電影中的外星人通常都像是人類的遠(yuǎn)親：它們以令人不悅的方式和我們相似。這并不奇怪。好萊塢創(chuàng)造出觀眾可以識(shí)別的角色，因此其外星人都類似于人類(這也是唐老鴨更像人類而不是鴨的原因)。拋開外形，電影中的外星人還有另一個(gè)難以置信的特征：它們的技術(shù)的復(fù)雜程度幾乎總是和我們的一樣。我們經(jīng)常和它們交戰(zhàn)或在空中追斗。然而，這是愚蠢的。任何能夠跨過恒星之間的廣闊距離的生物都在科學(xué)和工程學(xué)上強(qiáng)于我們?nèi)祟?。其他世界的來客——如果它們出現(xiàn)——從技術(shù)角度來看，比我們要先進(jìn)得多。當(dāng)你了解到我們的SETI實(shí)驗(yàn)中所監(jiān)聽的任何外星人都是如此時(shí)，可能會(huì)感到驚訝。為什么會(huì)這樣?為什么我們的監(jiān)聽實(shí)驗(yàn)——如果成功——只會(huì)找到極其高級(jí)的外星生物?這是因?yàn)?，我們能探測(cè)到其他星球向我們發(fā)射大功率無線電信號(hào)或高強(qiáng)度激光束的幾率取決于它們的平均壽命——它們存在于“空中”的年數(shù)。想象一下你所居住的城市是銀河系。讓我們進(jìn)一步假設(shè)你正在這個(gè)城市群中尋找生命的跡象。天在下雨，你不能在街上閑逛，于是你決定通過監(jiān)測(cè)短波無線電來從家里找個(gè)人陪伴。你希望那一邊的人也在廣播中，是業(yè)余無線電愛好者、無線電民用波段使用者或其他什么人。很明顯，播音員廣播的平均時(shí)間越長(zhǎng)，當(dāng)你扭轉(zhuǎn)天線并調(diào)節(jié)轉(zhuǎn)盤時(shí)接收到無線電傳播的機(jī)會(huì)越大。在SETI圓圈中，著名的德雷克方程中的“L”系數(shù)表示對(duì)一個(gè)社會(huì)的技術(shù)壽命的依賴性。好了，現(xiàn)在請(qǐng)深呼吸并考慮一些代表性的數(shù)字。在未來120年里，SETI學(xué)會(huì)希望使用新型望遠(yuǎn)鏡(包括艾倫望遠(yuǎn)鏡陣列)來核查多達(dá)100萬個(gè)類似太陽(yáng)的恒星。如果我們?cè)跇颖局邪l(fā)現(xiàn)一個(gè)信號(hào)，那么我們將得知在100萬個(gè)類似太陽(yáng)的恒星中大約有一個(gè)星球有無線電存在。假設(shè)在其100億年的壽命中的某一時(shí)間，每個(gè)類似太陽(yáng)的恒星最終創(chuàng)造出復(fù)雜的生物體。由于每個(gè)恒星可存在大約100億年，每個(gè)文明必須在空中存在平均10 000年才能傳播到今天。如果我們假設(shè)只有1／10的類似太陽(yáng)的恒星最終產(chǎn)生了能發(fā)射電波的社會(huì)，那么它們必須在空中存在100 000年才能傳播到今天。以此類推。換句話說，即使我們對(duì)類似太陽(yáng)的恒星產(chǎn)生復(fù)雜生物體抱有極其樂觀的態(tài)度。SETI近期能否成功取決于是否有至少持續(xù)了10 000年以及更長(zhǎng)時(shí)間的廣播活動(dòng)。在地球上，我們發(fā)射大功率、高頻率的信號(hào)有大約50年的歷史。這是10 000年的0.5％。換句話說，未來十年里我們探測(cè)到的任何外星人有超過(可能大大超過)99.5％的可能性在科技上領(lǐng)先于我們?nèi)祟?，領(lǐng)先我們成千上萬年。對(duì)它們而言，我們?cè)诳萍忌线€像是揮舞著大棒的原始人。所以忘記電影中那些熱衷于同我們進(jìn)行空戰(zhàn)或邀請(qǐng)我們到它們的飛船上做令人不爽的人體實(shí)驗(yàn)的外星人吧。我們監(jiān)聽到的任何外星人都會(huì)大大超過這個(gè)水平。臼