姬十三

2007年9月6日,當(dāng)艾琳·佩珀伯格博士如往常一樣去看亞歷克斯,發(fā)現(xiàn)它已悄然去世。艾琳·佩珀伯格博士最后一次看到亞歷克斯時(shí),同往常一樣向它道了晚安?！澳阏婧?”亞歷克斯說(shuō),“我愛(ài)你。”“我也愛(ài)你!”“你明天能來(lái)嗎?”“當(dāng)然,我明天會(huì)來(lái)的。”

亞歷克斯,世界上最聰明、最能說(shuō)的鸚鵡。自1977年開(kāi)始,它一直被訓(xùn)練發(fā)展各項(xiàng)認(rèn)知能力。

通常,這種鳥(niǎo)能夠活到80~90歲。亞歷克斯的死讓佩珀伯格遭受了很大的打擊,它只有31歲,英年早逝,死因不明。這讓世界各地?zé)o數(shù)亞歷克斯的“粉絲”痛悼不已。

1977年,在芝加哥的一家寵物店,佩珀伯格遇見(jiàn)了亞歷克斯,那時(shí),這只灰鸚鵡只有13個(gè)月大,喜歡不停地說(shuō)話,雖然翻來(lái)覆去說(shuō)的只有那幾句。

佩珀伯格當(dāng)時(shí)28歲,正在哈佛攻讀理論化學(xué)博士學(xué)位。受朋友的啟發(fā),佩珀伯格意識(shí)到,從化學(xué)專業(yè)改行研究鳥(niǎo)類(lèi)并非不可能。更重要的是,還從來(lái)沒(méi)有人關(guān)注過(guò)鳥(niǎo)類(lèi)的語(yǔ)言能力,這是個(gè)研究領(lǐng)域的空白,而自己家里正有一個(gè)愛(ài)說(shuō)話的小鸚鵡,它看起來(lái)相當(dāng)聰明。

鳥(niǎo)類(lèi)與人類(lèi)的親緣關(guān)系要追溯到3億年前,但鳥(niǎo)類(lèi)的腦子很小,幾乎沒(méi)有灰質(zhì),也沒(méi)有類(lèi)似人類(lèi)大腦皮層的東西,沒(méi)有人認(rèn)為它們可以學(xué)會(huì)語(yǔ)言。至于鸚鵡,人們認(rèn)為它們只是在模仿人類(lèi)說(shuō)話,并不理解自己說(shuō)了什么。

但是佩珀伯格不覺(jué)得自己在蠻干。劍橋大學(xué)的研究者尼古拉斯·韓福瑞曾經(jīng)認(rèn)為智力的發(fā)展更多是來(lái)源于對(duì)社會(huì)環(huán)境的回應(yīng),只有社會(huì)性動(dòng)物才可能有智慧。

野外的非洲灰鸚鵡群居在濃密的熱帶雨林中,它們過(guò)著真正的社會(huì)性生活。為了覓食,非洲灰鸚鵡每天要飛行60公里,它們壽命很長(zhǎng),豐富的經(jīng)歷使它們發(fā)展出超越一般動(dòng)物的認(rèn)知能力?；饮W鵡會(huì)模仿人類(lèi)說(shuō)話,這是訓(xùn)練它們學(xué)習(xí)語(yǔ)言、發(fā)展認(rèn)知能力的先天優(yōu)勢(shì)。當(dāng)時(shí)已有一些動(dòng)物學(xué)家開(kāi)始教鸚鵡學(xué)習(xí)符號(hào)等抽象概念。基于這些前提,佩珀伯格打算證明非洲灰鸚鵡有很好的認(rèn)知和語(yǔ)言能力。

佩珀伯格每周花40小時(shí)在她的理論化學(xué)博士學(xué)位上,另外再用40小時(shí)學(xué)習(xí)生物學(xué)、心理學(xué)、兒童語(yǔ)言學(xué)、人類(lèi)學(xué)……這些她認(rèn)為有助于研究動(dòng)物如何與人類(lèi)交流的學(xué)科上。

然而,要糾正人們對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)的偏見(jiàn)并不容易。佩珀伯格第一次去美國(guó)國(guó)家健康研究院申請(qǐng)研究鸚鵡行為的資助時(shí),評(píng)委會(huì)的意見(jiàn)是:“你吃錯(cuò)藥了吧?”那些權(quán)威根本不相信灰鸚鵡能干什么事。

佩珀伯格只好招來(lái)一些學(xué)生做志愿者,著手對(duì)亞歷克斯進(jìn)行訓(xùn)練。不久,她證明了灰鸚鵡可以根據(jù)標(biāo)志來(lái)識(shí)別物體,這個(gè)小小的成果讓她拿到了一筆很少的經(jīng)費(fèi)。這次評(píng)委的意見(jiàn)是:“好,那么灰鸚鵡能理解分類(lèi)的概念嗎?”

于是,佩珀伯格和她的學(xué)生又設(shè)法證明,亞歷克斯能根據(jù)物體的形狀、顏色、材料等屬性為一些物體歸類(lèi),它能夠理解歸類(lèi)和等級(jí)的概念。這次,評(píng)委們說(shuō):“非常好,但是鸚鵡沒(méi)有‘相同和‘不同的概念吧?”

經(jīng)過(guò)佩珀伯格的訓(xùn)練,亞歷克斯在看到兩個(gè)木塊時(shí),能判斷它們的顏色是否相同。也就是說(shuō),它能夠提取兩個(gè)物體某一方面的屬性,判斷出它們相同還是不同,并將這種判斷“說(shuō)”出來(lái)。

佩珀伯格甚至讓亞歷克斯學(xué)會(huì)了數(shù)的概念,她將一些不同顏色的球和木塊放在盤(pán)子里,讓亞歷克斯說(shuō)出盤(pán)子里有幾個(gè)紅色的球之類(lèi)的答案。這樣的問(wèn)題對(duì)于一個(gè)4歲的孩子來(lái)說(shuō)都有些難度,但是亞歷克斯最終做到了。

佩珀伯格找了許多不同的志愿者參與這個(gè)實(shí)驗(yàn),亞歷克斯可以和任何人交談、表演,而不是僅僅局限于與佩珀伯格一個(gè)人交流。

30年過(guò)去了,佩珀伯格和亞歷克斯的成就讓世人了解到,非洲灰鸚鵡在語(yǔ)言和推理邏輯方面的才能不亞于黑猩猩和海豚等哺乳動(dòng)物,它能產(chǎn)生復(fù)雜、成熟的認(rèn)知,并可以和別的生物進(jìn)行溝通。

亞歷克斯最終的智力相當(dāng)于一個(gè)5~6歲的兒童,盡管它的情商只有“兩歲”。亞歷克斯還擁有150個(gè)單詞的詞匯量,知道50種物體的名字,能描述7種顏色5種形狀。它能理解一些抽象概念,諸如“較大”和“較小”,數(shù)會(huì)數(shù)到6,還懂得零的概念。

亞歷克斯在做題時(shí),有80%的正確率,佩珀伯格認(rèn)為“它應(yīng)該都能做對(duì)”,但是很明顯,做到后來(lái),它就不耐煩了,會(huì)故意弄錯(cuò)。如果它將佩珀伯格惹怒了的話,它會(huì)懂得道歉。它甚至懂得要求一些東西——比如提供的物品不是它想要的,它會(huì)拒絕接受并再次提出要求。它總是在嘰嘰喳喳地說(shuō)一些話,“要吃葡萄”、“要吃面包”、“想回去”……有時(shí)候它弄不懂自己說(shuō)了什么,但有些時(shí)候,顯然它明白自己在要求什么。

佩珀伯格為亞歷克斯建了個(gè)網(wǎng)站,網(wǎng)站上出售印有它照片的咖啡杯和背包,吸引了許多“粉絲”。2007年9月6日以后,這個(gè)網(wǎng)站成了追悼亞歷克斯的地方。

不少人對(duì)佩珀伯格的研究表示關(guān)注,靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物學(xué)家和人類(lèi)學(xué)家關(guān)心物種間比較的問(wèn)題,鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)家關(guān)心鳥(niǎo)類(lèi)到底能有怎樣的智力,醫(yī)學(xué)研究者則認(rèn)為佩珀伯格的訓(xùn)練方法有助于他們對(duì)自閉癥孩子的治療和訓(xùn)練,甚至寵物業(yè)也從佩珀伯格的研究中得到收獲。佩珀伯格說(shuō),人們不該將寵物關(guān)在籠子里,而應(yīng)該讓它們像在自然界中那樣自由自在地生存,面對(duì)豐富多樣的挑戰(zhàn)。

在2006年《新科學(xué)家》雜志的一輯展望未來(lái)50年的專題里,佩珀伯格曾表示,那時(shí)“我們將利用鳥(niǎo)類(lèi)來(lái)理解人類(lèi)語(yǔ)言的演化歷程,將對(duì)物種之間的交流重新賦予興趣”。

可惜,亞歷克斯沒(méi)有等到這一天。

(張建成摘自《中國(guó)青年報(bào)》)