8月17日，隨著美國波音公司的兩架F/A-18E/F“超級大黃蜂”多用途戰(zhàn)斗機在印度班加羅爾完成首次試飛演示，總額120億美元、購買126架戰(zhàn)機的印度空軍“中型多用途戰(zhàn)斗機計劃”正式進入了試飛評估階段。據(jù)美國防務(wù)專家網(wǎng)站8月17日報道，印度為了評估參加競爭的六型飛機，制訂了近一年的試飛計劃。一年后，憑借試飛評估報告便可知道這筆軍售大單“花落誰家”。不過專家認(rèn)為，戰(zhàn)斗機采購合同并非戰(zhàn)斗機自身性能就能決定的，政治在其中扮演著重要角色，因此美俄戰(zhàn)機將是這場競爭的主角。

據(jù)防務(wù)專家網(wǎng)站報道，8月17日，兩架F/A-18E/F各自進行了一次45分鐘的飛行測試，這次測試是在印度空軍飛機系統(tǒng)和訓(xùn)練評估部門專家的監(jiān)控下進行的。印度空軍的一位官員說，參加競標(biāo)的各型飛機能在明年4月份之前完成在印度的試飛。

印度早在2007年8月就發(fā)出了“中型多用途戰(zhàn)斗機計劃”的招標(biāo)書，除了波音公司的F/A-18E/F外，洛克希德·馬丁公司的F-16IN、法國達索公司的“陣風(fēng)”、瑞典薩博公司的JAS-39 IN“鷹獅”、歐洲EADS公司的歐洲戰(zhàn)斗機“臺風(fēng)”和俄羅斯米格公司的米格-35戰(zhàn)斗機也參加了投標(biāo)。印度最終將用競爭獲勝的飛機替代陳舊的米格-21戰(zhàn)斗機，并通過技術(shù)轉(zhuǎn)讓在印度國內(nèi)生產(chǎn)。由于參加競標(biāo)的任何一種戰(zhàn)斗機都比目前印軍的主力戰(zhàn)機米格-21先進兩代，毫無疑問該更新?lián)Q代將使印度空軍的戰(zhàn)斗力得到跨越式的提高，并大幅度提高印度航空工業(yè)的技術(shù)水平。

報道稱，印度空軍已經(jīng)制定了共三個階段的試飛計劃。第一階段是在參加競標(biāo)的戰(zhàn)斗機原產(chǎn)國對印度飛行員進行培訓(xùn)。第二階段中各型戰(zhàn)機首先在班加羅爾進行適應(yīng)性試飛，然后移師列城進行高海拔測試，隨后到賈沙梅爾進行高溫氣候測試。第三階段則是機載武器系統(tǒng)測試。根據(jù)這個計劃，印度空軍將詳細(xì)考察各型飛機的飛行性能、可靠性、高原起飛性能、高溫性能以及武器作戰(zhàn)效能，最終寫出各型飛機的評估報告。該試飛計劃將由印度空軍精挑細(xì)選的試飛員完成，每型飛機的測試都將有一個由兩名飛行員組成的小組完成，其目的是盡快地完成飛行測試，因為各型飛機的試飛計劃會有重疊。

專家認(rèn)為，印度空軍最后形成的試飛評估報告將在很大程度上影響國防部的選擇，但并不是唯一的因素。大宗的戰(zhàn)斗機采購計劃無不同政治相聯(lián)系，特別是目前參加競標(biāo)的各型戰(zhàn)斗機在性能上基本不相上下，并沒有代際差距。因此，對印度政治影響力更大的美、俄兩家的戰(zhàn)斗機將成為這次競爭的主角。但考慮到印度空軍已經(jīng)通過增加采購蘇-30MKI戰(zhàn)斗機“安撫”俄羅斯，并且美式戰(zhàn)斗機在性能、可靠性和全壽命成本上要比俄式飛機表現(xiàn)略好一些，印度又剛剛與美國簽訂了“終端監(jiān)督協(xié)議”等一系列軍事合作協(xié)定，這筆軍事大單很可能被美國人搶走。正如法新社所說的那樣，“洛·馬公司和波音公司已經(jīng)成為這場競賽的領(lǐng)跑者?！薄▌④妶颍?/p>