2008年12月17日，中國駐新西蘭大使張利民在使館會見并宴請獲得中國政府“友誼獎”的5位新西蘭專家以及他們的夫人，張大使認真聽取了他們在中國的工作經(jīng)歷。

根據(jù)聯(lián)合國援助計劃、新西蘭政府援助計劃并結合地方政府扶貧計劃，這些專家受聘來到我國西南部的四川、廣西和貴州等省、自治區(qū)，充分發(fā)揮各自在農(nóng)村經(jīng)濟、農(nóng)業(yè)技術、耕作制度、疾病免疫和資源管理等領域的專長，通過培訓和示范，幫助我們改進耕作制度和分散的經(jīng)營模式，幫助當?shù)厝罕娒撠氈赂?，取得了明顯的成效。他們有的與中國合作已長達25年之久，先后訪華60余次，足跡遍及我國17個省份，參與項目多達20余個;有的甚至自己負擔國際旅費和當?shù)刭M用，無私地幫助少數(shù)民族地區(qū)發(fā)展生產(chǎn)，與當?shù)厝嗣窠Y下了深厚的友誼，獲得中國政府的最高獎勵——“友誼獎”。

張大使回顧了已故新西蘭友人路易·艾黎80年前只身來到中國，為幫助中國人民擺脫貧困、抵御外來侵略，無私奉獻，并肩戰(zhàn)斗，在日本占領區(qū)建立“工業(yè)合作組織”，興辦技術學校，使當?shù)厝罕姷纳鏍顩r得到了明顯的改善。張大使說，雖然時代變了，但象征中新兩國人民友好的“艾黎精神”并不過時，仍需發(fā)揚光大。他高度贊揚專家們?yōu)槲覈髂喜康貐^(qū)的經(jīng)濟社會發(fā)展所作出的突出貢獻，充分肯定他們在延續(xù)兩國人民傳統(tǒng)友誼，推動兩國合作、特別是科技領域合作的積極作用，鼓勵他們繼續(xù)在中國愉快工作，創(chuàng)新合作方式， 拓展合作領域，中國駐新使館愿意提供一切力所能及的幫助。

據(jù)不完全統(tǒng)計，自1996年以來，獲得中國政府“友誼獎”的新西蘭專家已有10人之多。此次張大使邀請到的專家有:新西蘭皇家農(nóng)業(yè)研究所高級研究員Dr. Phil Rolston(1996)、新西蘭農(nóng)業(yè)專家 Peter Feickert(1998)、原新西蘭梅西大學教授 Alex Chu(2001)、新西蘭梅西大學農(nóng)業(yè)實驗中心主任 Tim Harvey(2004)和新西蘭皇家農(nóng)業(yè)研究所高級研究員 David Heath(2007)。

中國駐新西蘭使館科技處為籌備此次活動做了大量的準備工作。