清末以前的濟南，是一個政治、軍事舞臺，經(jīng)濟并不發(fā)達，歷朝歷代的地方官員在這里翻云覆雨，把濟南當成了個人仕途的跳板，即便是一些清正廉明的官員，也都把主要精力放在了興辦教育，修建寺廟、治理水患，賑濟災(zāi)民等方面，濟南形成了重儒輕商的社會風尚。至19世紀末，濟南的經(jīng)濟地位已經(jīng)遠遠落后于濟寧、周村、濰縣這些小城鎮(zhèn)了。

1904年(清朝光緒三十年)6月1日，濟南歷史上的第一列火車從周村駛進濟南，這標志著由德國人獨自修建的膠濟鐵路宣告全線通車，但是這種現(xiàn)在看來最落后的火車，卻在客觀上給濟南這座古城注入了難以估量的動力。

周馥的大手筆——濟南自開商埠

一個月前，周村至濟南段的路軌尚未鋪竣，然而，時任山東巡撫的周馥卻被那隱隱傳來的轟鳴聲震醒了。

周馥，字玉山，號蘭溪，安徽東至縣人。弱冠之年，他因文筆洗練而受到李鴻章的器重。李鴻章對其愛惜有加，甚至把自己的俸銀拿出一半，讓周馥度日。對這種知遇之恩，周馥深感無以回報，于是窮其一生追隨李鴻章左右。周馥為官40余載，在整飭軍隊，治理水患，興辦教育，招商引資等方面均有建樹。

1902年，年過花甲的周馥出任山東巡撫。當時的青島已是約開口岸，主權(quán)盡失。德國人加緊修筑膠濟鐵路，大有問鼎濟南之勢，面對德國人咄咄逼人的氣勢，周馥考察了青島，在青島，他為西方文明給新興口岸帶來的巨大變化而心動，同時又為喪失主權(quán)而心痛?；氐綕弦院螅煊?904年5月4日和直隸總督袁世凱聯(lián)名上奏朝廷，請求在濟南自開商埠，同時將周村和濰縣一并作為分埠。當月，清政府即批準了奏請。8月，濟南商埠總局成立，專司商埠內(nèi)諸項事務(wù)。

周馥在山東巡撫任上的時間雖然不長，但卻留下了一個大手筆。這個大手筆，從此改變了濟南的命運。

周馥離任后，他的繼任者們對自開商埠亦無絲毫懈怠，經(jīng)反復考察論證，確定了“保護老城、建設(shè)新城”的整體框架，將東起館驛街西首

西至北大槐樹

南接長清大道(今經(jīng)七路)、北倚膠濟鐵路的一大片區(qū)域開放為“華洋公共通商之埠”。1906年1月10日(一說1905年11月15日)，開埠的各項事宜均已籌備就緒。這一天，在濟南老城的西關(guān)舉行了開埠典禮。隨著噼噼啪啪的鞭炮聲，濟南迎來了近代史上的一次嬗變。

自開商埠的大貢獻——濟南領(lǐng)先于大上海

自開商埠，或曰自開口岸，和今天的特區(qū)有許多相同之處?！凹s開”要服從于條約國的條件，沒有主權(quán)：而“自開”則在牢牢掌握主權(quán)的前提下，允許外國人前來投資，從事各種貿(mào)易活動。自開商埠以后，國外商業(yè)資本紛紛涌入濟南，幾乎涵蓋了所有行業(yè)，濟南之所以能夠領(lǐng)先于大上海，蓋因自開商埠的緣故，早在醞釀開埠之際，德國人就在經(jīng)三路緯二路以西投資興建了濟南的第一座電影院——小廣寒電影院，比中國最早的哈爾濱依留季昂電影院晚了兩年，但比上海的虹口電影院卻早了4年。

1906年，濟南第一家外資銀行——德華銀行在經(jīng)二路緯二路路口建成營業(yè)，繼德華銀行之后，日本的朝鮮銀行，橫濱正金銀行、法國與比利時合辦的義品放款銀行等金融機構(gòu)紛紛登陸濟南，它們的出現(xiàn)，給古老的濟南注入了新鮮血液，使?jié)祥_始感受到世界經(jīng)濟跳動的脈搏。

自開商埠以后，許多外國洋行紛紛搶灘濟南，如德國的義利洋行、德孚洋行、太隆洋行、禮和洋行、禪臣洋行，哈利洋行、美最時洋行以及日、英、美、法、俄的三井洋行。太古洋行、恒豐洋行、仁德洋行、和記洋行，立興洋行、振興洋行、華昌洋行、永昌洋行、開治洋行等。共有幾十家之多，這些洋行，絕大部分都位于商埠區(qū)內(nèi)，給商埠留下了不少堪稱經(jīng)典的建筑。

在經(jīng)六路緯三路西北角，有一座日耳曼風格的兩層樓房，是德國人德恩創(chuàng)辦的德孚洋行。這座樓房子1921年竣王，樓內(nèi)的水磨石上嵌有“1921”幾個阿拉伯數(shù)字，清晰可見。二樓之上尚有一層閣樓。具有良好的通風與采光效果。樓內(nèi)各個房間的房門，均關(guān)閉自如。門上的把手雖然使用了80多年，但至今依然閃閃發(fā)亮。通過這一微小的細節(jié)，對整座樓房的建筑質(zhì)量則無須產(chǎn)生任何懷疑。

禮和洋行——外企在中國市場競爭中的縮影

濟南的外國洋行，與華人所創(chuàng)辦的企業(yè)一樣，亦要受到市場競爭，社會局勢等方面的影響，開設(shè)于1920年前后的禮和洋行就頗具代表性。

禮和洋行是德國的私人商業(yè)組織，分支機構(gòu)遍及世界各地，在中國許多大中城市都有禮和洋行。濟南的禮和洋行原在中山公園南門對面，是一座兩層樓房，主要經(jīng)營機械設(shè)備，光學儀器，醫(yī)療器械，照相器材以及各種洋酒等。除了洋酒和燈泡之類的小產(chǎn)品以外，其他產(chǎn)品均無現(xiàn)貨，只備有樣品或圖樣，與買主簽訂合同后，以4個半月為交貨期限。

1927年陸遜梅充任買辦，陸遜梅會說德語，與山東督軍張宗昌也有關(guān)系，在一年內(nèi)倒賣了不少軍火，給禮和洋行帶來了豐厚利潤。1928年春天，由陸遜梅出面邀請，在禮和洋行的樓上大擺宴席，招待張宗呂，德國駐濟南領(lǐng)事、上海禮和洋行中國總部的要人均出席作陪。自當天下午6點開始，從督辦公署(今珍珠泉內(nèi))直至中山公園南門一線全部實行戒嚴，行人與車輛均不許通過，團操辦這一轟動濟南的盛宴，禮和洋行出盡了風頭。

數(shù)月后，發(fā)生了“五三慘案”，日本人占領(lǐng)濟南，禮和洋行的經(jīng)營狀況遂一落千丈，１934年，禮和洋行因生意蕭條停業(yè)一年，次年遷至經(jīng)四路緯三路以西路北重新開業(yè)，以初期的經(jīng)營項目為主，在以后的數(shù)年間，禮和洋行的經(jīng)營狀況曾一度恢復如初，但自“七七事變”以后又再次陷入困境。禮和洋行于1945年宣告關(guān)閉。

濟南的其他洋行，均與禮和洋行大同小異，無不在激烈的市場競爭和動蕩的局勢中時盛時衰。有些洋行獨辟蹊徑，依靠某一種或是數(shù)種產(chǎn)品的專營以求下敗，美最時洋行初期經(jīng)營顏料，困難以與德孚洋行抗衡，遂改為經(jīng)營化工原料，并與濟南的裕興、濰縣酌裕魯?shù)葞准掖箢伭蠌S建立了合作關(guān)系，每年都能成交幾筆大生意。

在濟南開埠后的幾十年中，眾多的洋行帶來了當時的新設(shè)備，新材料和新技術(shù)，促使?jié)系拿褡逶挤e累過程急劇加速，經(jīng)濟形態(tài)迅速改觀。而國外新觀念的沖擊，亦使?jié)系纳鐣庾R形態(tài)發(fā)生了深刻變化，許許多多的民族工商業(yè)者?！澳灰哉衽d實業(yè)為吾國要途”，有了國外資本的注入，有了一大批振興實業(yè)的有識之士，再加上地方政府的政策扶持，濟南近代的民族工商業(yè)才得以形成。