近年來，在天文學(xué)家中，認為存在ETI的力量明顯占上風(fēng)。這股力量體現(xiàn)在流行刊物，甚至一些學(xué)術(shù)性的科學(xué)雜志以及SETI學(xué)會成功的公共關(guān)系上(例如電影《接觸未來》)。

盡管我一生中大部分時間都曾相信有ETI存在，但在大約10年前我認真地思考了宇宙中高級生物存在所需的天文學(xué)和地球物理學(xué)條件后，我改變了看法。我發(fā)現(xiàn)ETI的支持者都忽略了基本的約束條件，如宇宙中許多地區(qū)存在的高輻射。

這些支持者運用德雷克公式估計銀河系中的文明的數(shù)目。但是該公式充滿了樂觀的假設(shè)，實際上毫無用處。20世紀(jì)70年代早期，由德雷克領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家向M13星團發(fā)送了無線電報——沒有認識到由于星團缺少重元素，它根本不可能接收到無線信號。

我一直沒對外人陳述過我的這些觀點，直到1997年7月16日，一系列關(guān)于ETI的新聞聚集到一起，形成了一個宇宙(或是滑稽的?)陰謀：兩部關(guān)于外星人的電影——《星際戰(zhàn)警》和《獨立日》大受歡迎；1996年8月在火星隕石上“發(fā)現(xiàn)”了幸存的生命的跡象；在新墨西哥州羅斯韋爾附近舉辦“發(fā)現(xiàn)”外星人的宇宙飛船50周年紀(jì)念。

我終于無法忍受，給《華爾街日報》寄去了一封信——這是我之前和以后從未做過的事情。令我驚奇的是，他們在專欄版發(fā)表了我的文章，題目為《這里沒有人，除了我們地球人》。

隨后我接受了兩家電臺的采訪，并受邀在《社會》這本社會學(xué)雜志上發(fā)表了一篇更長的文章。從這次經(jīng)歷中我明白，要想在一般地方發(fā)表有根據(jù)的不同科學(xué)觀點是非常困難的，尤其是當(dāng)這種觀點與公眾輿論背道而馳時。

我還發(fā)現(xiàn)關(guān)于ETI的爭論在海外并未呈現(xiàn)出如此一邊倒的局面。英國科普雜志《天文學(xué)＆地球物理學(xué)》刊登了我在1998年寫的一篇對支持ETI提出批評的文章。他們一直以來都為關(guān)于ETI問題的學(xué)術(shù)辯論提供一個平衡的平臺(最初被稱為“皇家天文學(xué)會季刊”)，這在美國是沒有的。

對支持ETI觀點的批評，在美國最有影響力的評論或許是以書的形式出版的《稀罕的地球》，這本書由我在華盛頓大學(xué)的兩位同事彼得·沃德和唐納德·布朗利合著。他們在這本書里集中討論了高級生物的天文學(xué)限制條件，在這一時期，我們經(jīng)常見面。

這本書的主旨是，由于以下一些原因，高級生物可能非常稀少：①宇宙中有許多潛在的危險；②其存在有嚴(yán)格的要求。這本書所獲得的越來越大的成功顯示了有相當(dāng)數(shù)量的民眾希望在這個話題上有真正的辯論。而不是天文機構(gòu)一邊倒的宣傳。