非洲的雕刻藝術(shù)別具一格，據(jù)說當(dāng)年藝術(shù)大師畢加索就是在非洲木雕的啟發(fā)下創(chuàng)立了著名的立體主義畫派。非洲黑人雕刻家們所選用的材料既有軟木，又有硬木。硬木有鐵木、紅木和烏木。用硬木制成的小雕像，表面平滑光亮；用軟木制成的小雕像，表面粗糙，并被涂上白、黑、紅褐三種鮮艷的顏色。

非洲木雕流派眾多，風(fēng)格迥異，令人目不暇接。據(jù)不完全統(tǒng)計，非洲木雕流派多達(dá)200多種。在不同的部落文化中，非常相似的精神或感情上的觀念有著不同的藝術(shù)表現(xiàn)方式，而一些相似的表現(xiàn)方式卻表達(dá)著不同的感情或精神。非洲木雕多為宗教題材，包括面具在內(nèi)的雕刻造型全部為靜態(tài)，沒有任何轉(zhuǎn)身姿勢和手部動作，而且多為單個人物，看似僵硬固定，然而它們卻共同具有真正藝術(shù)作品的特點(diǎn)：節(jié)奏感。黑人藝術(shù)家通過安排雕像各個部分的體積、形式及空間位置，使手中的雕像表達(dá)著各種感情。他們賦予雕像不同的節(jié)奏，使作品產(chǎn)生出穩(wěn)定感或靈巧感、重量感或輕盈感、宏偉感或優(yōu)雅感。

這種存在其中的感人至深的純樸、稚拙、粗獷，來源于原始部族的生活和信仰。黑人們認(rèn)為，死者永遠(yuǎn)存在于活人中間，而木雕正是其祖先靈魂的化身。

因此，對于黑人來說，雕像是不是酷似人像無關(guān)緊要，主要是給神靈制造一個棲身之處。也許是為了讓靈魂有較大的空間棲身，非洲人物形象的頭部顯得格外突出，同時強(qiáng)調(diào)具有代表性的局部，如女性乳房、臀部，男性性器官，整體造型粗獷夸張，概括變形，線條簡潔。這種并不注重寫實(shí)，而是試圖展現(xiàn)一種自然本性的雕塑藝術(shù)，讓人們感受到勃勃生機(jī)和火一般的生命旋律。