顯微鏡是1590年荷蘭一個(gè)少年無意中發(fā)明的。他的父親是一位眼鏡師，因而鏡片就成了他平時(shí)經(jīng)常擺弄的玩物。一天，他無意中把兩片大小不同的凸透鏡重疊在一起，當(dāng)移動至適當(dāng)?shù)木嚯x時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)很小的東西一下子被放大了好多倍。這一不尋常的發(fā)現(xiàn)可把他樂壞了。他把這個(gè)奇異的現(xiàn)象告訴了父親，父子倆隨即動起手來，做成了兩個(gè)不同口徑的鐵片筒，把它裝在大鐵筒里，使其能自由滑動，用以調(diào)整兩個(gè)透鏡的距離，然后外面再套上一個(gè)大鐵筒。就這樣，世界上最早的顯微鏡誕生了。

不過真正意義上的顯微鏡應(yīng)該是1665年，英國物理學(xué)家列文-虎克自制了一架由上下兩塊透鏡組成的復(fù)合顯微鏡，形成了顯微鏡的基本型制?；⒖擞眠@架顯微鏡第一次發(fā)現(xiàn)了細(xì)胞，并為它命名為“cell，一直沿用至今。今天在英國倫敦科學(xué)博物館里還可以看到這架顯微鏡。