奧數(shù)在美國沒什么名氣，不少人甚至不清楚何為奧數(shù)比賽。教育專家伊麗莎白·溫斯納·格瑞斯認(rèn)為，用幾個人拿過奧數(shù)比賽的獎項(xiàng)來評價一個國家的數(shù)學(xué)教育水平并不公正，培養(yǎng)孩子對數(shù)學(xué)的興趣、運(yùn)用數(shù)學(xué)理論解決問題的能力才是教育的目的。英國的情況和美國相似。在北京愛迪國際學(xué)校擔(dān)任外教的英國人保羅告訴記者，在英國，奧數(shù)培訓(xùn)費(fèi)用非常高，一般家庭負(fù)擔(dān)不起，只有那些對數(shù)學(xué)非常有興趣的人才會從小學(xué)習(xí)奧數(shù)。

在美國的小學(xué)和中學(xué)，數(shù)學(xué)課程設(shè)置得相對容易，對數(shù)學(xué)感興趣或有天賦的人會在課后進(jìn)行訓(xùn)練。大多數(shù)美國高中有數(shù)學(xué)隊(duì)，也稱興趣愛好小組。這些小組大多由學(xué)校組織，一般一周活動一次，每次一兩個小時。在老師的指導(dǎo)下，他們的活動主要是做題討論，備戰(zhàn)各種類型的地方和全國性數(shù)學(xué)比賽；請附近大學(xué)的數(shù)學(xué)教授講座，拓寬視野、提高理論水平；搞些好玩的項(xiàng)目提高興趣，比如解密碼等。

在美國，數(shù)學(xué)好的孩子可以在比賽、理論和研究３個方面發(fā)展。最普遍的是參加數(shù)學(xué)比賽。美國的數(shù)學(xué)比賽從低級到高級、從地方到全國較成體系，可通過學(xué)?；蚓W(wǎng)上報名。現(xiàn)在比較流行的是美國數(shù)學(xué)競賽，該比賽分為三級，很多中學(xué)都是考點(diǎn)，方便了學(xué)生。當(dāng)然，學(xué)生也可以參加專門針對奧數(shù)比賽的培訓(xùn)班。雖然不為公眾所熟知，但圈內(nèi)人都知道美國有幾個正規(guī)的培訓(xùn)項(xiàng)目，其中最有名的是前美國奧數(shù)比賽獲獎?wù)邉?chuàng)辦的“解題的藝術(shù)”，該項(xiàng)目提供網(wǎng)上課程，每個班有20多名學(xué)生，有專家指導(dǎo)。2006年，有2.1萬名學(xué)生參加了網(wǎng)上培訓(xùn)。

有些影片愛把參加數(shù)學(xué)小組的學(xué)生描繪成不受歡迎的書呆子，其實(shí)并非如此。這些數(shù)學(xué)尖子特別是奧數(shù)選手每天要進(jìn)行三四個小時的訓(xùn)練，雖然犧牲了娛樂時間，但他們根本不用考慮上大學(xué)的問題，名校都搶著要。很多知名大學(xué)的申請表上還有是否參加過數(shù)學(xué)競賽一項(xiàng)。學(xué)習(xí)奧數(shù)成了優(yōu)秀學(xué)生通往名校的跳板。當(dāng)然，在文學(xué)、藝術(shù)、體育等方面有特長的學(xué)生同樣受名校青睞。另外，有些學(xué)生和家長認(rèn)為奧數(shù)偏于應(yīng)試，過于功利，要在數(shù)學(xué)領(lǐng)域有更大發(fā)展應(yīng)注重理論和科研。不少知名大學(xué)給高中生開辦了暑期數(shù)學(xué)理論班。最著名的是俄亥俄州立大學(xué)的羅斯項(xiàng)目。該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人說，不少去年在這里學(xué)習(xí)的學(xué)生今年就被哈佛或麻省理工錄取了。還有一些學(xué)生走的是研究道路，找大學(xué)教授當(dāng)導(dǎo)師搞研究，爭取在專業(yè)期刊上發(fā)表論文?！櫋【В?/p>