中國有人物祠廟，由來已久。公元五六世紀(jì)北魏酈道元注《水經(jīng)》，所述及的祠廟有禹廟、子夏廟、司馬子長廟、舜廟、堯祠、夷齊廟、伍子胥廟等人物祠廟。宋明以后，則多有神佛寺廟庵觀，如觀音廟、山神廟、龍神廟、真武廟、白云寺、彌陀寺、玄真觀等等。

據(jù)晚明時期來到中國的利瑪竇估計，當(dāng)時中國有大量裝飾得頗為華麗的寺廟，佛教僧侶約有兩三百萬人。明嘉靖時期《京師五城坊巷胡同集》記述京師中城南薰坊等九坊地面中，有天將廟、玄極觀、成壽寺、關(guān)王廟等十余所寺廟；東城的明時坊等五坊地面中，有靈官廟、延壽庵、二郎廟等20余所；全京師的寺廟庵觀約計達(dá)200所。直隸安次縣有“古縣村”，村西有石幢，其幢面鐫字云大唐幽州安次縣隆福寺長明燈樓之頌，末云垂拱四年四月八日建。這是古寺的珍貴遺存。又有定覺寺、廣善寺、寧國寺等始建于唐、金、明時期。邢臺縣有晉石勒墓及宋、元、明古墓及古寺多處，治所東北有開元寺，有唐開元間鐘離權(quán)題壁詩遺跡。又有唐初始建宋元重修的天寧寺，太保劉秉忠曾為寺掌書記，明劉大夏有天寧寺懷文正詩。河南商水縣城鄉(xiāng)18處均有關(guān)帝廟，12處有炎帝廟，15處有玄武廟。至民國時期，據(jù)北平研究院編的《平廟宇通檢》，北京內(nèi)外城郊，寺廟有900余所；其中關(guān)帝廟33所，觀音庵22所，火神廟15所，真武廟15所，龍王廟14所。另有許多行業(yè)神廟，如木石瓦匠，祀魯班；金銀銅鐵匠，祀老君；酒商，祀杜康，等等。歷史鱗爪顯示，寺廟在城市形成過程中是不可或缺的元素。如臺灣淡水廳城，在1800年前的初建階段，與建立衙署的同時，就有了內(nèi)外天后宮、城隍廟、關(guān)帝廟；在1800—1827年的城市續(xù)建階段，又建有文昌祠、觀音寺、文廟、先農(nóng)祠等。其后又續(xù)建地藏庵、龍王祠、五谷廟等。清康熙年間，左都御史趙申喬奏稱；直省寺廟眾多，易藏奸匪。旨準(zhǔn)勒禁增建。康熙直隸《青縣志》記“祠廟寺觀”，在城關(guān)者有19所；但至光緒年間，亦即在旨準(zhǔn)禁止增建后約150年左右，《青縣村圖》載青縣城關(guān)有祠廟寺觀22所，其中注有“新”字者9所?？梢娝聫R之增加與眾多，非一般禁令所能限止。

(摘自《近代史研究》2009年第2期作者王慶成)