城里的小朋友對(duì)煤氣已經(jīng)很熟悉了，因?yàn)槲覀兊娜粘Ｉ铍x不開煤氣，如煤氣做飯、煤氣供暖等等。同學(xué)們，你們知道煤氣是怎么被發(fā)現(xiàn)的嗎?

14歲那年，梅爾道克和一些小朋友在自己家后的一座小山上挖頁巖玩——這種石頭一片一片的像一頁頁書，能用火點(diǎn)著。梅爾道克覺得很奇怪，它居然能著火，要是把它放在水壺里燒一燒，又會(huì)是什么樣子呢?他決定試一試。

回到家，梅爾道克把采來的頁巖小心翼翼地放進(jìn)水壺里，然后把水壺放在火上烤。過了一會(huì)兒，水壺嘴里冒出了一股股氣體，梅爾道克又驚又喜，呀!這石頭還會(huì)變魔術(shù)，又變成了一股氣——這種氣體還能燃燒嗎?他一邊想一邊用火柴點(diǎn)燃它，想不到火柴剛一碰到那種氣體，就“啪”的一聲燃燒起來了，把梅爾道克嚇了一跳，還差一點(diǎn)兒讓火燒著他了。

這一幕，深深地烙在梅爾道克的心里，讓他覺得非常驚險(xiǎn)有趣。

長(zhǎng)大后，梅爾道克走上了化學(xué)研究的道路。1792年，他在研究煤的燃燒利用時(shí)，再次想到了頁巖燃燒的事。這時(shí)候的他，已經(jīng)有扎實(shí)的學(xué)問底子，不像小時(shí)候那樣純粹為了好玩，現(xiàn)在是為了研究——他想找到一種新的能源。

梅爾道克決定親自用煤來做實(shí)驗(yàn)。他把一塊重約15磅的煤塊像小時(shí)候放頁巖一樣，放進(jìn)一個(gè)大水壺里，然后在水壺底加熱，并仔細(xì)觀察著水壺里的變化。一會(huì)兒，水壺里也冒出了一股股氣，用火柴輕輕地一點(diǎn)，就燃起來了。實(shí)驗(yàn)證明：煤加熱后變成了氣。