1900年復(fù)活節(jié)期間，一群希臘海綿捕撈者遭到風(fēng)暴襲擊。他們被吹得偏離了航線(xiàn)，后來(lái)終于在克里特島西北方巖石遍布、幾乎無(wú)人居住的小島安提基特拉覓得避風(fēng)的場(chǎng)所。他們想撈些海綿，卻在無(wú)意之中驚奇地發(fā)現(xiàn)了一艘大船的遺骸。11月，得到消息的考古顧問(wèn)來(lái)到安提基特拉，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的清理工作，他們找到了一些刻有古希臘銘文的青銅碎片。一套完整的齒輪最終展現(xiàn)在人們面前，其中的幾只齒輪還帶著文字。這套裝置被命名為安提基特拉。

安提基特拉到底是做什么的，一時(shí)沒(méi)有答案?？雌饋?lái)，這是一種由復(fù)雜的齒輪系統(tǒng)構(gòu)成的神秘裝置，明顯是1800多年前的物品，關(guān)于這種儀器的歷史記錄似乎也都神秘消失了。

直到1951年，研究才有了重大進(jìn)展。這一年，美國(guó)耶魯大學(xué)的普賴(lài)斯教授對(duì)安提基特拉之謎產(chǎn)生了興趣。在此后的20年里，他借助X光照相術(shù)，對(duì)這件物品進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間的縝密研究。結(jié)果，他得以重新組裝那些殘片，從而發(fā)現(xiàn)了這件裝置的真正用途。原來(lái)，安提基特拉裝置是一臺(tái)計(jì)算太陽(yáng)和月亮日歷的計(jì)算機(jī)。主輪轉(zhuǎn)動(dòng)一圈等于一個(gè)太陽(yáng)年，較小的齒輪則顯示太陽(yáng)和月亮以及最重要的恒星上升時(shí)的位置(圖1、圖2)。這些齒輪都放置在一個(gè)木箱內(nèi)，打開(kāi)箱子的幾扇小門(mén)，便可以看到里面的奇妙裝置(題圖左)。

隨后，某些引人入勝的文字也表明，這一時(shí)期的古希臘科學(xué)家已在使用這類(lèi)復(fù)雜的機(jī)械做天文實(shí)驗(yàn)。安提基特拉船舶沉沒(méi)后僅過(guò)了幾年，古羅馬的法學(xué)家西塞羅(公元前106-43年)便寫(xiě)道，他的友人兼導(dǎo)師、哲學(xué)家波塞多尼奧斯已于“最近制作了一架地球儀，在轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，它便能展示白天和黑夜時(shí)太陽(yáng)、恒星和行星在天空中運(yùn)行的情況，恰如它們真的出現(xiàn)在天空一樣”。他還提到，此前偉大的阿基米德也設(shè)計(jì)了一個(gè)模型，能夠“模擬天體的運(yùn)動(dòng)軌跡”。有人甚至認(rèn)為，在那艘沉船中發(fā)現(xiàn)的那臺(tái)機(jī)械就是阿基米德制作的。

如今，科學(xué)家們成功地復(fù)制出了這臺(tái)古代計(jì)算機(jī)(題圖右)，使得人們能夠直觀(guān)地觀(guān)察到它的工作原理，了解到古人的超凡智慧!