盧旭成

“確實,花5個月找到一個人負責微軟未來最關鍵的領域,不算漫長。不過,我要岔開一下話題。我們已經(jīng)勝利,最重要的是,瞧!他來自雅虎?！?——鮑爾默當時在寫給微軟全體員工的以“New Leader of Online Services Group”(在線服務集團新領導者)為主題的內(nèi)部郵件中難掩得意。

微軟亮

Bing

舍棄原有搜索品牌Live,發(fā)布融入了語義搜索等新技術的獨立搜索品牌Bing,并計劃未來4個月內(nèi)在全球砸一億美元做推廣,微軟這次來勢洶洶。微軟此舉是睨覷雅虎搜索部門卻始終心愿難償后的背水之戰(zhàn)呢,還是逼迫雅虎就范的一步妙棋?微軟能否一箭雙雕?

5月29日,在《華爾街日報》博客網(wǎng)站召開的第七屆年度技術大會“D:一切數(shù)字化”(D:All Things Digital)上,微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)宣布,微軟全新的搜索品牌Bing將于6月2日在全球范圍內(nèi)正式上線。鮑爾默當時還透露,Bing相對應的中文品牌為“必應”,即致力于向中國網(wǎng)民提供“快樂搜索,有問必應”的搜索體驗。6月2日上午,緊隨Bing在全球發(fā)布的步伐,微軟中國也召開了一場隆重的“必應”搜索發(fā)布媒體溝通會。

可能沒有一家IT公司發(fā)布自己的搜索引擎新品牌能如微軟一般為媒體所高度關注,這當然跟微軟是全球最大的軟件公司有關,也跟微軟打算在未來4個月在全球范圍內(nèi)砸1億美元做大手筆的Bing品牌推廣有關,但更跟微軟這兩年跟全球搜索市場份額排名第一、第二位的Google和雅虎公司糾纏不清有關。

鮮為人知的是,Bing是鮑爾默對前雅虎搜索負責人陸奇承諾的兌現(xiàn),Bing的推出以及后續(xù)發(fā)展都離不開一個人——陸奇。

陸奇魅影

搜索始終是微軟最重要的戰(zhàn)略方向之一,這是毋庸置疑的。但微軟似乎一直沒有找到合適的人選來領導這個部門,一直到陸奇出現(xiàn)。

曾擔任雅虎搜索和廣告技術部門執(zhí)行副總裁,同時擔任雅虎巴拿馬(Panama)搜索市場營銷平臺首席架構(gòu)師的陸奇恐怕做夢也想不到,有一天他會率領微軟在線服務部門并見證微軟新的搜索品牌Bing的推出。

2008年8月,陸奇離開了當時已陷入混亂的雅虎。那時,酋長楊致遠還統(tǒng)治著雅虎,但他不忍心一手創(chuàng)辦的雅虎要被微軟以475億美元收購,努力、執(zhí)拗的掙扎過程中,他居然在2008年6月跟自己2007年再度出任雅虎CEO時視為最大競爭對手的Google在搜索引擎廣告領域進行合作。此舉讓雅虎的高管紛紛離他而去,陸奇即是其中的一位。

離開雅虎的陸奇曾想到過要加盟一家科技型的創(chuàng)業(yè)企業(yè)或者回到中國來自己創(chuàng)業(yè),壓根沒有想過要到微軟工作。而一直對雅虎搜索部門虎視眈眈,但始終跟雅虎管理層在收購價格等方面談不攏的鮑爾默自然不會放過收攬這位從雅虎搜索部門出來的高管。鮑爾默 “創(chuàng)造機會”跟陸奇來了一次長談,熱情地邀請陸奇加盟微軟,并開出誘人的年薪和微軟在線服務部門總裁的價碼。不僅如此,鮑爾默還允諾將來會長期投入資源來做搜索業(yè)務。顯然,鮑爾默開出的條件和鄭重的允諾都對陸奇充滿吸引力。2008年12月4日陸奇宣布加盟微軟,2009年1月5日他正式出任微軟在線服務集團總裁。

“確實,花5個月找到一個人負責微軟未來最關鍵的領域,不算漫長。不過,我要岔開一下話題。我們已經(jīng)勝利,最重要的是,瞧,他來自雅虎。” 鮑爾默當時在寫給微軟全體員工的以“New Leader of Online Services Group”(在線服務集團新領導者)為主題的內(nèi)部郵件中難掩得意。

確實,能挖來領導雅虎12000人團隊中的2000人的陸奇是微軟收購雅虎不能如愿的另外一種補償。當初微軟提出要收購雅虎,最主要是看中陸奇領導的這支“國際開發(fā)團隊”。團隊沒有被微軟整體收編,倒是先把其領導者挖過來了。據(jù)媒體推測,陸奇在微軟將掌管一支3000～5000人的技術團隊,并直接向鮑爾默匯報,而不必像在雅虎需通過雅虎CTO才能到達楊致遠。

鮑爾默是對陸奇抱有厚望的,因此才在招攬陸奇加盟的時候承諾給一大筆錢來讓他發(fā)展一個獨立于Windows的搜索引擎品牌(也就是現(xiàn)在發(fā)布的Bing),并做大手筆的推廣。

陸奇曾參與雅虎對搜索引擎Inktomi的收購,并主導完成系列整合。顯然,陸奇的這些經(jīng)歷對微軟極具價值。

微軟在收購雅虎搜索部門未果的情況下從來沒有放棄過對自己搜索業(yè)務的進階修煉。2008年7月,微軟收購了新興互聯(lián)網(wǎng)搜索引擎企業(yè)Powerset。Powerset使用的是被稱作“語義搜索”的技術,該技術能夠理解用戶輸入詞語的真實含義甚至上下文關系,并在此基礎上幫用戶找到最接近用戶需求的結(jié)果。而早在2008年4月,微軟以1.15億美元收購了機票價格搜索及預測公司

● MSN Search,1998年推出,曾分別使用Inktomi和AltaVista提供的搜索結(jié)果,是微軟最早提供的搜索引擎服務。

● Windows Live Search,2006年推出,用于取代MSN Search。它提供網(wǎng)頁、新聞、圖片和音樂等多種內(nèi)容的搜索。

● Live Search,2007年推出,微軟將Windows Live Search從Windows系列產(chǎn)品中脫離,更名為Live Search。

● Bing,2009年推出,將取代Live Search,開發(fā)代號為Kumo,于2009年6月正式上線。

Farecast。收購這兩家新興的搜索引擎企業(yè)只不過提供了微軟搜索引擎業(yè)務修煉所需的“丹藥”,還需一個煉丹的人!陸奇無疑是把Powerset和Farecast整合到一起的理想人選。他確實也在短短的幾個月時間內(nèi)做到了。

我們在必應的發(fā)布會上聽到了很多關于必應的新功能,如能夠幫助用戶用簡捷、準確的方式發(fā)現(xiàn)有用的,經(jīng)過組織的信息,完成關鍵的搜索任務,最后做出明確的決策;如用戶用必應執(zhí)行“西雅圖飛往舊金山的航班”的相關搜索時,必應搜索的頂部就會顯示一個鏈接,并為用戶提供117美元的低價往返票,搜索結(jié)果中還會根據(jù)歷史趨勢提供一個預測圖,以幫助用戶了解未來七天的機票價格走勢。這些功能都脫胎于微軟收購的Powerset和Farecast。

從目前來看,微軟把自己長期積累的搜索技術和通過收購Powerset與Farecast得到的新技術進行了很好的整合,反響不錯。

Bing推出后,《PC World》網(wǎng)站對必應、雅虎和Google這三大搜索引擎進行了全方位對比,結(jié)果在11項評測中,必應獨贏6項,其中包括精煉搜索(涉及語義搜索)、機票搜索、名人搜索、視頻搜索、本地搜索、主頁搜索。

醉翁之意

陸奇確實是微軟的一把利劍。在他的領導下,Bing進可攻擊微軟最大的對手Google,轉(zhuǎn)向則可以逼迫雅虎就范。

據(jù)悉,雅虎搜索技術主要來自此前收購的Overture和Inktomi,而Overture是最早發(fā)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)用戶輸入搜索框中的搜索語句具有商業(yè)價值的公司。被雅虎收購前,Overture曾起訴Google并最終和解。被收購后,Overture有大量人員進入陸奇率領的雅虎搜索團隊。硅谷有消息稱,今年Overture與Google的和解方案即將到期。如若此消息屬實,那么陸奇和其以前的老部下將捏著Google的一些軟肋。而他又曾率領團隊開發(fā)出雅虎的廣告平臺——巴拿馬,與Google廣告平臺抗衡。這有理由讓我們相信,陸奇也會幫微軟建立起類似巴拿馬這樣的廣告平臺與Google對抗。

現(xiàn)在,他率領的團隊經(jīng)過幾個月的緊張投入,推出了Bing,走的是差異化的路線,在某些領域(如機票搜索、精煉搜索)已經(jīng)超越了競爭對手,這也是像Bing這樣的搜索引擎新軍正確的道路。正如國內(nèi)搜狐的搜狗搜索和網(wǎng)易的有道搜索都分別通過差異化策略——搜狗輸入法和有道桌面詞典來撕開高度壟斷的搜索引擎市場一樣。

微軟MSN副總裁劉振宇在接受媒體采訪時表示,推新品牌Bing與洽購雅虎無關。但根據(jù)調(diào)研公司comScore的數(shù)據(jù),2009年4月美國搜索引擎市場,Google以64.2%的市場份額穩(wěn)坐頭把交椅,其次是雅虎(20.4%)、微軟(8.2%)。微軟要想在市場份額上迅速追趕Google,靠自己的單打獨斗恐怕時間會很久遠,這不是微軟在未來四個月內(nèi)在全球砸1億美元做推廣可以輕易實現(xiàn)的。這種感覺劉振宇也有,他告訴記者,微軟承認跟競爭對手的距離還很遠,微軟現(xiàn)在就如同長征一樣,正努力地向著自己的目標邁進?！按驈V告做品牌推廣確實能迅速讓用戶知道Bing,但能否讓用戶喜歡上Bing,還是要靠產(chǎn)品說話?！眲⒄裼钫f,這個過程會很漫長。

盡管卡羅爾·巴茨在出任雅虎新CEO后重啟跟微軟的并購談判,但在金融危機的大勢下,微軟始終不希望出太高的價錢。5月29日,卡羅爾·巴茨跟鮑爾默會面時還繼續(xù)死抗著——微軟想要達成交易需要有合理的出價,否則,她讓鮑爾默“別再想這件事了”。鮑爾默卻是不會不想的。

5月底,鮑爾默到中國拜訪阿里巴巴,外界猜測這可能跟微軟并購雅虎有關。

陸奇也并不希望等太久,因為他率領的微軟在線服務業(yè)務部門2009年第三財季的營收僅為7.21億美元(運營虧損為5.75億美元),去年同期為8.43億美元(運營虧損為2.26億美元)。迅速把雅虎搜索部門收過來才能讓陸奇在更大的平臺上施展手腳。

“現(xiàn)在Bing成了談判籌碼,微軟和雅虎都在等待Bing的后續(xù)發(fā)展?！毖呕⒚绹晃徊辉竿嘎缎彰闹袑庸_表示:如果Bing不是那么偉大,雅虎可能會要求更多錢,而如果它表現(xiàn)得比今天好,微軟就可能有更多討價還價的余地:“無論如何,交易對雙方仍是最有力的,因為必須聯(lián)合起來對抗Google?！?/p>