2004年心臟病在這一年就已經(jīng)躍為人類的第一殺手，當年就殘忍地殺死720萬人，占全年死亡人口總數(shù)的12.2％。有專家預(yù)測，到2030年，這一頑疾屆時依然是人類的第一殺手，960萬人將因此死亡，占死亡人口總數(shù)的14.2％。此外，在未來20年，吸煙者的數(shù)量預(yù)計也將增加，這也是心臟病繼續(xù)穩(wěn)居頭號殺手的原因。

睜著眼睛躺在醫(yī)療中心的手術(shù)臺上，看著他那平靜的臉龐，沒有人會相信他即將接受一場生死攸關(guān)的手術(shù)。是的，生死攸關(guān)，這個詞一點也不夸張，因為他的心臟狀態(tài)實在堪憂。和大多數(shù)的65歲以上老年人一樣，他的主動脈瓣一個保障4個心腔血液循環(huán)的閥門，因經(jīng)年累月地使用而變得越來越狹窄，達到了危險的程度。造成的結(jié)果便是，不管是在他的心臟中，還是在他的機體組織中，血液循環(huán)都得不到充足的保障，些許疲勞就有可能造成猝死。要拯救他的生命，唯一的辦法就是更換他胸膛里那個出了問題的主動脈瓣。于是，他躺到了手術(shù)臺上。

不同尋常的是，這間手術(shù)室里，沒有手術(shù)刀，沒有手術(shù)鉗，也沒有任何開胸所必需的外科手術(shù)工具。因為在這家醫(yī)療中心，研發(fā)了一套不打開病人胸腔而能更換主動脈瓣的革命性方法!這項先進的技術(shù)，在經(jīng)過數(shù)年的實踐后，引起了人們越來越大的興趣。歐洲、美國以及亞洲各地的心臟病學(xué)家們紛紛前來了解情況。原因很簡單，這項手術(shù)常常是那些病情極端嚴重病人的最后希望，對他們來說，傳統(tǒng)的外科手術(shù)具有致命風(fēng)險。

一道寬大的玻璃窗照亮了這間手術(shù)室，里面是一片專注和寧靜的氣氛。主治醫(yī)生身邊簇擁著十幾位見習(xí)醫(yī)生和護士，朝若剛剛接受了局部麻醉的患者俯下身去。“我們要從病人的腹股溝，沿著股動脈，將主動脈瓣植入病人的胸腔?！敝髦吾t(yī)生邊操作邊解說，“在腹股溝切一個4厘米的開口，就足夠?qū)⑽覀兊钠鞑乃腿雱用}，并用機械手臂輕輕推動它在動脈中前進。之后，主治醫(yī)生迅速轉(zhuǎn)過頭去專注地看著監(jiān)視器，屏幕上是由安置在病人胸部的一個×光掃描儀實時傳送的動脈和心臟畫面。

從背后看去，主治醫(yī)生好像一動不動。但走到他身邊，你就會發(fā)現(xiàn)他雙手戴著手套在精心地操作。他小心翼翼地用手指牽引著一根長長的導(dǎo)管，那是一根直徑7毫米的中空而有彈性的管子。從屏幕上可以看到導(dǎo)管沿著直徑不超過8毫米彎彎曲曲的動脈緩慢地推進到患者的胸腔，再推進到心臟的位置。最大的難點在于，要盡量避免導(dǎo)管與動脈壁發(fā)生摩擦，以免動脈受到傷害，然后要讓導(dǎo)管順利地通過已經(jīng)變得很狹窄的主動脈瓣。

高精度的工作

為了讓導(dǎo)管穿過主動脈瓣而不造成阻塞，需要醫(yī)生精細地操作。有那么一小會兒，這位心臟病學(xué)家離開了手術(shù)臺去取替換用的主動脈瓣。那是浸泡在生理鹽水中的一片小小的三角形人造瓣膜器官，這個三角形器官的內(nèi)壁上縫了非常薄的金屬質(zhì)網(wǎng)面作為“支架”，使其成為正常的人類主動脈瓣的三尖瓣形狀，這個三尖瓣在閉合時會讓人聯(lián)想到奔馳汽車的商標標志。醫(yī)學(xué)專家在上世紀90年代初就有了研發(fā)這一人造主動脈瓣的構(gòu)想，當時所聯(lián)系的各醫(yī)療器材公司都認為這個計劃不現(xiàn)實。結(jié)果花了好多年才找到一家有能力實現(xiàn)這一想法的公司。隨后，手術(shù)便進入了第二階段，也中最棘手的一步。

在這個階段，需要沿著動脈將人造瓣膜導(dǎo)入。主治醫(yī)生將那張薄薄的膜片包裹在一個極小的壓縮球外，并通過導(dǎo)管將它們一同導(dǎo)入心臟。到達受損的主動脈瓣位置后，為了讓人造瓣膜得以展開就位，他要向壓縮球內(nèi)注入一種“具有反襯效果”的顯影液體，使其膨脹，并在×光下可見，這一步驟對精度的要求極高。這也是手術(shù)成功的最重要一步，主治醫(yī)生的神情需要高度專注。想要免受從原來的主動脈瓣流過的血流影響，成功地實現(xiàn)人造瓣膜的投放，主治醫(yī)生能夠把握的，只有兩三秒鐘的時間!因為，在心臟插管手術(shù)開始階段通過病人腹股溝的一條靜脈向心臟導(dǎo)入了一根電探針，它可以使病人的心臟實現(xiàn)短暫的停跳，為人造瓣膜的投放創(chuàng)造這樣一個轉(zhuǎn)瞬即逝的時間窗口。在那短短的幾秒鐘，時間仿佛凝固了。終于，人造主動脈瓣就位工作了!

心臟學(xué)的一場革命

手術(shù)室里的緊張氣氛一下子舒緩下來。因為，這個步驟萬一失敗(幸運的是這種狀況至今基本上沒有發(fā)生過)，醫(yī)生就得將人造瓣膜取出，一切都要從頭再來一遍。接下來的步驟就不那么困難了，只要小心翼翼地將導(dǎo)管取出，并將腹股溝的創(chuàng)口縫合。這項手術(shù)總共持續(xù)30分鐘，而傳統(tǒng)的開胸更換主動脈瓣的外科手術(shù)至少耗時6個小時以上!手術(shù)后，不開胸心臟插管術(shù)的患者只需住5天院。而傳統(tǒng)手術(shù)的病人，術(shù)后需要住院1月以上，隨后還要在專門療養(yǎng)中心康復(fù)3個月。目前，不開胸心臟插管術(shù)的成功率高達90％，術(shù)后半年的死亡率也僅為8％。而接受傳統(tǒng)外科手術(shù)重癥病人術(shù)后6個月死亡率高達20％以上。所以說，不開胸心臟插管術(shù)給心臟病學(xué)領(lǐng)域帶來了一場革命。

但是，不開胸心臟插管術(shù)仍然處于臨床實驗的階段，因為還要考核其術(shù)后一年的死亡率。所以，目前只能在那些主動脈狹窄癥狀極為嚴重、實施傳統(tǒng)外科手術(shù)風(fēng)險極大的病人身上應(yīng)用。但如果它的長期療效得到證明，在未來10年內(nèi)，它就將應(yīng)用到目前只能接受傳統(tǒng)外科手術(shù)的所有病人身上!

不開胸心臟插管術(shù)是心臟病治療術(shù)上一個巨大的進步，但它并不是在傳統(tǒng)心臟外科手術(shù)之外的唯一選擇，甚至也不是第一種新的方法。心臟介入術(shù)又稱心臟插管術(shù)《因為它要使用導(dǎo)管)，在最近幾十年獲得了極大的發(fā)展，這不僅是因為它對病人的傷害較小，也因為它費用較低。它免去了傳統(tǒng)開胸外科手術(shù)中不可或缺的重型設(shè)備，比如體外血液循環(huán)的機器。因此，不開胸心臟插管術(shù)日益受到關(guān)注。醫(yī)生們都在嘗試應(yīng)用這類治療術(shù)來疏通由于脂肪堆積而阻塞的心臟動脈。也就是在動脈收縮阻塞的部位安裝一個小小的彈簧。這種為時30分鐘的手術(shù)，已經(jīng)幫助60％的病人擺脫了心臟動脈阻塞之苦(還有1 5％的病人接受的是傳統(tǒng)的外科手術(shù)治療，另有25％的病人采用血管擴張劑治療)。如今，它已經(jīng)在美國、德國、加拿大、英國和法國的一些醫(yī)院得到了大量應(yīng)用。

傳統(tǒng)手術(shù)仍大有可為

最近20年，隨著不開胸心臟插管術(shù)的發(fā)展，傳統(tǒng)的心臟外科手術(shù)量下降了20％以上。盡管如此，外科手術(shù)仍然值得尊敬。原因有二：一方面，不管插管術(shù)是多么神奇，還是有很多病例只能采用傳統(tǒng)的外科手術(shù)治療。比如，對于心臟血管阻塞的病人，如果阻塞段太長，或者是非外科血管矯形技術(shù)所不可及的，那就只能實施傳統(tǒng)的外科手術(shù)。另一方面，盡管外科手術(shù)比較復(fù)雜，但它的效果也常常更加持久。比如對于動脈阻塞，采用傳統(tǒng)外科手術(shù)，可以保障病人恢復(fù)正常10多年之久。而采用血管矯形術(shù)的病人，術(shù)后6個月內(nèi)血管就可能重新阻塞(醫(yī)學(xué)上稱為“復(fù)發(fā)狹窄”現(xiàn)象)。因此，我們將一直需要技術(shù)精湛的外科醫(yī)生來為不能接受血管矯形術(shù)的病人進行心臟搭橋，為動脈過于曲折無法實施插管的病人更換主動脈瓣，為心臟缺口過大的孩子加以修復(fù)，甚至為一些病人施行心臟移植。

傳統(tǒng)外科手術(shù)和非外科式心臟手術(shù)是互為補充的。這樣，醫(yī)生就可以從幾種不同的方法中挑選最適合病人情況的一種。另外，方法的豐富多樣，還能使醫(yī)生在同一個病人不同的生命階段對他采用不同的治療措施。比如，可以在他較年輕時使用心臟搭橋術(shù)，以獲得較為持久的療效，而到他變老、身體狀況無法承受傷害較大的傳統(tǒng)外科手術(shù)時，采取血管插管矯形術(shù)。

應(yīng)用領(lǐng)域不斷擴大

這種治療術(shù)沒有任何痛苦，目前，研究人員正致力于將這些原本為成年病人設(shè)計的技術(shù)應(yīng)用在更小的病人身上。因為，盡管孩子的疾病和成年人的有所不同，但他們的心臟也常常受到嚴重疾病的困擾，這通常是由于發(fā)育不良造成的。醫(yī)生們在對他們治療時遇到的主要困難是，他們的心臟大小只是成年人的十分之一，血管粗細也只是成年人的十分之一!不過，這項技術(shù)針對的并非主動脈瓣，因為主動脈瓣損傷的情況通常發(fā)生在成年人身上。它針對的是更換肺動脈瓣。肺動脈瓣承擔著連通心臟和肺動脈的重任，在兒童身上常常因為發(fā)育不良而出現(xiàn)問題。

現(xiàn)在，這項技術(shù)已經(jīng)能對僅有幾個月大的嬰兒實施治療了。而在以往，醫(yī)學(xué)研究人員是無法對這么小的孩子進行手術(shù)的，只能無奈地眼睜睜看著他們死去。如今，這些小病人基本上都有希望活下去!不開胸心臟手術(shù)正在不斷地戰(zhàn)勝危害人類生命的疾病。