郭解是河內(nèi)軹縣(今河南省濟源市軹城鎮(zhèn))人，父親也是俠客，在漢文帝時犯法被殺。他早年失父之后，變得心機深沉，帶著一幫少年打架斗毆爭搶地盤，又私鑄錢幣，盜掘墳?zāi)?，豢養(yǎng)職業(yè)殺手，窩藏罪犯，積累起原始資金。到年齡漸長之后，開始改弦更張，仗義疏財，以德報怨，企圖洗脫“原罪”。他幫助了很多人，嘗到了做大俠的甜頭，并且還真做了幾件名滿天下的事。

第一件是他處理家事。他姐姐的兒子強迫別人喝酒，被人殺死。他姐姐很憤怒，將兒子棄尸路邊，揚言必報此仇，以此激怒郭解。郭解讓人四處尋找，殺人者無處可逃，出來自首，講出了當(dāng)時的情況。郭解說：“你殺了他是應(yīng)該的，這是我外甥不對?！碑?dāng)場釋放了殺人者。江湖上都認為郭解主持正義，前來投奔的人就更多了。

第二件是關(guān)于他自己。郭解名氣越來越大，人們都主動給他讓路，但有一個人獨自張開兩腿坐在大路中間，傲慢地盯著郭解。門客們要上前去殺了他，郭解讓人問他姓甚名誰，并說：“有人對我如此不敬，是我自己有失德的地方，他有什么罪！”郭解悄悄囑托當(dāng)?shù)毓賳T說：“此人是我所看重的，到他服勞役時請幫忙免除吧?！币虼嗣康椒燮陂g，此人都沒有在名單上。此人覺得十分奇怪，經(jīng)打聽才知道是郭解幫他免除了，于是他光著上身負荊請罪。那些羨慕游俠的少年聽說此事，更加仰慕郭解的大俠風(fēng)范。

第三件是他調(diào)解江湖紛爭。洛陽有一對仇家，當(dāng)?shù)亻L者豪杰居間調(diào)停數(shù)十次，都不奏效。有人告訴郭解，他于是在一個晚上悄悄到了洛陽，把雙方召集到一起，讓他們明白和則雙贏、不和則互傷的道理，雙方因為郭解的面子而勉強聽從了。郭解說：“我聽說洛陽大俠們調(diào)解了多次，你們都不聽。今天你們既然給我面子，我又何必去搶了洛陽大俠們的風(fēng)光！”于是連夜離開洛陽，不讓人們知道，臨走時又反復(fù)告誡：“你們不要等我，我走之后，會讓洛陽大俠們前來調(diào)解，你們就聽他們的吧。”這件事，更進一步樹立了郭解在江湖上的地位，他成為西漢民間最大的“面子”。