晚唐詩人李商隱有一名句:“何當(dāng)共剪西窗燭,卻話巴山夜雨時(shí)?!蹦敲矗娭忻枋龅摹凹魻T”是怎么回事呢?這要從占時(shí)候的照明工具說起。古時(shí)夜間用膏油來點(diǎn)燈,燈芯大多用燈草、紗、棉線做成。點(diǎn)燈時(shí),燈芯燃燒,余燼常結(jié)為花形,稱“燈花”。古人認(rèn)為燈花的出現(xiàn),和主人的運(yùn)氣有關(guān),所以有“燈火花,錢財(cái)發(fā)”、“夜見燈花,貴人到家”的說法。南宋趙師秀《約客》一詩有“有約不來過夜半,閑敲棋子落燈花”,約的朋友不來,詩人百無聊賴,用棋子輕輕敲打著桌面。這里“落燈花”即暗示夜已深了。
燈芯燃久了,結(jié)成了燈花,就要用東西加以挑撥,稱為“挑燈”,挑燈是為了讓燈火更亮。南宋詞人辛棄疾《破陣子》中“醉里挑燈看劍”,是說酒壯英雄膽,撥亮燈光撫摸著寒光閃閃的寶劍,詩人仍想馳騁疆場(chǎng)、殺敵報(bào)國。唐代詩人岑參《邯鄲客舍歌》:“邯鄲女兒夜沽酒,對(duì)客挑燈夸數(shù)錢”,是說一個(gè)女老板夜晚賣酒,把燈火撥亮來點(diǎn)錢。
燈點(diǎn)的時(shí)間長了。光挑撥燈芯還不行,有時(shí)還要用剪子把燒焦的燈芯剪去,這就是“剪燈”。點(diǎn)的是蠟燭。就說“剪燭”。剪燈表示燈點(diǎn)的時(shí)間長了,也暗示夜深了。李商隱的“何當(dāng)共剪西窗燭”,表達(dá)了對(duì)遠(yuǎn)方妻子的思念,盼望相聚夜談。后來“西窗剪燭”成了人們熟知的成語,意思也變得寬泛起來,親友聚談,都可用之。在中國古代傳奇小說中,也有人以這充滿詩意的“剪燈”二字為文,如《剪燈新話》、《剪燈余話》。光看題目,就能引起人們美好的遐想:三五知己,秉燭夜談,多么寧靜、多么幸福的一幅畫面啊!