1933年，英國人威爾遜·史密斯最早發(fā)現(xiàn)流感病毒，并把它命名為H1N1。H代表什么?N又代表什么?為什么這次的流感病毒被稱為甲型呢?

抽絲剝繭始露真容

流感病毒與絕大多數(shù)病毒一樣，其核心是核糖核酸(RNA)。RNA儲存了病毒的遺傳信息。在病毒的蛋白骨架外，披著一件與眾不同的外衣——包膜。包膜是一層磷脂雙分子層，之所以說它與眾不同，是因為包膜上面鑲嵌著不同的糖蛋白，這些糖蛋白是區(qū)分病毒毒株和研發(fā)抗病毒藥物的關(guān)鍵。

在流感病毒的包膜上，有兩種糖蛋白：血凝素(H)和神經(jīng)氨酸酶(N)。H有15種不同亞型(H1～H15)，N也有9種亞型(N1～N9)，這些亞型相互間排列組合，就產(chǎn)生了不同的流感病毒，其毒性和傳播速度各有差異。

另外，根據(jù)核蛋白的抗原性，流感病毒還可以分為三類：甲(A)型、乙(B)型和丙(C)型。其中，甲型病毒毒性強烈，哺乳動物或鳥類會被其感染，且容易發(fā)生變異，因而容易引起大規(guī)模的流感。乙型病毒比較安分守己，不會傳染人類，也不會發(fā)生較大突變。丙型病毒只會傳染人類，但“性情”相對溫和。此次爆發(fā)的流感病毒就是甲型H1N1病毒的一種新亞型，能夠在豬和人、人和人之間傳播，并可能致人死亡。

肆虐全球死亡“瘟疫”

對流感病毒的恐慌來自它以往為人類帶來的嚴重災難，在人類歷史上，它的身影如同死神的黑袍，散播著不祥和死亡的氣息。

1918年，歐洲被突如其來的疾病襲擊，病毒像野火般蔓延至世界各地。全世界有6億人發(fā)病，5000多萬人因此喪命!引發(fā)這場瘟疫的罪魁禍首就是H1N1亞型流感病毒。

1957年，亞洲爆發(fā)了大規(guī)模H2N2亞型流感，全球100萬人喪生；1977年，H1N1亞型流感病毒在俄羅斯肆虐……而前不久才露過面的禽流感，把各國鬧得雞飛狗跳，人心惶惶。

此次甲型H1N1病毒和1918年的流感病毒有幾分相似之處，都是從豬流感病毒變異而來，因此人們擔心它也像1918年大流感一樣，帶來瘟疫大流行。

席卷而來緊張備戰(zhàn)

1918年大流感持續(xù)了不到1年的時間，忽然銷聲匿跡。當時并沒有特效疫苗和藥物，是什么原因使流感病毒悄然撤退了呢?

流感病毒是善于打“閃電戰(zhàn)”的。它們發(fā)動攻勢之快，甚至讓人體的免疫系統(tǒng)來不及招架就一敗涂地。然而，毒力過于強大對人們也未必不是件好事。病毒必須依靠宿主細胞中的物質(zhì)和能量來復制自己，產(chǎn)生新一代病毒。如果它的毒力強大到能把宿主殺死，那么在它尚未找到新的宿主前，病毒就失去了賴以生存的“載體”。恐怕這也是諸多烈性病毒來得快、去得也快的原因之一。

今年的甲型H1N1流感病毒的發(fā)病人群我為免疫系統(tǒng)功能強的青壯年，而不是季節(jié)性流感的易感人群——老人和兒童，這與以往的大規(guī)模流感爆發(fā)前兆非常相似。科學家分析了它的基因后，認為它比1918年的流感病毒要溫和得多，致死率約為6％。因此，我們可以期望，通過控制病毒傳播，贏得這場流感戰(zhàn)爭。