諾貝爾（1833-1896）是瑞典著名的發(fā)明家和化學(xué)家，生前主要致力于炸藥的研究，他希望用自己的發(fā)明消滅戰(zhàn)爭(zhēng)，造福人類。臨終前曾寫(xiě)有遺囑，決心捐獻(xiàn)全部財(cái)產(chǎn)3122萬(wàn)余瑞典克朗設(shè)立基金，每年把利息作為獎(jiǎng)金，授予“一年來(lái)對(duì)人類做出最大貢獻(xiàn)的人”。瑞典政府據(jù)此建立“諾貝爾基金會(huì)”，分設(shè)物理學(xué)、化學(xué)、生理學(xué)或醫(yī)學(xué)、文學(xué)創(chuàng)作、民族和睦或和平五項(xiàng)獎(jiǎng)。每年12月10日，即諾貝爾逝世紀(jì)念日舉行頒獎(jiǎng)儀式。

諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)由瑞典文學(xué)院頒發(fā)，獲獎(jiǎng)?wù)弑皇谟璜@獎(jiǎng)證書(shū)、一枚帶有諾貝爾頭像和銘文的金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)潞鸵欢〝?shù)量的獎(jiǎng)金，獎(jiǎng)金數(shù)目取決于當(dāng)年利息收入，每年數(shù)字不等。1990年經(jīng)瑞典國(guó)王批準(zhǔn)，諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)將授予“最近一年來(lái)”“在文學(xué)方面創(chuàng)作出具有理想傾向的最佳作品的人”，改為授予“近年來(lái)創(chuàng)作的”或“近年來(lái)才顯示出其意義的作品”?！拔膶W(xué)作品”的概念擴(kuò)展為具有“文學(xué)價(jià)值的作品”。文學(xué)獎(jiǎng)金由斯德哥爾摩諾貝爾基金會(huì)統(tǒng)一管理，由瑞典文學(xué)院評(píng)議和決定獲獎(jiǎng)人選。一百多年來(lái)除1914、1918、1935、1940年至1943年未頒發(fā)獎(jiǎng)金外，已有九十多人獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)（其中1904、1917、1966、1974年獲獎(jiǎng)為兩人）。