病中聽野史 小說啟蒙

出生于1937年“七七蘆溝橋事變”后的白先勇，七八歲時隨家人由桂林逃難到重慶，轉(zhuǎn)至當(dāng)?shù)匦W(xué)就讀。不久后他常感疲倦，咳嗽，發(fā)燒，醫(yī)生診斷他染上了肺結(jié)核；當(dāng)時肺癆幾為不治之癥，又有傳染性，白先勇遂與家人隔離開來，只由保母順嫂、廚子老央照料飲食起居。

順嫂對白先勇疼愛有加，日后白先勇創(chuàng)作短篇《金大奶奶》中的順嫂、《思舊賦》中的順恩嫂，都以她當(dāng)原型；至于老央，能言善道，冬夜里他在房間架起一個火盆，煨幾只紅薯，為小白先勇說《薛仁貴征東》、《說唐》、《征西》，幾句話就把人物、事件勾勒得靈動鮮活，這是白先勇病中最大的慰藉。日后白先勇視老央為他的“小說啟蒙老師”。

病中有兩件事烙印在白先勇心中：一是嘉陵江泛濫成災(zāi)，白先勇握著望遠鏡，遠遠看見洪水卷走人畜，只能干著急；二是父母在花園設(shè)宴，白先勇掀簾張望，目睹賓客云集，不論親疏都喜氣洋洋，“一霎時，一陣被人摒棄、為世所遺的悲憤兜上心頭，禁不住痛哭起來”，因為這樣，白先勇日后格外體恤、矜憐周遭人物?！氨瘧懬閼选笔窃u論家提及白先勇對待筆下人物時常用的詞匯，想來在那兩年病中歲月便扎下了根。

棄工就文學(xué) 如沐春風(fēng)

重慶兩年，是白先勇“不甚愉快的人生階段”；如果可以回到過去，他最想重返哪個時期?白先勇沉吟片刻，隨即雀躍地說：就是在臺大的那幾年青春時光。

建國中學(xué)畢業(yè)后，白先勇一方面懷抱著到長江三峽蓋水壩的雄心壯志，二方面也是為了遠離父母以爭取自由，而保送進入臺南成大水利系就讀；一年后，白先勇深覺自己不是學(xué)工程的料，遂重考進臺大外文系。

創(chuàng)現(xiàn)代文學(xué) 俱是俊彥

在臺大的日子，白先勇常去旁聽葉嘉瑩老師的“詩選”，“葉先生講起課來真是如沐春風(fēng)，你一聽就希望下課鈴不要敲”；葉嘉瑩講劉禹錫《金陵懷古》，尤其《烏農(nóng)巷》一首：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜；舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”和當(dāng)時歷史背景相扣合，格外觸動白先勇的心緒：“念這首詩時，朦朧中在我腦里形成了人事滄桑、歷史變遷的主題。”為日后創(chuàng)作《臺北人》種下遠因。

當(dāng)時，白先勇和陳若曦、歐陽子等同學(xué)合組“南北社”，談文論藝；大二時一群朋友到陽明山玩，回程，白先勇說：“真希望我們這些人，能在一起辦同一件事，比如辦一份報紙，或一份雜志?！眮砟辏紫扔庐?dāng)選南北社社長，重提舊議。經(jīng)費呢?“錢，我也許有辦法?！?960年3月5日，《現(xiàn)代文學(xué)》創(chuàng)刊，白先勇任發(fā)行人，社址就在臺北市松江路白公館；歐陽子掌會計，王文興、陳若曦審小說稿，戴天審詩稿，余由白先勇負(fù)責(zé)。

臺大外文系畢業(yè)后，白先勇入伍服役，軍旅生活中完成了《寂寞的十七歲》等小說，同時安排赴美留學(xué)事宜，擇定愛荷華大學(xué)作家工作坊，當(dāng)時美新處處長麥卡錫是推薦人。

麥卡錫畢業(yè)于愛荷華作家工作坊，贊助文學(xué)活動不遺余力，《現(xiàn)代文學(xué)》發(fā)行至第九期，財務(wù)陷入困境，他以認(rèn)購的方式幫助雜志渡過難關(guān)。白先勇打算申請入讀愛荷華作家工作坊時，麥卡錫“非常樂意做推薦人”；很快地，白先勇收到錄取通知書，并獲全額獎學(xué)金。

父送行垂淚 竟成永別

就在同時，白先勇的母親馬佩璋女士卻一病不起，在1962年辭世，白先勇按伊斯蘭教儀式走墳40天，第41天動身飛美。那一天在松山機場，天氣陰寒，父親自崇禧將軍破例送兒子至登機梯下。

白先勇回憶：“父親曾領(lǐng)百萬雄師，出生入死。又因秉性剛毅，喜怒輕易不形于色。可是暮年喪偶，兒子遠行，那天在寒風(fēng)中，竟也老淚縱橫起來?！边@是白先勇對父親最后的印象，3年后白先勇學(xué)成返臺，父親已經(jīng)往生了。