在距離我們的太陽系約4光年處，有一個奇特的恒星—行星體系，那里最初有3顆恒星和12顆行星。這相當于我們的太陽系中有3個太陽。不幸的是，由于三體運動的不規(guī)則性，這個恒星一行星體系極不穩(wěn)定，災害頻繁，文明多次發(fā)展起來，又多次中途毀滅。當12顆行星已經(jīng)被不規(guī)則運行的3個“太陽”吞噬了11顆時，最后剩下的那顆行星上的文明，終于發(fā)展到遠遠超越地球文明的程度。然而此時，這一文明的末日卻也隨時都會降臨——因為3個“太陽”的運行是無法預測的，這顆最后的行星隨時都可能被吞噬，而且行星上的各種資源也已經(jīng)瀕臨耗竭。

這個走投無路的“三體文明”，忽然因為一個意外的信息，看到了有可能讓自己延續(xù)下去的一線曙光——它們發(fā)現(xiàn)了太陽系，有大大小小許多行星。唯一具有文明的行星是地球，而地球上的文明程度還遠遠沒有達到“三體文明”的水準。這個只有一個太陽的恒星—行星體系，具有力學上的穩(wěn)定性，可以讓文明長期延續(xù)發(fā)展，在“三體文明”看來簡直就是一個天堂。

基于這些信息，“三體文明”做出了一個孤注一擲的決定——起傾國之兵遠征地球，奪取太陽系的統(tǒng)治權(quán)!于是1000艘太空戰(zhàn)艦誓師啟程，浩浩蕩蕩地殺向地球。以它們目前掌握的星際航行能力，這支遠征艦隊大約450年后到達地球。

這就是中國現(xiàn)今最優(yōu)秀的科幻小說作家之一劉慈欣的長篇科幻小說《三體》中的主線情節(jié)。《三體》是劉慈欣構(gòu)思宏大的“地球往事”三部曲之一，第二部《黑暗森林》也已出版。不過，《三體》中最初讓我感興趣的，倒并不是上面的主線情節(jié)，而是另一個問題：走投無路的“三體文明”，是怎么發(fā)現(xiàn)我們的太陽系的呢?

這就要說到著名的SETI項目了。SETI始于1960年．當時德雷克使用了26米直徑的射電望遠鏡來探索可能來自地外文明的無線電信號。他曾認為果真檢測到了這樣的信號，但后來發(fā)現(xiàn)這只是當時軍方進行秘密軍事實驗發(fā)出來的。20世紀70年代末，NASA正式采納了兩種SETI計劃并給予資助，但幾年之后資助終止。不過此后SETI計劃一直余響不絕，比如后來的“鳳凰”計劃，它曾被認為是SETI計劃中最靈敏、最全面的計劃。

在小說《三體》假想的故事中．SETI成為各國軍方秘密競賽的項目，中國軍方也在“文革”中加入了這一競賽，設(shè)立了極端秘密的“紅岸基地”，實驗用大功率無線電接收和發(fā)射來尋找可能的地外文明信息。各國軍方都希望，自己能夠最先和先進的地外文明建立起聯(lián)系，并且壟斷這種聯(lián)系。

非常出人意料的是，中國軍方竟然最先與“三體文明”建立了聯(lián)系?！凹t岸基地”中一個年輕的女科學家葉文潔，其父被迫害致死，她本人因為專業(yè)技術(shù)知識而被編入基地進行“改造”。她最先接收到來自“三體文明”中一個持不同政見者發(fā)來的信號：警告地球人千萬不可回應它的信號——因為它所屬的“三體文明”正急于尋求征服對象．一旦回應就會被鎖定方位，“三體文明”就會發(fā)現(xiàn)地球。地球文明就會面臨被征服的厄運。

更為出人意料的是。葉文潔竟偷偷向“三體文明”做出了回應——而且她的回應竟是如下信息：“到這里來吧。我將幫助你們獲得這個世界，我的文明已經(jīng)無力解決自己的問題，需要你們的力量來介入?！?/p>

從這一刻起，這個柔弱的女子就變成了全人類的叛逆者。8年之后(這是來回一次無線電通訊所需等待的時間)，在“三體文明”的指示安排之下，地球上各國持有和葉文潔類似觀點的人開始會聚起來，成立了秘密組織，葉文潔成為這個組織的最高領(lǐng)袖。這個會聚了全球許多科學精英的秘密組織，已經(jīng)不折不扣地成為“三體文明”在地球上的“第五縱隊”。

小說中的故事當然是出于虛構(gòu)，但是故事所營造出來的問題，卻是非常具有實際意義的。SETI計劃的利弊，就是這樣一個非常具有實際意義的問題。

SETI計劃的根本目的，是要設(shè)法和地外文明取得聯(lián)系。找不找得到外星人，怎樣找法，看起來好像都只是科學技術(shù)問題。很多受過技術(shù)訓練的人，容易有一種“唯技術(shù)主義”的思維傾向——只顧一頭鉆在技術(shù)問題中，想盡辦法要在技術(shù)上達到目的。但是達到目的之后準備怎么辦，他卻不事先想好。在尋找外星人這件事上，更嚴重的問題應該是：萬一真找到了外星人怎么辦?如果外星人對我們不友好，或者因為溝通困難產(chǎn)生誤解而導致了敵意，我們將如何應對?我們準備好了沒有?一個能夠被地球上射電望遠鏡接收到它發(fā)射的無線電信號的地外文明，起碼是和我們有同等高度的文明，更大的可能是高于我們的文明。找到了這樣一個文明，如果它又對我們懷有敵意。那豈不就是引鬼上門、引狼入室?小說《三體》中的上述情節(jié)，恰好就是一個這樣的故事。

按我個人的意見，我認為SETI計劃至今沒有找到地外文明，也許不失為一件幸事?，F(xiàn)在不應該再繼續(xù)進行這樣的計劃了，就像現(xiàn)在不應該搞克隆人之類的項目一樣。我們?nèi)祟惖漠攧罩?，是尋找一個在有限地球資源約束下可持續(xù)發(fā)展的方案，在這個前提下盡可能地持續(xù)我們的文明，發(fā)展我們的文明。

我相信，我們終將迎來與地外文明相遇的那一天。只不過，那一天是我們?nèi)祟愇拿鞯哪┤?還是我們發(fā)展的新紀元?