我足跡遍全球，行程總共以百萬公里計算，很清楚美國人在國外的形象——沒有文化，粗魯，滿腦子偏見，到了外國土地不非議當?shù)厝司筒皇娣?。因此，我力求避免冒犯人家，可惜還是往往不能如愿。

在摩洛哥馬拉喀什市，我和一位政府官員會面，偶然交叉雙腿，不料整個房間頓時靜下來；那官員忽然想起一個重要約會，匆匆告辭離去。在澳大利亞悉尼市，我叫了一輛出租車，開門坐進后座；司機皺皺眉頭，沉默了一會才問：“老兄，去哪兒?”語氣冷得可以令水結(jié)冰。在印度孟買市一家餐館里，我伸手取一塊大圓烤餅，鄰桌一位食客望了我一眼，眼神充滿厭惡。

我甚至在自己家里，都曾令外國人感到不快。有一次，3名中國記者訪美，目的是了解美國人，到舍下度周末。臨別時，我給他們各贈一本精裝大畫冊，以為這禮物最是合適。他們表情尷尬，勉強收下。

多年后，我才明白其中道理。在上述4個場合，我無意中都犯了社交錯誤。我只能以“不知者不罪”為自己辯解。

我和摩洛哥官員會面，不歡而散，是因為我交叉雙腿，鞋底向著他。他們視此為嚴重侮辱：對他們來說，腳是人體最卑下的部位。

澳大利亞那位出租車司機不高興，則是因為我坐到后座，而不是他身旁的前座。澳大利亞人這個習俗，起源于他們的歷史。澳大利亞本是英國放逐犯人的殖民地，被放逐者見監(jiān)督他們的英國人擺出高高在上神氣，自然不高興。因此，出租車司機對乘客不坐前座，十分敏感。

在孟買伸手取圓烤餅又有什么不對?原來我不該用左手。印度人習慣用手抓東西吃，而他們約90％在日常生活中多用右手，上洗手間后清潔等才用左手，于是即使左撇子通常都用右手拿東西吃。

至于對那3位中國來客，我犯的錯誤跟諧音有關(guān)。中國人認為書不宜作禮物，因為廣東話“送書”和“送輸”發(fā)音相似。對中國人來說，其他不宜作禮物的東西還有鐘以及傘。

另外，有些手勢也會引起誤會。

在第二次世界大戰(zhàn)的黑暗歲月，英國首相丘吉爾以V字型手勢代表勝利，從此這手勢深入人心。作這個手勢時，手掌須朝外。假如朝外的是手背，就可能冒犯人家。在英國以及大英國協(xié)(英聯(lián)邦)部分地區(qū)，掌向內(nèi)的V字型手勢，等于向?qū)Ψ截Q起中指，是蓄意的侮辱。

為什么是侮辱?一個解釋是，中世紀時代，法國士兵為了令英國弓箭手永遠不能動武，會切斷他們用來拉弓弦的食指和中指。因此，英國人戰(zhàn)場奏捷，會向落敗的法國人展示這兩根手指。

1992年初，美國總統(tǒng)老布什訪問澳大利亞，坐在轎車里，向街上群眾做出丘吉爾式勝利手勢，可惜手掌向內(nèi)。第二天，這失禮行為就成為報紙頭版新聞。即使英國前首相撒切爾夫人，慶祝選舉勝利時。也犯了同樣錯誤。

為免失禮，我對國際禮儀頗有研究。我知道。在大部分亞洲國家，和別人交換名片，奉上和接過都要用雙手，并須仔細閱讀對方的名片之后才放進口袋，因為名片代表一個人。不過，有許多規(guī)矩都屬于“我怎可能知道”的類別。

比如說，游肯尼亞，你怎會知道向孕婦道賀會令對方不快?當?shù)貗雰核劳雎屎芨?，談?wù)搼言?，?jù)說會帶來噩運。有多少美國人知道，在中國，戴綠色帽子會成為笑柄?在泰國，輕拍別人的頭是很失態(tài)的，因為泰國人認為頭是身體最高、最神圣的部位。

飲食上，文化陷阱也不少。在亞洲，千萬別把筷子直立插在食物上?！秮喼奕说挠嬛\》(TheAsian Mind Game)一書作者朱津?qū)幷f：“拜祭時，許多亞洲人向祖先供奉食物，會在碗里插一柱香，用火點燃，借此把食物送往另一個世界。亞洲人普遍認為，筷子這樣插在食物上很不吉利，表示這頓飯是給死者而不是活人吃的?！?/p>

捷克人喝酒，喜歡先對望一眼，輕輕碰杯，然后才喝。但在鄰國匈牙利，同樣的行為可能惹來麻煩。匈牙利人認為，拿啤酒杯互碰有不愛國含義，因為這曾是政變的暗號。

在日本，“4”這個數(shù)字必須提防，因為讀音和“死”相同。美國一家高爾夫球制造商的產(chǎn)品在日本滯銷，直到他們更改包裝，每包不再是4個球。 拜訪印度尼西亞一般家庭，帶一束鮮花，主人家一定很高興；但鮮花數(shù)目千萬不要是奇數(shù)，否則很不吉利。如果主人問：“吃過飯了嗎?”即使你肚子很餓，都要說吃過，因為那問題就像“你好嗎?”一樣，完全沒有意思，回答應(yīng)該是吃過了。

所以記?。捍铒w機往外國。要調(diào)整的絕對不只是時區(qū)。你必須謹言慎行，一舉手一舉足都要注意。