讀晚清歷史，可見大太監(jiān)李蓮英的影子。他依勢弄權，地位卻卑微，正史對其是不屑一提的。相反，野史逸聞，各說各話，可謂五花八門。李蓮英其人，也就有了更多的神秘色彩。

李蓮英是直隸河間（即今河北廊坊市大城縣）李賈村人，字靈杰，道號樂元，生于1848年（清道光28年）。李蓮英原名李英泰，其家庭成分，系普通農民。據其墓志銘和有關清宮檔案記載，李蓮英從小在鄭親王端華府中當太監(jiān)，然后由端華府進入皇宮。他進宮之初，名叫李進喜，后因諱慈禧太后名，改叫李蓮英。據說，李蓮英這個名字，也是慈禧太后于同治元年夏天親自賜予的。事后，慈禧太后還曾經解釋，說“蓮”是荷花，“英”是花瓣，她自己是老佛爺、活菩薩，當然是要坐在蓮花里的。

其意，似乎是希望李蓮英伺候她一輩子。

李蓮英從小入宮當太監(jiān)，是事實。據說，李蓮英早年入宮，也是聽信了算命先生的一番話，叫“不入空門入皇門”。然而，野史的記載則不同?！稘M清外史》說：“李蓮英，直隸河間府人也。本一無賴子，會以私販硝磺系獄，后得脫，改業(yè)補皮鞋，是以人呼之為皮硝李。其同鄉(xiāng)有沈玉蘭者，先為內監(jiān)，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人，會蓮英訪玉蘭，玉蘭令其仿梳新髻法，揣摩之，技成，玉蘭乃薦與那拉氏，許之。是為蓮英入侍之始。”另外，《奴才小傳》更有詳盡描寫。河間這個地方，是著名的太監(jiān)產地，李蓮英入宮，就是一個叫沈玉蘭的同鄉(xiāng)介紹的。當時，慈禧太后聽說北京流行一種新的發(fā)髻梳法，但宮中沒有人會做。李蓮英從沈玉蘭處聽聞此事，便“周覽于妓寮中”（跑去妓院學習），“刻意揣摹，數日技成”，然后求玉蘭幫忙，“玉蘭竟薦之”。于是，他當了慈禧太后的梳頭太監(jiān)，從此受寵。

李蓮英由梳頭房晉為總管，“權傾朝右”，歷經幾十年不倒，這也是有原因的。野史之中，有關李蓮英機警圓滑之說，不絕于耳。比如，《述庵秘錄》就說“蓮英為人機警，能先知后意”，居然能猜出太后想什么，因此“眷注特隆”。咸豐末年，小小年紀的李蓮英，已在慈禧太后和恭親王奕之間傳話。這一點，野史亦有說法，可見其機警處事之能力。咸豐死后，慈禧太后還曾派李蓮英趁倒泔水的機會，從承德跑到北京，向恭親王奕傳話，結成政治同盟，發(fā)動辛酉政變，扳倒了以肅順為首的“顧命八大臣”。這段故事，紀連海先生曾在央視《百家講壇》，繪聲繪色地說過。

李蓮英如何周旋于慈禧太后與光緒皇帝之間兩面討好、八面玲瓏？比如，《德宗遺事》記載一事，說慈禧率光緒和文武百官出逃后返京，走到保定住下。太后住處鋪陳華美，“供給周備”，“李蓮英室次之”，也很不錯，光緒皇帝住的地方卻很慘，“皇上寢殿極冷落”。李蓮英侍太后睡下后，還不忘去看看這位失勢的皇上，見光緒燈前枯坐，小太監(jiān)無一人值班，一問才知光緒皇帝竟然連鋪蓋都沒有，時值隆冬，根本無法睡覺。李蓮英當即跪下抱著光緒的腿痛哭：“奴才們罪該萬死也?！彪S即把自己的被褥抱來讓光緒用?！吧线€京，每追念西巡之苦”，常說一句話：“若無李俺達（滿語師傅之意），我活不到今天?！边@一件事說明，李蓮英還是有頭腦的。他雖然深得太后信任，但是畢竟知道“皇上總是皇上”，萬一將來“還政皇上”之時，他還可以給自己留一條后路。野史還提及李蓮英不卷入政治，也是保持其身家性命的基本原則。畢竟，他的身份是極其卑微的，經不起政治的折騰。比如，他刻意保持著對袁世凱的疏遠等。因此，李蓮英雖說“一人昂首蔽朝陽”，也撈錢無數、得罪人無數，卻能官至四品，慈禧太后“垂五十載，恩眷弗替”，其原因：“固由機警使然?！薄?/p>