易　銘

1783年(清乾隆四十八年)，北美13個殖民地脫離英國獨立，正式組成美利堅合眾國，但這個新誕生的國家在歡慶勝利的同時卻不得不面臨經(jīng)濟(jì)上的困境。

而在此時，早期對華貿(mào)易使美國迅速積累了經(jīng)濟(jì)建設(shè)所需的大量資金，幫助美國打破了英、法、西等國的封鎖和半封鎖。進(jìn)入19世紀(jì)以后，英國等國家再也無法對美國進(jìn)行貿(mào)易禁運(yùn)了。

美國把目光

投向“發(fā)達(dá)的中國”

戰(zhàn)爭期間，為支付軍費，美國許多州都印發(fā)了大量的紙幣，造成貨幣貶值，通貨膨脹，國庫空虛。然而，當(dāng)時的英國卻落井下石。為了報復(fù)美國，英國對美國實行貿(mào)易禁運(yùn)，不僅取消了對北美原13個殖民地的一切貿(mào)易優(yōu)惠，還刻意抬高美國商品的關(guān)稅，嚴(yán)禁美國船只駛?cè)爰幽么笈c西印度群島。

在英國的強(qiáng)大壓力下，歐洲國家也不愿意因為和美國接近而冒犯強(qiáng)大的英國。以前的“盟國”西班牙背信棄義，于1784年封鎖了密西西比河口，嚴(yán)禁美國船只通行；曾經(jīng)與美國并肩作戰(zhàn)的法國，勉強(qiáng)向美國開放了西印度群島的幾個港口，但只允許60噸以下的船只出入。

美國一位學(xué)者在回顧這段歷史時感慨地說：“當(dāng)時美國沒有資源，沒有資本，沒有商業(yè)，沒有朋友。美國與歐洲的貿(mào)易變得困難重重，經(jīng)濟(jì)面臨崩潰的危險。”

萬般無奈之下，美國把目光投向了東方的中國。當(dāng)時的美國人對中國的“繁榮”十分羨慕。

1771年，費城的一份雜志自豪地宣稱，北美農(nóng)業(yè)已經(jīng)成功引進(jìn)了中國的稻米、高粱和豌豆。這份雜志滿懷憧憬地預(yù)言：“美國有一天終將成為像中國那樣人口興旺、經(jīng)濟(jì)繁榮的國家?！?

1782年，一個叫雷雅德的美國人在遠(yuǎn)航太平洋歸來后，神秘地對他的父老鄉(xiāng)親說：“在美洲西海岸花6便士買的一張毛皮，到中國的廣州竟然可以賣到100美元！”因此，他竭力主張和中國進(jìn)行貿(mào)易。

雷雅德夸大其詞的言論越傳越廣。次年11月，美國最高財政監(jiān)督官羅伯特·莫里斯忍不住給外交部長約翰·杰伊寫了一封信。信中說，他一定要派船只到中國，大膽尋求兩國之間的商機(jī)，以幫助美國渡過經(jīng)濟(jì)困境。

“中國皇后號”

肩負(fù)反封鎖重任

1783年，莫里斯積極行動起來。莫里斯靠在內(nèi)戰(zhàn)期間獨攬華盛頓軍隊中的所有軍火生意發(fā)家，組建了北美第一家私人商業(yè)銀行，是一個地地道道的“紅頂商人”。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，聯(lián)合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了一艘商船及相關(guān)的貨物。這艘非常精巧的木質(zhì)帆船，配有各種新式航海設(shè)備。由于承載著莫里斯本人和投資商的巨大希望和對中國的無限幻想，這艘360噸的商船被命名為“中國皇后號”。

為了保證首航成功，莫里斯做了精心準(zhǔn)備。他聘任有豐富航海經(jīng)驗的格林為“中國皇后號”船長，邀請善于與人打交道的山茂召作為他的商務(wù)代理人。

1784年1月25日，紐約州州長喬治·克林頓發(fā)給“中國皇后號”兩份證件：出入港許可證和航海護(hù)照。1月30日，有關(guān)方面頒發(fā)給該船航海證書，證書上加蓋了美利堅合眾國的大印。

美國官員設(shè)想，“中國皇后號”會接觸到中國各種官員和重要人物，因此在證書上空前絕后地寫上了無數(shù)頭銜：君主、皇帝、國王、親王、公爵、伯爵、男爵、勛爵、市長、議員……

為隆重起見，莫里斯甚至連起航日期也精挑細(xì)選，最后選定了一個當(dāng)時公認(rèn)的“黃道吉日”：1784年2月22日—總統(tǒng)華盛頓的生日。這一天，“中國皇后號”載著473擔(dān)人參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔(dān)胡椒、476擔(dān)鉛、300多擔(dān)棉花和43名船員，揚(yáng)帆起航駛向中國。

華盛頓總統(tǒng)

也搶購了300余件中國產(chǎn)品

1784年8月底，經(jīng)過6個多月的航行，“中國皇后號”抵達(dá)中國廣州黃埔港。雖然廣州的官員把美國人當(dāng)成了英國人，但當(dāng)后來得知美國是新獨立的國家時，中國官員不僅沒有輕視，反而對他們十分友好。他們盛贊這些來自“花旗國”(清朝對美國的稱呼)的商人遵紀(jì)守法、態(tài)度謙遜。

此后，在中國方面的大力協(xié)助下，“中國皇后號”生意開展得非常順利。在賣出帶來的貨物后，購買了大量中國貨物，其中包括紅茶2460擔(dān)、綠茶562擔(dān)、瓷器962擔(dān)和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品。

在“中國皇后號”返回前，廣州官吏還特意贈送兩匹綢緞給美國政府。

1785年5月15日，滿載中國貨物的“中國皇后號”回到紐約。船長興奮地鳴禮炮13響，結(jié)束了這次歷時15個月的偉大航程。美國報紙稱這次航行是“美國商業(yè)史上的一個里程碑”。

由于英國封鎖，美國人很難買到來自海外的貨物，因而早早就有人等在碼頭，來搶購這批盼望已久的中國貨。就連華盛頓總統(tǒng)也派人搶購了302件瓷器及精美象牙扇等。這趟買賣利潤高達(dá)3萬多美元。在當(dāng)時，這絕對是暴利。

商船綿延不斷駛往

中國成為一大奇觀

由于這次與中國的直接貿(mào)易起到了突破禁運(yùn)的作用，它的策劃人莫里斯可謂名利雙收。在從中獲得巨大利益的同時，他本人也一躍成為美國聯(lián)邦政府第一任財政部長。美國政府決定，由莫里斯負(fù)責(zé)對華貿(mào)易，以解決當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)困境。

為了推動對華貿(mào)易，美國國會向全國發(fā)布了對此次航行的通報表揚(yáng)信。各大報紙爭相報道此事，并發(fā)表大篇幅的評論，稱此行是“一次有遠(yuǎn)見卓識的、成果豐碩的航行”。在政府推動與巨額利潤的刺激下，美國出現(xiàn)了第一次“中國熱”。不僅幾百噸的商船(在當(dāng)時的美國稱得上是“巨輪”了)揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，前往中國，甚至連一些幾十噸的小船也不畏艱險，載著有限的貨物駛向廣州。一時間，在通往中國的航線上，美國商船綿延不斷，成為一大奇觀。從此，美國對華貿(mào)易從無到有，迅速超過荷蘭、丹麥、法國等國。18世紀(jì)90年代以后，已經(jīng)僅次于英國排在第二位。

中國商人也對處于困境的美國商人十分照顧，經(jīng)常把貨物賒給資金不足的美國商人。對此，美國商人感激之余大加夸贊，認(rèn)為中國商人“在所有交易中，是篤守信用、忠實可靠的，他們遵守合約，慷慨大方”。

早期對華貿(mào)易使美國迅速積累了經(jīng)濟(jì)建設(shè)所需的大量資金，幫助美國打破了英、法、西等國的封鎖和半封鎖。進(jìn)入19世紀(jì)以后，英國等國家再也無法對美國進(jìn)行貿(mào)易禁運(yùn)了。

（尚陽摘自《中華傳奇》,

洪鐘奇圖）