中美文化不同，有些詞直接翻譯過(guò)去后往往內(nèi)涵發(fā)生了變化，比如說(shuō)，“實(shí)際”這個(gè)詞，我們常說(shuō)某某人太實(shí)際了，意思是說(shuō)太斤斤計(jì)較，眼光不夠長(zhǎng)遠(yuǎn)，可翻譯成英語(yǔ)后，卻成了中性詞。

美國(guó)人不像法國(guó)人那樣喜歡浪漫，也不像英國(guó)人那樣講派頭。美國(guó)人認(rèn)為，死要面子意味著一事無(wú)成，耽于幻想則意味著一無(wú)所有。

這種務(wù)實(shí)傾向足以解釋美國(guó)人對(duì)不同職業(yè)所持的不同看法：管理和經(jīng)濟(jì)在美國(guó)比哲學(xué)和人類學(xué)吃香，同樣，法律和醫(yī)科也勝過(guò)藝術(shù)。

美國(guó)人講究實(shí)際，也就意味著沒(méi)有那么多繁文縟節(jié)。跟美國(guó)人講話的時(shí)候，你必須有一說(shuō)一，有二說(shuō)二，不要謙虛。否則會(huì)被認(rèn)為是虛偽，甚至發(fā)生誤解。

關(guān)于中美之間謙虛引發(fā)的誤解，這個(gè)笑話最經(jīng)典：

江青接見(jiàn)美國(guó)外賓，一見(jiàn)面，老美直夸她“你真是太漂亮了”，江青按照中國(guó)的傳統(tǒng)謙虛了一下，回答說(shuō)：“哪里哪里?！狈g死腦筋，望文生義翻成“Where，Where”，老美先是一愣神，然后忙不迭地說(shuō)：“Everywhere，Everywhere”，意思就是說(shuō)“到處都漂亮”。

同樣道理，如果和美國(guó)人初次見(jiàn)面做自我介紹，有多大能耐你就盡管忽悠，謙虛反而會(huì)被認(rèn)為無(wú)能。跟他們談業(yè)務(wù)，不必先客套一番，打過(guò)招呼即可談?wù)?。早餐、午餐時(shí)，也可以談工作。到美國(guó)人家中做客，愛(ài)吃什么、飽不飽，直說(shuō)，別客氣，否則，如果明明沒(méi)有吃飽而說(shuō)夠了，主人不會(huì)像中國(guó)人那樣硬給你添的?；厝ズ螅S即寫(xiě)封短信，以表謝意。

講究實(shí)用在生活中各個(gè)方面都有所體現(xiàn)。比如說(shuō)，教育方面，美國(guó)的孩子從小就動(dòng)手操作，無(wú)論搞得怎樣亂七八糟，老師也說(shuō)“真棒”、“干得不錯(cuò)”，予以鼓勵(lì)。我的一位朋友在美國(guó)工作，孩子上美術(shù)課，老師根本不教什么技法，隨你畫(huà)，到15歲以后，才教一些簡(jiǎn)單的線條、色彩和透視原理。

是的，美國(guó)人很實(shí)際，他們不覺(jué)得這有什么不好。

當(dāng)年“五月花”號(hào)載著一百多英國(guó)清教徒遠(yuǎn)涉重洋抵達(dá)北美，迎接他們的不是鮮花和掌聲，而是惡劣的自然環(huán)境和饑餓的威脅，瀟灑、氣度、儀表、派頭，什么都可以扔下，生存才是頭等課題。從那一刻起，講究實(shí)際就注定是美國(guó)人性格中重要的一部分。

移民里面的智者也號(hào)召大家講究實(shí)際，用稍微學(xué)術(shù)一點(diǎn)的話說(shuō)就是鼓勵(lì)“實(shí)用主義”加“功利主義”。富蘭克林為此撰寫(xiě)了唯一的書(shū)——《自傳》來(lái)警醒大家，開(kāi)篇第一句話就是，這本書(shū)可能對(duì)他的兒子有用。他甚至相信，信仰上帝也是有用的，因?yàn)樯系勰軌虬?jiǎng)德性而懲罰惡行。

有用就是硬道理。美國(guó)人在作出重大決定時(shí)，往往首先便會(huì)考慮這樣做是否行之有效。而注重實(shí)際的結(jié)果是，美國(guó)幾百年來(lái)出了無(wú)數(shù)的發(fā)明家、實(shí)干家，卻出不了理論大師，即使有，也沒(méi)有人理會(huì)，更沒(méi)有人關(guān)心他是誰(shuí)。

比如說(shuō)、18世紀(jì)的哲學(xué)家喬納森·愛(ài)德華茲在美國(guó)國(guó)內(nèi)就屬于“無(wú)名之輩”，在他的筆記《論存在》中，愛(ài)德華茲吸收了巴門(mén)尼德的存在的必然性論點(diǎn)，認(rèn)為，絕對(duì)沒(méi)有這樣一個(gè)時(shí)間，在這個(gè)時(shí)間內(nèi)，絕對(duì)存在不存在。總之，絕對(duì)存在是永恒的。

與之相反，法國(guó)存在主義大師讓·保羅·薩特在法國(guó)無(wú)人不知。我在巴黎訪問(wèn)時(shí)，法國(guó)外交部的人指著路邊的咖啡廳說(shuō)，這是當(dāng)年薩特經(jīng)常來(lái)的地方，你一定要進(jìn)去坐坐，而美國(guó)翻譯帶著我在華盛頓游玩時(shí)，只能指著五角大樓說(shuō)，這是世界上最大的辦公樓群，可以容納兩萬(wàn)多人辦公，自豪之情溢于言表。

看看，同樣是哲學(xué)家，遭遇竟如此迥異。法國(guó)人崇拜大師，盡管他們從來(lái)不看或者說(shuō)看不懂大師的著作，充其量聽(tīng)說(shuō)過(guò)幾句大師的名言。而美國(guó)人呢，則采取完全不在乎的態(tài)度，他們寧愿去看那些如何投資，如何管理企業(yè)的書(shū)籍，因?yàn)檫@些更有用。

當(dāng)然，重實(shí)際輕理論沒(méi)什么錯(cuò)誤，相反，正是這樣的精神促進(jìn)了各項(xiàng)發(fā)明的誕生。可憐的富爾頓拿著蒸汽船的模型找法國(guó)皇帝拿破侖，換來(lái)的是無(wú)情的嘲笑，而拿回美國(guó)后試著投入運(yùn)行，卻改寫(xiě)了人類海上運(yùn)輸?shù)臍v史。富蘭克林發(fā)現(xiàn)閃電，愛(ài)迪生發(fā)明留聲機(jī)，這些都是一遍一遍實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。

發(fā)明家重視實(shí)踐，普通老百姓也喜歡自己動(dòng)手，多數(shù)美國(guó)人都懂得怎樣使用機(jī)器、修理電氣設(shè)備、油漆家具和粉刷墻壁，他們認(rèn)為，做這些生活中的粗活理所當(dāng)然，絕對(duì)無(wú)損體面。據(jù)說(shuō)，美國(guó)人有個(gè)判斷男人的標(biāo)準(zhǔn)：不會(huì)給汽車換機(jī)油的男人不是真正的男人。而在中國(guó)，自己親手換機(jī)油的男人少之又少。

(摘自王沖著《選票的背后》／當(dāng)代中國(guó)出版社)