城市里，一到了晚上，萬家燈火，白熾燈、日光燈和五光十色的霓虹燈，爭妍斗艷，就像一個燈的展覽會一樣。

霓虹燈是很媚人的。它不僅吐射出瑰麗奪目的光彩，而且還會向人“眨眼睛”，逗人喜愛。任何人充當這個燈的展覽會的評判員，毫無疑問地會給霓虹燈評上冠軍。

霓虹燈很美，它的名字也美，為什么叫它霓虹燈呢?這里面還有一段有趣的故事。

遠在1898年，英國化學家雷姆賽和特拉弗斯兩人，從液態(tài)空氣中發(fā)現(xiàn)了一種既奇怪又稀少的氣體，他們把這種氣體密封在一條半真空的玻璃管中，在玻璃管的兩端通上電流，原來沒有任何顏色的玻璃管，卻會射出鮮艷可愛的紅光來。

世界上第一支霓虹燈也就這樣誕生了。

兩位化學家真是快樂極了。面對著這種奇異的氣體，有趣的“紅燈”，化學家決定用希臘文“新”這個詞兒作為這種氣體的名字。這“紅燈”就稱為“新的燈”。

既然化學家給“紅燈”取名為“新的燈”，為什么現(xiàn)在又叫做霓虹燈呢?原來希臘文“新”這個詞兒的讀音就是“霓虹”?！澳藓纭眱蓚€字翻譯得很美，又有表示彩色的意思，所以“新的燈”就被稱為“霓虹燈”了。

充在燈管中能發(fā)出紅光的氣體，叫“新”，你或許會懷疑。是的。在我國的化學書上都稱它為“氖”?！澳省焙汀澳蕖敝C音?！澳省本褪侨∮谩靶隆边@個詞兒的讀音的第一個音節(jié)。“氖”字有個“氣”字頭，表示它是一種氣體。

用氖制成的霓虹燈是紅色的。單有紅色未免太單調，以后人們又陸續(xù)發(fā)明了藍色、綠色、白色、黃色、紫色等五顏六色的熒光粉，就有了各種顏色的霓虹燈。霓虹燈的顏色愈多，城市的夜景就愈美麗。

如果要制造其他顏色的霓虹燈，就可以請綠色、黃色、藍色、白色的熒光粉來幫忙了。例如將藍色的熒光粉涂在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花紋圖案后，裝上電極，并把玻璃管內的空氣抽干凈，再放進氖氣，就成了粉紅色的霓虹燈了。如果在涂了藍色的熒光粉的燈管中，放入了氬氣和水銀，就成了鮮藍色的霓虹燈。要是在涂有綠色的熒光粉的燈管中放了氖氣就是橘紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，它就搖身一變，成為綠色霓虹燈了。因此其他顏色的霓虹燈都可以隨心所欲地制造出來。

霓虹燈不僅點綴了商店的櫥窗、招牌和廣告牌，美化了城市，它還是一種重要的標志燈呢!