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查爾斯·達爾文(Charles Darwin)，可以算得上時世界最有名的科學家，他的理論具有深遠的影響力同時也頗具爭議。本書收集了達爾文1860－1870年間的信件，從達爾文自己的角度及從其朋友、支持者及批判者的角度為讀者呈現(xiàn)出達爾文一生中最重要的時代。

在1859年達爾文發(fā)表了《物種起源》之后到1871年《人類的由來》發(fā)表前期，公眾一致認為是達爾文一生中最精彩和最有成果的10年。這一時期，通過《物種起源》的發(fā)布，達爾文的思想得到了廣泛的傳播，不只在科學界為科學家們所爭論，在一些公共場合也為人們所談論。而達爾文則在其健康情況允許下同批判者深入討論物種的一些復雜機制，并解釋通過自然選擇物種怎樣適應下來。同時，他也繼續(xù)探索著他所深知《物種起源》還無法解釋的問題，尤其是物種的遺傳機制和配偶競爭在進化過程中扮演的角色。

1860年，達爾文著手于研究肉食植物的適應機制，并通過自然選擇來解釋這一機制的形成；在這一時期的信件里，也反映出他認識到同一物種內(nèi)個體間雜交的重要性；這10年間發(fā)表的一系列文章，他闡述了對于有著不同開花形式的植物的繁育機制總結(jié)；1863年，開始研究植物能夠纏繞和攀爬的機制，成果發(fā)表于1865年的《攀緣植物》(Climbing Plants)。

很多關于植物的研究一開始是作為娛樂開展起來的，尤其是在達爾文生病不能做其他研究時。在1863-1866年，他通過醫(yī)生所給的資料和數(shù)據(jù)，全身心投入于人類的發(fā)展，并發(fā)表了《情感的產(chǎn)生與表達》(Descent and Expression of the Emo-tions)。

本選集所包含的10年也見證了重大歷史事件的發(fā)生，包括美國南北戰(zhàn)爭的開始和結(jié)束。達爾文作為一個奴隸制的堅定反對者致信給亞薩格雷，陳述了他對于戰(zhàn)爭的看法。與亞薩格雷一道分享了1865年的勝利。

本書以年代來劃分章節(jié)，條理清晰?？晒┐髮W生、研究生、大學教師和研究人員參考。