公元前630年，秦國和晉國聯(lián)合進(jìn)攻鄭國。秦軍駐扎在鄭國都城的東邊，晉軍駐扎在鄭國都城的兩邊。在團(tuán)團(tuán)包圍之中，鄭國君主文公連夜召集文武百官商量對(duì)策。

有個(gè)大臣說“面對(duì)兩大強(qiáng)國的左右夾攻，我國危在旦夕啦!但是，只要我們能夠說服秦國退兵，敵手只剩下晉國，那么我國才能脫險(xiǎn)?！?/p>

鄭文公急切地問他，“您說派誰去勸退秦軍呢?”

那人推薦道，“大夫燭之武?！?/p>

半夜，夜色漆黑一團(tuán)。在城東，鄭文公親自把燭之武送到城樓上，他命令士兵拿來一只大筐，叫燭之武坐進(jìn)筐中，用繩子吊著大筐。把他徐徐下放到城外的墻下。

燭之武偷偷地來到秦營中，一見到秦穆公就傷心地哭了起來。

秦穆公喝道：“你是什么人?深更半夜哭什么呀?”

燭之武說“我是鄭國大夫燭之武，在哭我們鄭國快要滅亡了?！?/p>

秦穆公說：“這怎么要到我們軍營里來哭呢?”

燭之武說：“我也是來替你秦國哭呀!”

“你這是什么意思?”秦穆公十分奇怪， “我們秦國快要打敗你們鄭國了，怎么要你來哭我們秦國呢?”

燭之武說：“我們鄭國的國土和貴國并不相連。我們?cè)跂|，你們?cè)谖?，中間隔著晉國。所以，鄭國亡了之后，只能被晉國占領(lǐng)。那時(shí)晉國就會(huì)比以前更強(qiáng)大，而貴國也就相對(duì)地顯得比晉國弱了。替別人打仗爭土地，最后又拱手送給人家，這合算嗎?再說，晉國的侵略野心，哪里有滿足的時(shí)候，它東邊滅了鄭國，難道就不想向西邊的秦國擴(kuò)張了嗎?”

秦穆公沉思了一會(huì)兒，說：“你說得對(duì)?！?/p>

燭之武說“您如果肯解除對(duì)鄭國的包圍，我們鄭國從此一定向著貴國，做個(gè)‘東道主’，貴國使者在東方道上往來經(jīng)過的時(shí)候，鄭國一定盡主人的責(zé)任，好好招待貴國使者，這對(duì)你們沒有什么不利啊!”

秦穆公立即答應(yīng)撤兵，并且和燭之武歃血立盟。秦軍悄悄班師回國，還留下杞子等三位將軍，帶領(lǐng)兩千秦兵，替鄭國守城。

晉國文公見秦國的大軍撤離了，只得也下令撤軍。