中世紀的英國，有一種野蠻殘酷的傳統(tǒng)：違背法律與道德的囚徒們一旦激起民憤，在被處死前，他們會被活活地剝下一部分皮膚，制作成精美的“人皮書”。這些以人皮為封面的書中，記載著人皮主人的全部罪惡。

目前，大多數的人皮書都被當成歷史，收藏在英國的博物館里，只有少量的人皮書流傳在民間。傳說，人皮書上的人皮是有靈性的，它們會帶著怨氣，把生前的靈魂傳承給持有人，讓他也變成一個惡棍，最后被死亡傳喚。

詭異人皮書

2008年2月，英國莫里德里小鎮(zhèn)舊書店的老板凱特登門拜訪了喬伊，作為舊書店的熟客，小有名氣的時事評論作者喬伊和凱特相當熟悉。凱特說喬伊幾天前從他那里買走的舊書中，有本書是自己搜尋了好久才找到的。因為還沒來得及整理，結果被喬伊買走了，現在，他愿意出雙倍的價格買回去。

喬伊微笑著推托說，他需要點時間來尋找，如果找到的話，就馬上送回書店。送走凱特，喬伊果然從新購買不久的舊書中，找到了凱特索要的那本書。這本書呈現出棕黃色，封面和封底上找不到一個字母，沒有出版社，也沒有名字。

喬伊把書拿在手里，感到入手冰冷，有著特殊的滑膩感，而里面的紙張已經卷邊，泛黃。這本書是手寫的，帶著花邊的字母，洋溢著中世紀貴族們的書寫風格。翻看完這本書后，喬伊就徹底放棄了把它送回去的念頭，因為根據書里的記載，此書是一本傳說中的“人皮書”。

這本人皮書的主人叫賽特，他是一個兇殘的強盜，他喜歡虐殺平民和女子，并把他們的咽喉割斷，然后用麻繩勒住咽喉吊起來。緊繃的麻繩，會讓傷口受到壓迫，從而減緩人的死亡速度。另外，被殺者咽喉里奔涌而出的鮮血會把麻繩浸透。賽特把這種繩子當作戰(zhàn)利品。

在被捕后賽特被處以絞刑，法官下令把賽特面部的皮膚取下來，做成了這本人皮書。而那些浸血的繩子，也被割成小段向平民出售，意思是將賽特碎尸萬段，以平息民憤。這可是一件具備社會與文化意義的收藏品，喬伊瞬間做出決定，就把這本書留在家里，當成自己的“珍寶”。

此后的一個月中，喬伊多次找借口，推掉了凱特要回人皮書的要求，他逐漸喜歡上了人皮書的觸覺，一天，他照例走進書房，發(fā)現書房的桌子上變得凌亂，喬伊的心猛地縮緊，他擔心家里遭竊了。所幸的是，被視為“珍寶”的人皮書沒有丟失，桌子上卻多出了幾小段麻繩，喬伊發(fā)現，繩子大概有兩個大拇指粗細。而且，麻繩的顏色顯得發(fā)紫，他拿起來仔細端詳，還能聞到一股略微的腥味。

喬伊驚出了一身冷汗，他認出，這就是人皮書里所提到的浸血繩子。他擁有人皮書的事情，大概只有凱特知道，如果是凱特進來的話，可能就毫無痕跡地把書帶走了，又是誰會用浸血的麻繩來開玩笑呢，喬伊越想越心慌。

靈魂的傳承

喬伊決定找出血繩出現的原因，但他的計劃被一種神秘的力量破壞了。

2008年4月10日，喬伊家的大門被人敲響，來訪者是一個身材高大的中年男人，他自稱叫特里，來自于蘇格蘭地區(qū)。特里對喬伊說：“先生，我是一個心理醫(yī)生，你現在正處于一種奇怪的病癥當中，你知道嗎？”特里向喬伊出示了證件，特里是來莫里德里旅游度假的，昨晚他看到喬伊手里拿著一根麻繩在街上游蕩，看上去像一具行尸走肉，從喬伊毫無神采的雙眼中可以看出，喬伊患上了夢游癥。

特里本著一個醫(yī)生的天性，跟著喬伊一路走來，見到喬伊回到了家，然后反手鎖上了大門。這個消息雖然讓喬伊驚訝，但也讓他長出了一口氣，這樣的話，就符合了家里出現浸血繩子的原因。喬伊認為這段時間太緊張，知道了人皮書，又熟悉了書中記載的事情，可能對自己形成的刺激導致了夢游癥的出現。

喬伊對特里表示了感謝，并表明他會盡快去醫(yī)院檢查和治療。五天后，喬伊早上醒來發(fā)現事情變得更加糟糕，他在臥室的窗上發(fā)現了一只被吊死的貓，它被套在一個繩套里，貓眼里充滿了恐怖。貓的上半身，皮被剝下了一片，裸露出的肌肉讓人觸目驚心，窗臺上還有一個沾染了血的刀片。

他下意識地看自己的手，手上、胳膊上果然有凝固的鮮血。喬伊強忍著恐懼，把貓的尸體從繩子上解了下來，貓的咽喉處，有一處猙獰的傷口，像咧開的嘴一樣，似乎在對喬伊微笑!喬伊粗重地喘息著，他決定把人皮書鎖起來，不再翻閱。

喬伊的做法并沒能緩解他的癥狀，不久，喬伊又在客廳發(fā)現，用麻繩吊著一只同樣讓人感到恐懼的狗。喬伊簡直要發(fā)瘋了，他開始猶豫，是否把人皮書送還凱特。

5月6日，喬伊接到了一封神秘的信件。信上說，他知道喬伊手中有本人皮書，他希望喬伊能出手轉讓。由于在英國，人皮書一旦被發(fā)現，都會被國家收回到博物館，所以，他希望喬伊能悄悄跟自己聯(lián)系，他愿意出一大筆錢，信后還留著一個電話號碼。

喬伊馬上撥打了電話，電話接通后，一個聲音沙啞的男人告訴喬伊，他是人皮書的研究者，他說：“先生，你最好盡快把那本人皮書給我。因為，從我的研究里發(fā)現，人皮書是具備靈性的。和它在一起時間久了，你就會被那個人皮主人的靈魂所侵蝕，變得越來越像他一樣的邪惡?！?/p>

喬伊想起最近一段時間反常的舉動和經歷，他冒出一頭的冷汗。難道，人皮書真的能傳承邪惡的靈魂嗎？

殘酷的游戲

2008年6月，喬伊已經初步和那個電話里的男人達成協(xié)議，他同意轉讓人皮書，只是在價格上，雙方還存在著爭議。

或許是要將人皮書轉手出去，喬伊內心的陰霾被驅散了不少，近一個月時間，再沒有什么離奇的事情發(fā)生過，由于對方只愿意出十幾萬的價格來收購，喬伊再次拒絕了神秘男人的報價。喬伊說：“我要五十萬英鎊，否則的話，我們就不要再次聯(lián)系了?！狈畔码娫?，喬伊得意地想著自己的賬戶上將會多出一大筆款，他覺得，既然神秘男人對人皮書這么渴望，就一定會妥協(xié)這個報價。

吃過晚餐后，喬伊想洗個熱水澡后休息，但是，剛剛泡在溫暖的浴缸里，他就覺得眼皮又開始不由自主地發(fā)沉?？謶窒衲Ч硪粯?，再次占據了他的內心，他提醒自己，不能這樣睡過去，否則極可能再次開始夢游，做出讓人恐怖的殘忍舉動?？墒?，意識還是一點點陷入沉睡當中。

醒來的時候，已經是凌晨，喬伊發(fā)現他已躺在臥室的床上。他覺得脖子上火辣辣的疼痛，打開床頭燈，喬伊在鏡子里發(fā)現他的脖子被割開了一個細微的刀口，他無法想象，如果刀口再深一些，他現在就是一具沒有知覺的尸體了。喬伊馬上來到醫(yī)院對傷口進行了處理，然后，他撥通了神秘男人的電話，他脫口而出：“你告訴我，怎么交易？”

神秘男人對使用快遞或者郵寄的方法放心不下，他要求喬伊帶著人皮書和他當面交易，他會把現金當面交給喬伊。交易地點，在莫里德里鎮(zhèn)外的一處公路上，那里有一家殘破的加油站，已廢棄多年，不容易引起他人的注意。

神秘男人還交代喬伊，一定不要開車前往。如果廢棄的加油站門前突然多出了一輛汽車，難免會讓人產生懷疑。交易時間則定在了凌晨時分，喬伊可以在午夜出發(fā)，騎自行車趕到約定點。喬伊毫不猶豫地答應了，他現在唯一的想法，就是把人皮書盡快送走，他再也不想嘗試被割斷喉嚨的滋味了。

午夜，喬伊帶上人皮書出發(fā)了。加油站位于莫里德里一條廢棄的公路旁邊，里面沒有一絲燈光，喬伊拿出電話，撥打神秘男人的號碼。片刻，加油站里有微弱的手電光照射出來，給喬伊指明了交易人所在的房間。

喬伊推著車向里走，手電光再次熄滅，猛然，喬伊背后有風聲響起，喬伊一驚，他的嘴已經被人捂住，胳膊被反剪，有人還向他嘴里塞了一團布，然后，喬伊被推搡著向加油站后的休息室走去。休息室昏暗的光線下，幾個西裝革履的男人正坐在那里，看著喬伊的眼神無比怪異。

休息室的房梁上吊著一根粗大的麻繩，麻繩下面放著一個塑料盆。一個老人手里拿著一把寒光閃爍的刀，面無表情地盯著喬伊，仿佛獵人貪婪地盯著獵物。喬伊口里的布被取了出來，他故作鎮(zhèn)靜地問這群人：“難道你們想殺人滅口嗎？我?guī)淼娜似羌俚?，我早就把它藏在了只有我知道的地方?！?/p>

沒想到，這群人竟然笑了起來，其中一個搖搖頭說：“傻瓜，這只是一個游戲。你得到的那本人皮書也是假的。它是我們取自一個獵物身上的皮膚，所以毫無價值。你的皮膚在今夜后也會變成一本人皮書，它將被我們用來誘惑下一個獵物。”喬伊目瞪口呆，他沒想到他竟然只是別人手中的玩物。

把喬伊推搡進來的兩名大漢，臉上露出了殘忍的笑容，他們把喬伊推翻在地上。拿刀的老人慢慢地逼近，他似乎很享受這個讓別人恐懼的過程，冰冷的刀鋒讓喬伊開始戰(zhàn)栗。

“不許動！”猛然，周圍亮起了刺眼的燈光。一群警察沖了進來，手里的槍指著這群要奪走喬伊生命的屠夫?！澳闼麐尩膱罅司俊币粋€中年人忍不住破口大罵了起來：“買賣人皮書，你也會坐牢的！”

喬伊一臉茫然，此時，那個自稱心理醫(yī)生的特里從警察身后走了出來，冷笑著對這些人說：“是我報的警?！彼麖膯桃恋陌锾统隽四潜救似瑴厝岬啬迷诹耸掷?，他說：“如果我沒有猜錯的話，這本書上的皮膚來自于蘇格蘭的一個年輕人，他叫克里，他是我的弟弟?！?/p>

原來，克里得到人皮書后，把消息告訴過哥哥，不久就發(fā)生了一些怪異的事情，慌亂的克里向哥哥求助，但是他又拒絕了哥哥的幫助，因為有人要高價收購那本人皮書，克里帶著人皮書赴約后，就再也沒有回來，警方后來在莫里德里找到了克里殘缺的尸體。特里就此來到莫里德里，他猜測兇手會在這里繼續(xù)出現。

果然，這群兇手們在這里制作了偽造的人皮書后？給舊書店老板一大筆錢，要他把偽造的人皮書流通出去。整個過程就是一個殘忍的游戲，兇手們利用書店老板，向購買人皮書的人提出回購，促使購買者發(fā)現人皮書的秘密。然后，他們會制造一些怪異的現象，用催眠劑和氣體麻醉劑將購買者麻醉后，布置出類似于浸血麻繩和殺死動物的格局。這群人享受著購買者惶恐的過程，然后再以研究者的身份進行求購，只要對方前來赴約，他們把他殺死，做成人皮書再尋找下一個目標。

喬伊卻是個例外，他固執(zhí)于價格而遲遲不肯交易，讓屠夫們很憤怒，他們商量好了要給他多一點折磨。后來，特里為了找到這些兇手，用氣體麻醉劑麻醉了喬伊，在他脖子上輕輕地割開一個傷口，導致喬伊心理防線徹底崩潰，才快速促成了喬伊與這群屠夫的交易。

特里拉著驚魂未定的喬伊，誠懇地道歉，而喬伊緊緊地擁抱了特里，他明白，就算特里不劃那一刀，屠夫們也會繼續(xù)把價格開高，吊足自己的胃口，然后再把他殘忍地殺害。在警察局，這幾個屠夫們交代了所有的罪行：他們用人皮書為道具，先后殺害了十四名被動的“游戲”參與者，獵物的恐懼、哀號與求饒，讓他們內心變得無比亢奮……這些人將受到法律最為嚴厲的制裁。

（王曉林薦自《知音·海外版》）