美國有一家知識(shí)增補(bǔ)公司，專門為中小學(xué)提供關(guān)于其他國家內(nèi)容的補(bǔ)充教材，屬于非盈利的公益性公司，雖然人數(shù)不多，卻做了不少大事。比如，制作關(guān)于瑞士、韓國以及沙特等內(nèi)容的補(bǔ)充教材，發(fā)送到全美的數(shù)萬所中小學(xué)校。當(dāng)然，全靠這些國家的支持。

2001年，這家公司想為美國的高中學(xué)生制作關(guān)于中國內(nèi)容的補(bǔ)充教材，希望得到中國的幫助。因?yàn)橛休浾撜J(rèn)為，21世紀(jì)是中國的世紀(jì)，而美國人特別是學(xué)生，對(duì)中國的了解甚少。所以，這家公司想為美國的學(xué)生增加關(guān)于中國的知識(shí)，為他們做補(bǔ)充教材。駐美使館的同事將這家公司引薦給我們。

鑒于他們已成功地為瑞士和韓國以及沙特做過此事，我們?cè)敢馓峁椭?。知識(shí)增補(bǔ)公司從需求和接受能力出發(fā)，首先編寫的是高中的內(nèi)容。全部教材分為三個(gè)部分：一是為學(xué)生編寫的三頁可復(fù)印的課文，二是一頁教師用的背景知識(shí)和研究提示，三是一張雙面掛圖，包括中國地圖和反映中國情況的圖片。同時(shí)送給學(xué)校的還有信息反饋卡，是希望學(xué)生和老師告知使用情況。

美國有高中的學(xué)校19000多所，知識(shí)增補(bǔ)公司將補(bǔ)充教材通過郵局寄給每一所學(xué)校，看來使用情況不錯(cuò)，因?yàn)槭盏搅撕芏喾答佉庖?。接著，知識(shí)增補(bǔ)公司又為初中、小學(xué)三至五年級(jí)、以及小學(xué)一至二年級(jí)的學(xué)生分別作了關(guān)于中國的補(bǔ)充教材，每一套教材都有一個(gè)主題，分別是，“讓我們?cè)L問中國吧”，“感受中國”，“發(fā)現(xiàn)中國”，“中國，在前進(jìn)的道路上”。其間，為了讓美國學(xué)生更全面地了解中國，特別是了解中國五千年的文明史，知識(shí)增補(bǔ)公司還為初中和高中學(xué)生專門編寫了“改變世界的中國十大發(fā)明”和“中國九大工程奇跡”。說實(shí)話，對(duì)他們的編法我也很好奇，因?yàn)槲覀儾贿@樣“歸總”，我們通常說“四大發(fā)明”，指的是造紙術(shù)、印刷術(shù)、指南針和火藥。這不僅在中國深入人心，也得到全世界的認(rèn)可。

我懷著好奇心看他們“總結(jié)”的“十大發(fā)明”(熱氣球、獨(dú)輪手推車、造紙、火柴、舵、機(jī)械鐘、紙幣、火藥、指南針、印刷術(shù))和“九大工程奇跡”(鑄鐵技術(shù)、萬里長城、大運(yùn)河、趙州橋、武當(dāng)山古建筑群、紫禁城、三峽水利工程、上海世界金融大廈、神舟五號(hào))。教材引言中說，“‘十大發(fā)明’是從公元前700年至公元1100年間中國成千上萬發(fā)明中選取了十項(xiàng)，這些發(fā)明對(duì)歐洲和世界的影響無處不在?！苯滩脑诮榻B背景時(shí)說，“我們大部分人對(duì)中國古代發(fā)明以及這些發(fā)明改變了西方印象模糊，但是英國科學(xué)家、歷史學(xué)家李約瑟(1900－1995)的研究證明了這一點(diǎn)，并在中國找到了這些發(fā)明的起源。他發(fā)現(xiàn)有近30種震驚世界的發(fā)明是由中國傳到歐洲的?！薄爸钡绞兰o(jì)，中國還是世界上技術(shù)最發(fā)達(dá)的國家?！?/p>

說實(shí)話，能用很短的篇幅將中國幾千年的文明歸結(jié)得如此清晰明了，沒有一定的高瞻遠(yuǎn)矚和世界眼光是做不到的，這可能就是旁觀者清吧。在補(bǔ)充教材中，還特別對(duì)中國的當(dāng)代發(fā)明作了介紹，“2003年，中國的專利部門受理的中國發(fā)明專利申請(qǐng)首次超過其他國家發(fā)明專利申請(qǐng)的總和。神舟五號(hào)的發(fā)射和上海金融大廈更能說明這一點(diǎn)。”由此，我們不僅知道了美國人對(duì)中國文明的歸結(jié)方式，也了解了他們對(duì)學(xué)生的說話方式。比如，他們總結(jié)中國的“十大發(fā)明”中居然有獨(dú)輪車，并且排在第二位，在“九大工程奇跡”中把鑄鐵技術(shù)和“神舟五號(hào)”都當(dāng)作工程而不是技術(shù)。應(yīng)該說，知識(shí)增補(bǔ)公司給美國學(xué)生作的補(bǔ)充教材是非常客觀真實(shí)的，難怪會(huì)得到美國中小學(xué)師生的歡迎。

2004年，知識(shí)增補(bǔ)公司的負(fù)責(zé)人韋斯特蘭德攜女兒訪華，我們合作了那么多年，還是第一次見面，老人家已經(jīng)年過七十，卻精神矍鑠，津津樂道的是如何讓美國學(xué)生了解一個(gè)真實(shí)的中國。他通過他的公司，已經(jīng)將介紹中國內(nèi)容的補(bǔ)充教材發(fā)至全美的幾萬所中小學(xué)。今年，知識(shí)增補(bǔ)公司開始更新補(bǔ)充教材，韋斯特蘭德還希望再次訪問中國，因?yàn)閺?004年以后中國又發(fā)生了巨大的變化。2008年北京奧運(yùn)會(huì)以及美輪美奐的奧運(yùn)開幕式都吸引著世界的眼球，他為沒能來中國親自觀看并向美國中小學(xué)生介紹北京奧運(yùn)會(huì)而遺憾。

感謝韋斯特蘭德先生及知識(shí)增補(bǔ)公司的貢獻(xiàn)，中國可做的東西還有很多，今年是中國60周年國慶，明年還有上海“世博會(huì)”，這些都是增補(bǔ)教材的好題目，希望韋斯特蘭德先生及其編輯團(tuán)隊(duì)編好內(nèi)容，讓美國師生通過補(bǔ)充教材認(rèn)識(shí)一個(gè)不斷變化的中國。