美國前總統(tǒng)吉米·卡特任期內(nèi),由于政治、經(jīng)濟等改革失敗,民眾支持率一度下滑到22%,成為自“二戰(zhàn)”以來所有總統(tǒng)中支持率最低的一位,這不得不迫使他比原計劃提前4年走下總統(tǒng)寶座。當他黯然離開白宮時,人們給他蓋棺定論:有史以來政績最差的美國總統(tǒng)。
卡特回到了自己的居所,安排了一間木工室,備齊鍬鑿斧鋸,撿起了過去的木工愛好。當然,他并非為了鍛煉身體,消磨時光,而是在苦練木工技術,因為每過一段時間,他都要帶著錘子和釘子,到費城的貧民區(qū),敲敲打打地為貧民修理房子。貧民們很過意不去,認為不該讓總統(tǒng)干這樣的活,他卻歉意地說:“技術不好,沒能讓你們滿意。”
沒人說他在作秀,,一個卸任的總統(tǒng)如果不是發(fā)自內(nèi)心的真誠,沒必要做如此辛苦之秀。何況,此后他幾十年如一日,定期穿上藍色牛仔褲,系上木工圍裙,揮錘拉鋸做木工活,為窮人蓋房造屋。為了最大限度地幫助世界上的貧困大眾擺脫苦難,他和妻子成立“卡特中心”,召集到成千上萬名志愿者奔赴第三世界,幫助那里的農(nóng)民大幅度提高作物產(chǎn)量,解決為害數(shù)百年的瘟神危害,消除人們對精神病患者的侮辱。他還積極參與“人類棲身地”國際計劃,在50多個落后國家建造了近10萬所住房。
從豪華舒適的白宮到戰(zhàn)火、瘟疫橫行的窮鄉(xiāng)僻壤,工作環(huán)境可謂天壤之別,很多人擔心年事漸高的卡特能否適應,他卻說:“這些工作讓人興奮,我現(xiàn)在的生活肯定不比我在白宮時過得差。”
除了給全世界當義工,他還積極地為世界和平奔走呼喊,頻頻出現(xiàn)在悔地、朝鮮、中東等敏感地帶。在朝美第一次核危機最緊要的關頭,他只身前往朝鮮斡旋,成功地化解了一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭。在海地危機中,當美國的戰(zhàn)機已氣勢洶洶地飛向海地時,他仍然不顧生命危險留在海地首都談判,終于在最后一刻說服了軍政府交出政權,避免了一場流血戰(zhàn)爭。他在協(xié)調(diào)國際沖突中的突出貢獻,為他贏得了巨大的國際聲望,有人說。他已達到了圣雄甘地的精神境界。
2002年,挪威諾貝爾委員會把當年度諾貝爾和平獎授予了他,經(jīng)久不息的掌聲表明這是眾望所歸。如今,他的辦公室,每天都有各國,領袖和政要紛至沓來傾聽意見,他堅掙以不流,血的方式化解沖突,已經(jīng)得到越來越多的認同。
從總統(tǒng)到國際義工、和平使者,美國人這樣評價卡特:“他不是一位杰出的總統(tǒng),但卻是美國偉大的前總統(tǒng)。”是的,使人偉大的不是權力,而是仁愛。