在一般人心目中，律師是當(dāng)代中國發(fā)展得較快的新職業(yè)之一。但看多了發(fā)達(dá)國家影視、讀多了近代史的人們多以為“世無好律師”，好律師在西方、在近代中國，屬于丹諾們，甚至屬于章士釗們。很少有人知道，當(dāng)代中國有著一批極為優(yōu)秀的律師，他們的職業(yè)尊嚴(yán)、歷史感和人的良知如此緊密地融合，又相得益彰，他們是為數(shù)不多的中國脊梁。張思之就是其中的一員。他最為特別的地方在于：“我辦的案件沒有一件勝訴的?！?/p>

張思之出生于鄭州，是革命時代最純良的參與者。1947年，二十歲的張思之考入北京朝陽法學(xué)院學(xué)習(xí)法律。“入學(xué)之初，我是下定決心埋頭苦讀，要彌補(bǔ)中學(xué)階段的不足的。不料第一學(xué)期還沒修滿，就以飛快的速度演變成一個徹底的‘地下工作者’?！?949年2月，他隨軍進(jìn)城，參與接管北平地方法院。1956年，他受命組建北京市第三法律顧問處，由法官而律師。他的革命青春意氣風(fēng)發(fā)過，但好景不長，他被打成“右派”，開始了十五年的勞教生涯。

“文革”結(jié)束，律師制度重建。張思之回到律師隊伍后，接受的第一個任務(wù)就是出任林彪集團(tuán)反革命案、“四人幫”集團(tuán)反革命案的辯護(hù)組組長。最初他被指定為江青的辯護(hù)律師，后來做了李作鵬的辯護(hù)律師。在當(dāng)時極左思潮影響、改革開放尚未起步的背景下，張思之盡最大努力，為李作鵬辯到了某種程度的公正。

張思之不吝惜自己的感情。1988年，在為大興安嶺火災(zāi)中被控玩忽職守的莊學(xué)義辯護(hù)時，面對公訴人，張思之說：“有的同志，在莊案上將決心沿著明知是錯誤的小道走到底了。這就清楚地說明，依法治國，在我們國家還要經(jīng)歷多么艱難的歷程。作為法律工作者，難道我們真的聽不到民間的冤情和怨聲？尊敬的公訴人同志，冤情一多，民心易失，這才真正是你們說的政治影響極壞的事?！彼霓q詞曾引來法庭內(nèi)外的如潮掌聲，人群中有人高喊“人民律師萬歲”。法官當(dāng)庭對張思之說：“發(fā)言不要帶感情色彩。”張思之回答：“對不法現(xiàn)象、違法情事不表義憤，不帶感情色彩，對律師來說，就是失職?！?/p>

學(xué)者孫國棟做過不少年的記者，他說，有一次列席律協(xié)與檢察院的座談會，又聽到熟悉的一片互相吹捧聲，正在不耐煩時，突然聽到一個老者中氣十足地喊：“即使只能做花瓶，我也要在里面插一枝含露帶刺的玫瑰，而不是一把狗尾巴草。”那是他第一次見到張思之。

張思之經(jīng)辦過當(dāng)代中國那些最重要的政治大案，但他對所辦政治大案不常提起，卻對那些不起眼案子中不起眼的小人物心有戚戚。他說，每次想起寧夏那個父女同穿一條褲子的農(nóng)民家庭，他都想落淚：“底層太苦了?！?/p>

張思之像所有的常人一樣，對大量親歷的悲劇感到傷心和痛苦，有時也難免生出不再辦理刑事案件的念頭，但這個中國圣徒卻在荒唐的社會里不得不行走他自己那“光榮的荊棘路”。2006年11月26日，在嚴(yán)冬的北京，幾百人齊聚一堂為張思之祝壽。八十歲的張思之頻頻起身向大家鞠躬致謝，他更聲言感謝那些并不在場的普通人，“向弱勢大眾表達(dá)我綿綿不盡的誠意”。

法學(xué)家江平提出了“思之精神”的概念：一為當(dāng)事人高度負(fù)責(zé)；二將社會良心放在第一位，為弱勢代言；三敢于挑戰(zhàn)權(quán)威。法律學(xué)者鄧正來評價張思之有一種“在體制中拒絕主流”的品格，翻譯過哈耶克《自由演進(jìn)秩序》等名著的鄧正來說：“我認(rèn)為這是一位有擔(dān)當(dāng)?shù)穆蓭熀鸵粋€有批判性的知識分子都需要的品格?！?/p>

張思之做了幾十年的律師，從未勝訴成了他的宿命。學(xué)者蕭瀚認(rèn)為，張思之的失敗不是他個人的失敗，那是另一種代表了時代和社會的失敗，于他自己而言恰恰是最大的成功，他所辯護(hù)和代理的案件的所有失敗恰恰成為構(gòu)成他的人格和事業(yè)最輝煌的勝利。張思之自嘲為“一生都未勝訴的失敗者”，可法律界卻尊他為“中國最偉大的律師”。在《南方人物周刊》等多家媒體評選當(dāng)代中國有影響的人物中，張思之都是入選者之一。

有記者問張思之，以你的名氣和水平，你應(yīng)該早就富起來了，可你為什么還是律師中的貧者？張思之說，人這一輩子不能只盯著錢。一部分人先富起來不是壞事，當(dāng)不少人擠在前面，想搶先富起來的時候，我愿意等待。