1945年7月16日早晨。在美國新墨西哥州南部一望無際的沙漠中，一項神秘而又危險的試驗就要開始了。參加試驗的科學家、工程師、軍官和其他有關(guān)人員全都面朝下平趴在離試驗中心近10000m遠的掩體里，等待著這個激動人心的時刻的到來。終于，5時29分，隨著強烈的閃光，震耳欲聾的巨響，一個比太陽還要明亮10多倍的火球迅速膨脹、上升?；鹎蛳仁墙鹕?，后又轉(zhuǎn)為紫色、深紫、灰色和藍色，同時地面上掀起一個粗大的深褐色塵柱，當塵柱追上直徑達500m的大火球時，便形成高達10km的蘑菇狀煙云。世界上第一顆原子彈試驗成功啦!

原子彈爆炸是一種劇烈的原子核裂變過程，在這個過程中釋放出來的巨大能量，理論上是可以精確計算的。但是，技術(shù)上能做到哪一步?一個原子彈實際爆炸時產(chǎn)生的威力到底有多大?需要依靠精密儀器的測定。為此，科學研究人員設(shè)計了幾十種核測量方法。人們在掩體里歡呼試驗成功的同時，又迫切等待著測量的結(jié)果。

突然，有一個身穿笨重防護服的人，從掩體里沖出，迎著試驗方向奔去。這個勇敢的人去干什么呢?只見他一邊跑，一邊把事先準備好的許多小紙片舉在頭上，迎風撒去，紙片立即隨著氣流飄動起來。這時，他又轉(zhuǎn)過身子，注視著小紙片的飄落，跟著小紙片的飄動跑起來，一邊跑，一邊數(shù)著自己的步子。等他拾起落在地上的紙片、氣喘吁吁地回到掩體時，大家才看清他是著名的物理學家費米。

只見他十分興奮地說：“大家聽著，第一顆原子彈爆炸的威力，大約相當于20000t普通軍用炸藥爆炸時所釋放出來的能量。”

要不是他在物理學界非常有威望，大家都會認為他是在招搖撞騙，即使由于他的威望，用小小幾張紙片竟能測出原子彈爆炸時的威力，大家也感到疑惑不解、半信半疑。沒有想到，2h后，經(jīng)過精密儀器測定的結(jié)果，與費米的紙片測定結(jié)果相同。從此，人們對費米更加崇敬了。

物理學家費米如何利用紙片推算出原子彈爆炸的威力呢?原來，原子彈爆炸時巨大的能量以三種形式釋放出來：第一是爆炸中心產(chǎn)生極高的溫度，輻射大量的熱；第二是附近空氣受熱膨脹，產(chǎn)生強大的沖擊波：第三是產(chǎn)生相當多的放射性粒子。費米計算了三種形式能量之間的關(guān)系，只要測出一種能量，就可算出全部能量，即原子彈爆炸的威力。費米選擇了測量沖擊波的能量。這種能量。即強大氣流的能量最容易測量。氣流的能量正比于氣流的速度。而氣流的速度可以看做紙片飄動的速度。那么又如何知道紙片飄動的速度呢?紙片的速度為紙片飄過的距離除以其飄動的時間。只要事先計算好每一步的準確距離和跨一步的精確時間，在跟隨小紙片奔跑時，記下小紙片落地時已跑了多少步，又記下跑到小紙片落地處一共是多少時間。就能求得小紙片飄過的距離和飄動的時間，紙片的速度就知道了。當然，用這種方法推算出的爆炸威力的結(jié)果只能是近似的數(shù)值。

責任編輯 蔡華杰