人們經(jīng)常使用信封,可在它出現(xiàn)之前,人們常為保守秘密而大傷腦筋,并曾采用種種辦法。
古希臘的奴隸主曾使用奴隸的頭顱來傳遞消息。他們先把奴隸的頭發(fā)剃光,然后在頭皮上寫信,待頭發(fā)長長后,再把這封“信”寄出去。收信人只要把奴隸的頭發(fā)剃掉就可以讀到“信”的內(nèi)容了。
公元前十一世紀,諾夫哥羅德人利用白樺樹皮當信紙和信封。
到了公元前十世紀,亞述人用黏土燒成陶器當信封,信紙也是黏土,上面刻著書信,密封在陶器里,收信人要讀信,只需打開陶器即可。
后來,中國的火漆傳入歐洲,很快被人們用作信封封漆,被當作通信保密的奇寶。法國人還用漆的顏色來表示信的不同內(nèi)容,棕漆為赴宴請?zhí)t漆是官方文件,白漆是婚嫁喜慶,而黑漆則是喪事死訊。
直到十九世紀,歐洲出現(xiàn)了紙質(zhì)信封。1820年,英國有個書商,名叫布魯爾,他發(fā)現(xiàn)在海濱度假的女士們非常喜愛寫信,但又怕信中的內(nèi)容被人知道,于是他精心設(shè)計了一批紙質(zhì)信封。1844年,倫敦出現(xiàn)了第一臺糊信封的機器。之后,紙質(zhì)信封便風行全球了。
我國的信封,也有著不平凡的歷史。春秋戰(zhàn)國時代。最常見的“書信”是木牘。由于木牘一般長一尺,所以又稱“尺牘”。人們在木板上寫好字,上面再加一板,板上寫著收信人的姓名,作為信封。也有將公文用刀刻在竹片上的,一篇短文常常要用一大捆竹片。
我國用紙做的信封,早在一千多年前的唐代就有了。北宋王讜編撰的《唐語林》中記載著這樣一則故事:唐代名將郭子儀,他雖然高官厚祿,卻很節(jié)儉。每次收到書信,都要把信封背面剪下來繼續(xù)使用。
現(xiàn)在,信封的種類和圖案已有很大發(fā)展,除普通信封、首日封,還有航空封、透明窗信封、集裝信封、郵政支票封、銀行通函專封、廣告信封等。