在西雅圖舉行的美國天文協(xié)會會議上，最好的贈品是洛斯阿拉莫斯國家實驗室提供的外星人筆，其形象是一個肥胖的鍍鉻塑料外星人，有著球狀腦袋，當然還有綠色的眼睛。

但是在華盛頓州會議與商貿(mào)中心展廳中，許多天文學家了解到外太空的生物有可能并沒有綠色的眼睛，而且比我們想象的要更加微小且無趣，極有可能完全不同于我們所認識的生物。

在各種尋找太空中生命跡象的計劃中，專家都非常關(guān)注生命是如何在地球上起源以及如何存在于其他星球上。然而事實上，我們對生命做出定義都相當棘手，因為存在各種各樣的關(guān)于復(fù)制、增長、新陳代謝、進化以及水和碳的作用的觀點。

華盛頓大學海洋學教授約翰·巴洛斯說過，沒有通用的定義。

此外，他還說，其他地方的生物可能不像我們在地球上看到的樣子，這使我們很難判斷是否看到了它。

“我也不認為太陽系中發(fā)現(xiàn)的碳基生命形式會與地球上的生命在分子水平上相似?！彼f道。

“我們預(yù)料將會看到大為不同的事物，我們必須做好準備?！?/p>

華盛頓大學地球與空間科學及太空生物學副教授羅杰·別克提醒我們，有些星球可能曾經(jīng)有生命存在，但是隨著恒星強度的增強而變得不適合生物生存。

和許多太空生物學家一樣，他建議通過研究地球上的化石記錄來類比宇宙中其他地方的情況。

這研究起來很困難，由于地殼的下沉和再循環(huán)運動，一些最古老的化石已經(jīng)被毀壞了。

目前的證據(jù)表明，即使我們能從化石中發(fā)現(xiàn)30億年前的微生物，還是與SETI所要找尋的智能生命相去甚遠。

“至少需要20億年的時間才能讓智能生命在這個星球上出現(xiàn)。”別克說道，“沒有理由假設(shè)在其他有復(fù)雜生物體的星球上可能快速出現(xiàn)智能生命?！?/p>

華盛頓大學微生物學家大衛(wèi)·斯塔爾同意這一觀點?！霸跉v史的任何平均點上造訪地球的生命都只能受到微生物的歡迎?！彼f道。

他還說，甚至在今天，盡管我們往往容易識別較大的生物，但地球上的大多數(shù)生命都是很小的。目前確認的140萬種物種中，大多數(shù)都是植物、昆蟲和其他動物。但是，大多數(shù)生物都是單細胞原核生物，或者沒有細胞核。他指出。一湯匙海水中的微生物所包含的基因信息比人類基因組的都要多。

“如果我們要開始研究地球和其他星球上細胞生物的起源問題……我們有必要開始了解這個微生物星球的基礎(chǔ)生物學?！彼顾栒f道，“它們是粘合宏觀世界的膠水。”

“就算你將所有的大型生物從這個星球上除去，生物界也不會有很大影響。它會像30多億年前還沒出現(xiàn)大型生物時一樣繼續(xù)存在下去。”