增強心智功能不再是未來學(xué)家的幻想，已經(jīng)有人想借由一顆藥丸來提升注意力、記憶力和計劃能力，而這些正是人類認知功能的基礎(chǔ)。

熬夜的大學(xué)生經(jīng)常會向朋友索討處方藥利他靈(Ritalin)；面對期限壓力的軟件設(shè)計師或想維持思路敏捷的企業(yè)經(jīng)理人，則會服用新一代的提神藥莫待芬寧(modafinil)。愛用者信誓旦旦，宣稱藥物的作用不只是如一杯咖啡能讓人保持清醒，還能讓人的注意力如鐳射般集中，足以吸收課本中的各個細節(jié)，或解釋債務(wù)抵押債券的奧義。

根據(jù)美國政府在2007年搜集的資料，超過160萬名美國人在一年內(nèi)曾因非醫(yī)療目的而使用需要處方的興奮劑。據(jù)說在美國某些大學(xué)校園內(nèi)，有1／4的學(xué)生使用這類藥物。2008年《自然》進行了網(wǎng)絡(luò)調(diào)查，來自60個國家、共1427名參與者中，20％的人坦承他們曾使用緩解怯場的藥物。服藥者最常用的理由是需要改善注意力，而藥物來源通常是網(wǎng)絡(luò)或醫(yī)生。

2008年，一群倫理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家在《自然》上發(fā)表評論，以充滿爭議的立場，提出應(yīng)該改變“藥物主要用來治療疾病”的觀念，只要神經(jīng)興奮藥物能通過安全和效能測試，就應(yīng)開放大眾使用，來提升學(xué)生或上班族的表現(xiàn)。文中引用這些藥物增進記憶力和各種心智功能的證明，并指出：“對我們這樣獨特創(chuàng)新且力圖改善自我的物種來說，認知促進藥物和教育、良好健康習慣及資訊科技同等重要?！?/p>

然而并非所有人都認同這種想法。有些研究人員和倫理學(xué)家質(zhì)疑這類會改變心智運作的藥物，真的能像非處方止痛藥、咖啡或茶一樣安全無慮、隨便攝取嗎?

美國加州大學(xué)爾灣分校研究員史萬森(James Swanson)曾參與安非他命緩釋劑和莫待芬寧治療ADHD的臨床測試，他說：“人們說認知促進劑就像為了矯正視力而戴眼鏡一樣，但他們不了解如果很多人都可取得這些藥物會帶來的危險，其中少部分人可能會上癮，有些人心智功能可能反而衰退，這就是為什么我會反對普遍使用這些藥物?！边@和英國家庭辦公室的觀點一致，英國政府正等待咨詢小組評估促進劑在非醫(yī)療用途下可能造成有害效應(yīng)的報告，再決定是否需要擬定新法規(guī)。

其他科學(xué)家則斷言，這是辨不出結(jié)果的。因為我們可能永遠找不到變聰明的捷徑，若想通過微積分考試，只有勤做練習一途。有些開發(fā)藥物來逆轉(zhuǎn)失智癥患者記憶流失的研究人員，則認為提升健康者腦力的可能性很渺茫。