孫太一

幾年前剛來美國留學(xué)的時候,覺得美國人特別節(jié)儉,也非常會消費。這兩種品性看似矛盾,美國人卻有機地結(jié)合在了一起。說美國人節(jié)儉,是因為他們買來的東西能用好久,比如到現(xiàn)在很多家庭仍在使用上世紀80、90年代的卡帶錄像機;說美國人會消費,是因為他們不僅不愛存錢,還經(jīng)常用未來的錢來購買自己需要的東西,比如學(xué)生們會貸款供自己完成學(xué)業(yè),或是在大減價時買下個季節(jié)才會用到的東西。這種習(xí)性在這次金融危機沖擊美國之后不僅沒有消失,反而更加凸顯出來。

當華爾街的丑聞曝光、金融泡沫頃刻破滅時,無數(shù)美國人丟掉了工作,電視上不斷報道店鋪的生意日漸清淡。不要以為美國人從此失去了消費的能力和欲望,其實他們都在等待時機。美國人把11月的最后一個星期四稱為“感恩節(jié)”,而感恩節(jié)之后的那天則被稱為“黑色星期五”(Black Friday)。在這天,美國所有的商家都會早早開門,幾乎所有商品都會大減價,以幾近虧本的價格甩賣。2008年冬天,我親眼目睹了美國人“黑色星期五”購物的盛況。

那天一大早,我就來到商店門口,發(fā)現(xiàn)隊伍已經(jīng)排得很長很長。記得1997年香港回歸的前夜,我曾經(jīng)在郵政局門口排隊買紀念郵票,如今這些美國人似乎比我們當時還要執(zhí)著瘋狂?！癇est Buy”門口的隊伍排了好幾個街口,百貨商場里面也是人山人海。當天在紐約的沃爾瑪還因為搶購的人太多,發(fā)生了踩踏事故。你完全感覺不到金融危機的半點氣息,甚至?xí)X得美國人的生活在蒸蒸日上。

其實,“黑色星期五”的狂熱也從另一個角度說明了金融危機的到來,人們苦苦等到大減價的日子才敢出手購買自己需要的東西。因此那天在馬路上看到有人抱著幾十卷手紙回家,也就不足為奇了。生活當中很多細節(jié)都能體現(xiàn)出金融危機的存在。冬天剛降臨,房東就讓我?guī)兔o家里的門窗密封,裝上保暖膜,以節(jié)省能源。家里的暖氣也隨即打低了好幾度,就連燈也都換成太陽能的或者節(jié)能的了。當我來到威斯康辛州和朋友一起過圣誕的時候,雪積得有半個人那么高了,大家居然都用人工鏟雪,而不是鏟雪機。我也奮不顧身地沖入雪堆,加入到鏟雪的行列中。很慶幸地發(fā)現(xiàn),其實這是一種很好的減肥方式。威斯康辛去年冬天遭遇了罕見的特大暴風(fēng)雪,每天鏟雪鏟完,第二天早上又會積得厚厚的。我在該州住了十天,鏟了十天雪,往秤上一站,整整減了5千克!看來,金融危機并不是“萬惡”的,它也會給大家?guī)聿簧俸锰帯?/p>

非常重要的好處是環(huán)境得到了保護。大家變得更加節(jié)儉,該省的能源都省了,本來要排放溫室氣體的活動(比如使用鏟雪機)都被健康環(huán)保的其他方式取代了。當然,絕大多數(shù)環(huán)保措施都需要額外的財力去支持。在這樣嚴重的金融危機下,你也許會貿(mào)然得出結(jié)論,以為那些需要財力支持的措施會被暫停。事實上,這個結(jié)論并不正確。加利福尼亞州就是一個很好的例子。那幾天,美國各大媒體都在報道加利福尼亞幾乎面臨崩潰的財政赤字,經(jīng)濟專家?guī)缀跻恢抡J為如果再不采取有效的措施,加州政府將在幾周內(nèi)淪為“赤貧”?？墒侵蓍L施瓦辛格一再表態(tài),絕不會因為金融危機而削減環(huán)保力度。

另外一個金融危機之后出現(xiàn)的有趣現(xiàn)象就是“志愿主義”(Volunteerism)。新當選的奧巴馬總統(tǒng)在競選時曾經(jīng)向?qū)W生們保證發(fā)放更多的獎學(xué)金,但同時號召大家實踐“志愿主義”——用自己的愛心和行動來換取國家的支持。此號召在金融危機的大背景下尤其管用。同學(xué)們雖然手頭比較緊,但是依然有一顆愛心和使不完的干勁。大家互相幫助,一起渡過難關(guān)。志愿者們頻繁出現(xiàn)在敬老院、孤兒院等場所,更難得的是,一些學(xué)生組織還制作了方便餐(剛在新聞上看到有幾百萬份)運往非洲,幫助那些挨餓的兒童。患難見真情,在金融危機面前,我們不僅看到了美國人的節(jié)儉和團結(jié),更看到了他們無私的奉獻和愛心。其實這并不奇怪,有資料顯示,密西西比州作為美國最窮的州之一,卻是最有愛心(捐錢最多)的。也許當人們身處困境時,更會體諒別人的難處,更愿奉獻自己的愛心。我也加入到了志愿者的隊伍當中,除了做一些力所能及的體力活外,我還到處進行小提琴義演,把中國人的愛心送給大家。

在金融危機下,美國政府除了對窮人給予幫助之外,還想趁機改掉人們的一些壞習(xí)慣。很多州的財政赤字都已經(jīng)到了空前的程度。當金庫虧空的時候,州政府一般有兩種措施:一是增加苛捐雜稅,一是減少福利措施。絕大多數(shù)州政府都選擇了前者。我們都清楚加稅是政府的大忌,可美國人采取了十分聰明的方式。他們首先對煙酒甚至汽水等一些對身體有害的物品增加稅率,其次對奢侈品增加稅率(這些稅對富人影響相對較大),這樣不僅縮小了貧富差距,而且在無意中讓人們更注意身體的健康,生活的節(jié)儉。另外一些地方,比如華盛頓特區(qū),則采取了臨時免稅的策略。感恩節(jié)之后的一周,所有的衣物鞋帽都免稅,大大刺激了消費,拉動了內(nèi)需,同時也讓人們感受到節(jié)日的喜悅。

媒體也在悄然改變,經(jīng)常會推出一些教人們?nèi)绾喂?jié)能的節(jié)目,比如此刻電視里正在告訴大家,如何用一定量的汽油開更遠的路:在啟動之前先用人力推動,然后快速鉆進車里靠慣性發(fā)動汽車;精確計算每兩個岔路口之間的距離,同時算好紅燈的時間,凡是要停之前很長的路都靠滑行而不踩剎車;在行車過程中盡量減少踩油門的次數(shù),采取勻速前進……雖然初看你會覺得比較荒唐,但如果真的按照這些要點去做,的確會非常省油。

金融危機讓美國人的生活改變了許多,但依然有很多東西沒有改變。圣誕節(jié)過節(jié)的氛圍絲毫沒有減弱,我依舊如往年一樣幫著房東裝飾圣誕樹,掛彩燈。圣誕糕點依舊非做不可。平安夜的晚上,我們還專門在桌上放了餅干和牛奶,等著圣誕老人下了煙囪來品嘗。給孩子們買的圣誕禮物雖然數(shù)量有可能減少,但是少的都是可有可無的,買的都是精心挑選的。

有人說,2008年曼哈頓的第五大街櫥窗和往年有些不同,那些裝飾得五彩斑斕的圣誕景象令人十分傷感,仿佛在提醒人們以前的生活是多么的美好。但是絕大多數(shù)美國人會說,他們的生活并沒有多大的改變,他們依舊節(jié)儉,依舊有著強勁的購買力,但不同的是,我們看到了更多的無私奉獻以及那一顆顆愿意去溫暖他人的心。