公元前630年,秦國(guó)和晉國(guó)聯(lián)合進(jìn)攻鄭國(guó)。秦軍駐扎在鄭國(guó)都城的東邊,晉軍駐扎在鄭國(guó)都城的兩邊。在團(tuán)團(tuán)包圍之中,鄭國(guó)君主文公連夜召集文武百官商量對(duì)策。
有個(gè)大臣說“面對(duì)兩大強(qiáng)國(guó)的左右夾攻,我國(guó)危在旦夕啦!但是,只要我們能夠說服秦國(guó)退兵,敵手只剩下晉國(guó),那么我國(guó)才能脫險(xiǎn)。”
鄭文公急切地問他,“您說派誰(shuí)去勸退秦軍呢?”
那人推薦道,“大夫燭之武?!?/p>
半夜,夜色漆黑一團(tuán)。在城東,鄭文公親自把燭之武送到城樓上,他命令士兵拿來一只大筐,叫燭之武坐進(jìn)筐中,用繩子吊著大筐。把他徐徐下放到城外的墻下。
燭之武偷偷地來到秦營(yíng)中,一見到秦穆公就傷心地哭了起來。
秦穆公喝道:“你是什么人?深更半夜哭什么呀?”
燭之武說“我是鄭國(guó)大夫燭之武,在哭我們鄭國(guó)快要滅亡了?!?/p>
秦穆公說:“這怎么要到我們軍營(yíng)里來哭呢?”
燭之武說:“我也是來替你秦國(guó)哭呀!”
“你這是什么意思?”秦穆公十分奇怪, “我們秦國(guó)快要打敗你們鄭國(guó)了,怎么要你來哭我們秦國(guó)呢?”
燭之武說:“我們鄭國(guó)的國(guó)土和貴國(guó)并不相連。我們?cè)跂|,你們?cè)谖?,中間隔著晉國(guó)。所以,鄭國(guó)亡了之后,只能被晉國(guó)占領(lǐng)。那時(shí)晉國(guó)就會(huì)比以前更強(qiáng)大,而貴國(guó)也就相對(duì)地顯得比晉國(guó)弱了。替別人打仗爭(zhēng)土地,最后又拱手送給人家,這合算嗎?再說,晉國(guó)的侵略野心,哪里有滿足的時(shí)候,它東邊滅了鄭國(guó),難道就不想向西邊的秦國(guó)擴(kuò)張了嗎?”
秦穆公沉思了一會(huì)兒,說:“你說得對(duì)?!?/p>
燭之武說“您如果肯解除對(duì)鄭國(guó)的包圍,我們鄭國(guó)從此一定向著貴國(guó),做個(gè)‘東道主’,貴國(guó)使者在東方道上往來經(jīng)過的時(shí)候,鄭國(guó)一定盡主人的責(zé)任,好好招待貴國(guó)使者,這對(duì)你們沒有什么不利啊!”
秦穆公立即答應(yīng)撤兵,并且和燭之武歃血立盟。秦軍悄悄班師回國(guó),還留下杞子等三位將軍,帶領(lǐng)兩千秦兵,替鄭國(guó)守城。
晉國(guó)文公見秦國(guó)的大軍撤離了,只得也下令撤軍。