張 偉

從英國訂購巡洋艦

1879年11月，清末重臣李鴻章為籌建北洋海軍，聽從擔(dān)任大清總稅務(wù)司的英國人赫德的建議，向英國阿姆斯特朗造船公司訂購兩艘新式巡洋艦。這兩艘巡洋艦是近代中國海軍采購的首批巡洋艦。訂購這兩艘軍艦之前，李鴻章曾在阿姆斯特朗造船公司采購過一批炮艇。這些炮艇在英國制造完畢之后，都是由大清海關(guān)駐英辦事處的英國人金登干雇傭英國海軍官兵駕駛、懸掛英國國旗開回中國的。李鴻章希望新從英國訂購的這兩艘軍艦?zāi)軌蛴芍袊＼婑{駛回國，不僅可以省下大批雇傭英國技術(shù)人員的費(fèi)用，還可以使中國官兵在遠(yuǎn)洋航行中進(jìn)行鍛煉，獲得寶貴的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

但是，無論是赫德還是金登干，對(duì)李鴻章此議都以“中國海軍官兵尚不具備遠(yuǎn)洋航行能力，無法將軍艦安全駕駛回國”為由，一再反對(duì)。情急之下，李鴻章不惜向英國人拍了桌子，要求派遣中國軍官隨軍艦一起回國，“如果他們不能充當(dāng)軍官，那么就必須作為乘客（隨船）回國。他們可以不懂就問，還可以用他們的眼睛看嘛！”他告訴英國人，此事關(guān)乎國家尊嚴(yán)和榮譽(yù)，不可不爭，若“沿途掛用英旗，實(shí)非國體所宜”。

中國水兵到達(dá)英國引起轟動(dòng)

1880年9月，山東登榮水師的450名官兵乘坐9艘艦只，集結(jié)到天津大沽口。經(jīng)過一番挑選，最終選出軍官4人、水兵306名，由李鴻章的親信、淮軍將領(lǐng)丁汝昌和英國教官葛雷森上校進(jìn)行訓(xùn)練。12月，最終挑選的200多名水師官兵由丁汝昌和葛雷森率領(lǐng)，乘船到達(dá)上海，與同樣負(fù)責(zé)接艦任務(wù)的北洋海軍軍官林泰曾、鄧世昌，英國人章斯頓等人匯合，在吳淞進(jìn)行下一步的接艦訓(xùn)練。此后，李鴻章安排丁汝昌與葛雷森先行前往英國，進(jìn)行軍艦的驗(yàn)收工作，并將兩艘軍艦正式命名為“超勇”號(hào)和“揚(yáng)威”號(hào)。

1881年2月27日上午9時(shí)，由264名水師官兵組成的接艦隊(duì)伍，乘坐“海琛”號(hào)輪船，從吳淞口出發(fā)前往英國，迎接中國海軍的第一批巡洋艦。經(jīng)過近兩個(gè)月的漫長航行，“海琛”號(hào)抵達(dá)英國港口紐卡斯?fàn)?，與早已在此等待多時(shí)的丁汝昌等人會(huì)合。中國海軍的到來，給海邊小城紐卡斯?fàn)枎砹瞬恍〉霓Z動(dòng)。在岸邊觀看中國船只或登船參觀的當(dāng)?shù)匕傩战j(luò)繹不絕，多時(shí)竟達(dá)千人。每當(dāng)中國水兵放假上岸，沿途都擠滿了當(dāng)?shù)匕傩?，還有當(dāng)?shù)孛铨g女郎向英俊的中國水兵贈(zèng)送照片。紐卡斯?fàn)柺虚L還專門邀請(qǐng)中國官兵登岸觀賞馬戲。雖然經(jīng)過了長途遠(yuǎn)航，但接艦官兵們的士氣依然高漲。只是由于旅途遙遠(yuǎn)，有幾名水兵勞累成疾，還有人染上了嚴(yán)重的肺結(jié)核。抵英一月之后，水手顧世忠、袁培福先后病故，長眠異國。

由于英國持續(xù)大雪，再加上造船廠工人大罷工，導(dǎo)致“超勇”、“揚(yáng)威”二艦的交貨時(shí)間一再拖延。8月2日，英國方面將兩條船正式移交中方。8月9日下午16時(shí)30分，“超勇”、“揚(yáng)威”兩艦從紐卡斯?fàn)柧庩?duì)起航。17日，兩船離開英國港口普利茅斯，駛向祖國。

軍艦遠(yuǎn)涉重洋回到中國

“超勇”和“揚(yáng)威”兩艦由普利茅斯出發(fā)，第一站駛向蘇伊士運(yùn)河河口重鎮(zhèn)塞德港。丁汝昌與葛雷森坐鎮(zhèn)“超勇”號(hào)，由林泰曾擔(dān)任“超勇”號(hào)管駕官。英國教習(xí)章斯敦?fù)?dān)任“揚(yáng)威”號(hào)管駕官，鄧世昌擔(dān)任副管駕官。由于沒有制訂嚴(yán)格的航行計(jì)劃，兩艦之間的距離越拉越大。8月20日，“超勇”號(hào)與“揚(yáng)威”號(hào)在西班牙外海失去聯(lián)絡(luò)。為等待意外走失的“揚(yáng)威”號(hào)，“超勇”號(hào)只得一路向過往外國船只詢問，是否見過中國軍艦。8月23日，“超勇”號(hào)穿過直布羅陀海峽，進(jìn)入地中海。26日，在與“超勇”號(hào)失散了近一周后，“揚(yáng)威”號(hào)終于趕了上來。9月9日兩艦進(jìn)入蘇伊士運(yùn)河。第二天，“超勇”號(hào)駛出運(yùn)河，隨即接到電報(bào)：由英國教習(xí)章斯敦指揮的“揚(yáng)威”號(hào)螺旋槳在運(yùn)河中被撞壞。“超勇”號(hào)只得返回運(yùn)河施以救援。次日，“揚(yáng)威”號(hào)被拖進(jìn)船塢修理，三天后才完成。有了前幾番的經(jīng)驗(yàn)，兩艦出蘇伊士運(yùn)河之后，始終結(jié)伴而行，并不時(shí)以燈光信號(hào)和旗語問答聯(lián)絡(luò)。

10月8日，兩艦通過馬六甲海峽，抵達(dá)新加坡。當(dāng)日，新加坡天降大雨，中國駐新加坡領(lǐng)事左子興冒著大雨登艦參觀，并于當(dāng)晚設(shè)宴款待清軍官兵。離開新加坡海域后，“超勇”、“揚(yáng)威”兩艦進(jìn)入南中國海，沿途還救助了十名在海上遇險(xiǎn)的香港和廣東漁民。10月16日，兩艦順利抵達(dá)香港，并于當(dāng)天下午前往廣州。由于沒有趕上潮水，“揚(yáng)威”號(hào)第三度遇險(xiǎn)，于次日凌晨擱淺于珠江之中，直到晚上漲潮之后，才得以脫身。由于“揚(yáng)威”號(hào)一路險(xiǎn)情不斷，章斯敦的指揮才能引起了官兵的強(qiáng)烈不滿。此次遇險(xiǎn)之后，章斯敦被解雇，由鄧世昌擔(dān)任“揚(yáng)威”號(hào)的代理艦長。第二天，兩艦離開廣州，再次抵達(dá)香港。此時(shí)，停泊在香港港口之內(nèi)的英國軍艦升起黃龍旗，鳴放禮炮向中國艦隊(duì)致敬。

11月18日，一路風(fēng)塵的“超勇”號(hào)和“揚(yáng)威”號(hào)最終到達(dá)天津。22日李鴻章率領(lǐng)合班部屬趕到大沽口，登艦視察，并乘“超勇”號(hào)出海試航，前往旅順口。當(dāng)日，適逢渤海冬季罕見的颶風(fēng)，一時(shí)間，“東北風(fēng)狂吼，雪雹并集，巨浪顛簸”。李鴻章及隨行人員在艦上坐立不安，許多人嘔吐暈船。但訓(xùn)練有素的水兵們絲毫沒有驚恐之色，操作如常，給李鴻章留下了深刻的印象。返回天津之后，李鴻章奏請(qǐng)清廷，為接艦有功人員請(qǐng)功?！俺隆?、“揚(yáng)威”兩艦遠(yuǎn)涉重洋，自此之后，“歐洲諸國始知中國亦有水師，群起而尊敬之”?！?/p>