楊紅林

清代廣州十三行的代表人物伍秉鑒，被稱為千年來(lái)最富有的人之一。伍秉鑒曾投資美國(guó)鐵路、證券、保險(xiǎn)業(yè)務(wù)，成立大型跨國(guó)財(cái)團(tuán)，聲名遠(yuǎn)播海外，他還因此入選《華爾街日?qǐng)?bào)》的千年富豪榜，被當(dāng)時(shí)西方學(xué)者稱為“天下第一大富翁”。19世紀(jì)的中國(guó)，為何能出現(xiàn)世界首富?中國(guó)的世界首富伍秉鑒又是怎樣走向沒落的?

1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項(xiàng)公告，宣布凡是“身家殷實(shí)”之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為“官商”包攬對(duì)外貿(mào)易。這一公告在以后的歲月里竟為中國(guó)催生出一位世界首富。

因廣東十三行聞名

17世紀(jì)后期，康熙皇帝暫時(shí)放寬了海禁政策，來(lái)華從事貿(mào)易的外國(guó)商人日益增多。于是。廣東地方政府于1686年招募了13家較有實(shí)力的行商，指定他們與來(lái)華的外商做生意并代海關(guān)征繳關(guān)稅。近代中國(guó)歷史上著名的“廣州十三行”由此誕生。

1757年(乾隆二十二年)，清朝下令實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，僅保留廣州一地作為對(duì)外通商港口。這一重大歷史事件，直接促使廣州十三行成為當(dāng)時(shí)中國(guó)唯一合法的“外貿(mào)特區(qū)”，從而給行商們帶來(lái)了巨大的商機(jī)。

由于享有壟斷海上對(duì)外貿(mào)易的特權(quán)，凡是外商購(gòu)買茶葉、絲綢等國(guó)貨或銷售洋貨進(jìn)入內(nèi)地，都必須經(jīng)過(guò)這一特殊的組織。廣東十三行逐漸成為與兩淮的鹽商、山西的晉商并立的行商集團(tuán)。在財(cái)富不斷積累的過(guò)程中，廣東十三行涌現(xiàn)出一批豪商巨富，如伍秉鑒、葉上林等。在后世看來(lái)，這些行商無(wú)疑是當(dāng)時(shí)世界上最富有的人。有記載稱，1822年廣東十三行街發(fā)生了一場(chǎng)大火災(zāi)，當(dāng)時(shí)竟然有價(jià)值4000萬(wàn)兩白銀的財(cái)物化為烏有。

在廣東十三行中，以同文行、怡和行最為著名。其中怡和行。更因其主人伍秉鑒而揚(yáng)名天下。

“伍浩官”享譽(yù)美國(guó)

2001年，美國(guó)《華爾街日?qǐng)?bào)》統(tǒng)計(jì)了1000年來(lái)世界上最富有的50人，有6名中國(guó)人入選，伍秉鑒就是其中之一。

伍秉鑒(1769—1843)，又名伍敦元，祖籍福建。其先祖于康熙初年定居廣東，開始經(jīng)商。到伍秉鑒的父親伍國(guó)瑩時(shí)，伍家開始參與對(duì)外貿(mào)易。1783年，伍國(guó)瑩成立了怡和行，1801年，32歲的伍秉鑒接手了怡和行的業(yè)務(wù)，伍家的事業(yè)開始快速崛起。

在經(jīng)營(yíng)方面，伍秉鑒依靠超前的經(jīng)營(yíng)理念，在對(duì)外貿(mào)易中迅速發(fā)財(cái)致富。1834年以前，伍家與英商、美商每年的貿(mào)易額都達(dá)數(shù)百萬(wàn)銀元。伍秉鑒還是英國(guó)東印度公司最大的債權(quán)人。東印度公司有時(shí)資金周轉(zhuǎn)不靈，常向伍家借貸。正因?yàn)槿绱耍槟诣b在當(dāng)時(shí)享有極高的知名度。一些西方學(xué)者更稱他是“世界首富”。當(dāng)時(shí)的歐洲對(duì)茶葉質(zhì)量十分挑別，而伍秉鑒所供應(yīng)的茶葉曾被英國(guó)公司鑒定為最好的茶葉，標(biāo)以最高價(jià)出售。在產(chǎn)業(yè)經(jīng)營(yíng)方面，伍秉鑒不但在國(guó)內(nèi)擁有地產(chǎn)、房產(chǎn)、茶園、店鋪等，而且還大膽地在大洋彼岸的美國(guó)進(jìn)行鐵路投資、證券交易，并涉足保險(xiǎn)業(yè)務(wù)等領(lǐng)域，使怡和行成為一個(gè)名副其實(shí)的跨國(guó)財(cái)團(tuán)。

伍乘鑒還因其慷慨而聲名遠(yuǎn)播海外。據(jù)說(shuō)，曾有一個(gè)美國(guó)波士頓商人和伍秉鑒合作經(jīng)營(yíng)一項(xiàng)生意，由于經(jīng)營(yíng)不善，欠了伍秉鑒7.2萬(wàn)美元的債務(wù)，但他一直沒有能力償還這筆欠款，所以也無(wú)法回到美國(guó)。伍秉鑒聽說(shuō)后，馬上叫人把借據(jù)拿來(lái)，當(dāng)著波士頓商人的面把借據(jù)撕碎，宣布賬目結(jié)清。從此，伍浩官的名字享譽(yù)美國(guó)，被傳揚(yáng)了半個(gè)世紀(jì)之久，以至于當(dāng)時(shí)美國(guó)有一艘商船下水時(shí)競(jìng)以“伍浩官”命名。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后走向沒落

1840年6月，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。盡管伍秉鑒曾向朝廷捐巨款換得三品頂戴，但這絲毫不能拯救他的事業(yè)。由于與英國(guó)鴉片商人有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。他曾多次遭到林則徐的訓(xùn)斥和懲戒。只能一次次向清政府獻(xiàn)出巨額財(cái)富以求得短暫的安寧?！赌暇l約》簽訂后，清政府在1843年下令行商償還300萬(wàn)銀元的外商債務(wù)，而伍秉鑒一人就承擔(dān)了100萬(wàn)銀元。也就是在這一年，伍秉鑒病逝于廣州。伍秉鑒死后，曾經(jīng)富甲天下的廣東十三行也開始逐漸沒落。

(水中荷摘自《徐州日?qǐng)?bào)》)