項(xiàng)鏈、寶石和貴金屬,都通過帕爾米拉向西運(yùn)到西亞的推羅、西頓、貝魯特和安條克和意大利本土。帕爾米拉也對(duì)所有經(jīng)過帕爾米拉境內(nèi)的商人征稅,作為城市的主要收入。征收貨物的種類幾乎是當(dāng)時(shí)絲綢貿(mào)易的全部,除了絲綢外,還包括奴隸、娼妓、干貨、香水、橄欖油、鹽、甚至是水都要征稅。由于帕爾米拉屬于因絲綢等東方貿(mào)易而興的城市,舉國上下都幾乎從事貿(mào)易。帕爾米拉的商人組成商隊(duì)橫穿沙漠前往巴比倫,甚至到達(dá)波斯灣港口,直接從事包括絲綢在內(nèi)的奢侈品貿(mào)易。許多帕爾米拉人擔(dān)任商隊(duì)隊(duì)長,隨商隊(duì)而行,為商隊(duì)提供保護(hù)、裝備、組織隊(duì)伍并擔(dān)任向?qū)?,由此而得到?bào)酬。帕爾米拉還建立了自己的軍隊(duì)來維持?jǐn)⒗麃喩衬闹伟?。帕爾米拉也在羅馬帝國的幫助下,攻打其他近鄰,控制了與波斯貿(mào)易的陸路絲路。公元3世紀(jì)羅馬帝國逐漸衰弱,波斯封鎖了波斯灣的人???,這對(duì)依靠從波斯灣進(jìn)行轉(zhuǎn)口貿(mào)易的帕爾米拉構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。為了尋找出路,帕爾米拉王后季諾碧雅企圖控制阿拉伯半島和印度洋貿(mào)易,羅馬帝國最大的海港亞歷山大港就成為遠(yuǎn)征的對(duì)象。而這絕不會(huì)被羅馬帝國所容忍,273年羅馬軍隊(duì)最終滅亡了帕爾米拉,在洗劫了帕爾米拉的財(cái)富之后,帕爾米拉作為絲綢貿(mào)易轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐的地位也隨之一去不返。而帕爾米拉的興衰,說明夾在羅馬和波斯兩大帝國之間,依靠絲綢等東方奢侈品貿(mào)易獲利的城市國家基礎(chǔ)是十分脆弱的,地區(qū)政治局勢的變化足以對(duì)其存在產(chǎn)生決定性的影響。
綜上所述,匈奴帝國對(duì)漢帝國的軍事壓力,及其對(duì)西域諸國的控制和影響,游牧經(jīng)濟(jì)與農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)的互補(bǔ)和排斥關(guān)系是早期歐亞大陸絲綢貿(mào)易形成的主要原因。由于西域諸國單一的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu),使西域國家和商人為了獲得經(jīng)濟(jì)利益,十分熱衷于擔(dān)當(dāng)絲綢貿(mào)易中介和轉(zhuǎn)運(yùn)的角色。在陸路絲綢貿(mào)易形成之前,由于印度社會(huì)中宗教活動(dòng)的需要,絲綢被從中國運(yùn)到印度。由于印度大陸的地理位置和羅馬與印度的貿(mào)易聯(lián)系,使印度成為絲綢貿(mào)易的海上中轉(zhuǎn)站。絲綢貿(mào)易屬于跨洲的長距離貿(mào)易,在古代沒有一個(gè)大國和民族能夠控制絲綢貿(mào)易的全部環(huán)節(jié),因而,它又是建立在軍事政治實(shí)力之上的“脆弱”、“不平等”貿(mào)易,中介國家和所經(jīng)地區(qū)可以憑借其地利和地域優(yōu)勢,靠絲綢貿(mào)易斂財(cái),而絲綢貿(mào)易環(huán)節(jié)上的大國如羅馬、波斯、中國的政治軍事勢力在不斷的變化之中,勢必會(huì)影響中介環(huán)節(jié)上的國家和地區(qū),改變其力量對(duì)比,從而使歐亞大陸絲綢貿(mào)易深受影響。