漢光武帝劉秀采取了和功臣共始終的辦法來(lái)處理一向困擾君主和臣下雙重方面的問(wèn)題，獲得了后代史家交口的稱(chēng)贊。

以柔術(shù)治天下道出了光武治術(shù)的本源所在，對(duì)于這一點(diǎn)光武本人并不諱言，他教誨臣下說(shuō)：“《黃石公記》中說(shuō)，柔能克剛，弱能制勝?！惫馕湟环礉h高祖強(qiáng)硬的做法，在對(duì)待功臣的問(wèn)題上始終堅(jiān)持保全首領(lǐng)的做法。比如大將馮異威權(quán)日重，有人告發(fā)馮異準(zhǔn)備自稱(chēng)咸陽(yáng)王，劉秀就把這個(gè)書(shū)信交給馮異本人，馮異驚恐異常，上表自辯，劉秀回復(fù)說(shuō)：“將軍之于國(guó)家，義同君臣，恩猶父子，何憂(yōu)之有也？”大司馬吳漢屠戮成都，而光武出于保護(hù)的角度考慮，寧可責(zé)備宗室劉尚沒(méi)有盡到勸阻的職責(zé)，也沒(méi)有對(duì)吳漢加以刑誅。

在后來(lái)宴請(qǐng)功臣中，光武和云臺(tái)二十八將的對(duì)話(huà)中就很能說(shuō)明問(wèn)題，光武自己說(shuō)：“朕要是不起兵討逆，可能就要終身做學(xué)問(wèn)了?！惫Τ继掂囉碚f(shuō)：“我要是沒(méi)有遇到陛下，可能就是一個(gè)五經(jīng)博士了。”揚(yáng)虛侯馬武見(jiàn)皇帝和首輔都這么謙虛，自己就更加謙虛地說(shuō)：“馬武要是沒(méi)有遇到陛下，那么馬武一定是去做一個(gè)縣里抓捕強(qiáng)盜的差役了。”光武說(shuō)：“你馬武自己不去做強(qiáng)盜就萬(wàn)幸了，還可能指望著做抓強(qiáng)盜的頭嗎？”君臣相對(duì)大笑，宴會(huì)盡歡而散。從這個(gè)其樂(lè)融融的場(chǎng)面上，我們可以看到光武在處理和功臣的微妙、復(fù)雜的關(guān)系時(shí)的良苦用心。

而問(wèn)題的另一方面——功臣自身的組成性質(zhì)和他們配合的程度，也是不容忽視的一個(gè)重要的角度。光武功臣如鄧禹、李通出身豪強(qiáng)，和劉邦的功臣蕭何、曹參等人出身販夫走卒截然不同，而且，也和韓信、彭越出身草莽也有區(qū)別。再者，光武本人對(duì)軍事指揮權(quán)一直嚴(yán)加控制，如一旦戰(zhàn)事結(jié)束光武帝就立刻收繳兵權(quán)。這樣一來(lái)就避免了他們形同割據(jù)的局面的形成。這也是光武所謂柔術(shù)制剛的體現(xiàn)。

另外，光武的功臣很懂得謹(jǐn)慎、謙遜和配合，皇帝的意圖一旦明了，很快就付諸于行動(dòng)，頭號(hào)功臣鄧禹，“內(nèi)行淳備，有子十三人，各使守一藝，修整閨門(mén)，教養(yǎng)子孫，資用國(guó)邑，不修產(chǎn)利”，號(hào)稱(chēng)賽曹參的賈復(fù)“既還私第，闔門(mén)養(yǎng)威重”；就是長(zhǎng)期典兵在外的大司馬吳漢也是“及在朝廷，斤斤謹(jǐn)質(zhì)，形于體貌?！彼麄兊闹?jǐn)慎小心、厚自奉養(yǎng)直接導(dǎo)致了光武功臣政策的貫徹始終。否則，很難想象光武一朝會(huì)不會(huì)出現(xiàn)殺戮功臣的慘劇。即使是這樣，光武對(duì)王侯的防范還是不減的。建武二十八年，光武借故搜捕王侯賓客，“坐死者數(shù)千人”。據(jù)《后漢書(shū)》記載，光武一朝，“時(shí)內(nèi)外群官，多帝自選舉，加以法理嚴(yán)察，職事過(guò)苦，尚書(shū)近臣，至乃捶撲牽曳于前，群臣莫敢正言?！庇纱丝梢?jiàn)，光武帝的柔術(shù)也有不柔的一面。

寬嚴(yán)相濟(jì)、恩威并用，君臣的共同努力終于形成了一個(gè)難得政治格局，所以，后代在評(píng)論光武帝“雖制御功臣，而每能回容，宥其小失。故皆保其福祿，無(wú)誅譴者”的同時(shí)也等于肯定了功臣們的自知之明。（摘自《帝國(guó)雄圖》）