在歷史上，曹操是個“愛面子”的人。

早在沒有“發(fā)達”之前，曹操就比較注意這個問題。為了給自己臉上添光加彩，曹操喜歡拉攏天下名士，希望他們公開贊揚自己，以此擴大自己的“知名度”。有一次，曹操厚待名士許劭，但是，許劭看不起曹操的為人，不吃這一套。曹操急了，暗地找人威脅許劭。許劭沒辦法，為了擺脫曹操的“騷擾”，假意夸贊道：“君清平之奸賊，亂世之英雄?！保ā逗鬂h書#8226;郭符許列傳》）短短數(shù)語不痛不癢，褒貶夾雜。曹操一聽英雄的“桂冠”，哈哈大笑，讓許劭離去。

有的時候，曹操愛面子愛得很極端。如曹操曾進攻劉備，在漢中一帶進退兩難。當手下請示軍令時，曹操無奈地示以雞肋。曹操的行為讓部下百思不得其解，但揮動的雞肋在楊修的腦海中只晃了一下，楊修立馬明白過來，主人已有退意。于是，楊修收拾行囊準備打道回府。結(jié)果楊修的聰明讓他丟了命——因為楊修的行為，將曹操無功而返的事實在大眾面前暴露無遺，無異于在曹操臉上扇了一耳光。后來，曹操找了一個借口，將楊修砍頭了事。

不過，曹操也有自己大度的一面，如當年他與袁紹一起作為漢末大臣，“輔佐”搖搖欲墜的東漢王朝，漢朝給他們倆封官，結(jié)果因為資歷更老的袁紹位在曹操之下，袁紹拒絕接受。于是曹操把大將軍之職讓給了袁紹，“以袁紹為太尉，紹恥班在公下，不肯受。公乃固辭，以大將軍讓紹。”（《三國志魏書武帝紀》）再比如關(guān)羽“投靠”過他，幾次又背叛了他，對此曹操也沒有記恨在心，認為人各有志，最后讓關(guān)羽回去尋找舊主。

這里還有一則例子。建安七子之一的陳琳曾就職于袁紹門下，袁紹讓他起草罵詞，討伐曹操。陳琳將自己的才華發(fā)揮得淋漓盡致，將曹操罵了個痛快。后來，袁紹失敗，陳琳改歸曹操。曹操想起楊琳的杰作，于是說：“你當初替袁紹罵我，大不了罵罵我本人就行了，何必罵我父輩、祖輩呢？”（《三國志魏書王衛(wèi)二劉傅傳》：“卿昔為本初移書，但可罪狀孤而已，惡惡止其身，何乃上及父祖邪？”）意思是說，你好歹也給我點面子，罵我但不要侮辱我祖宗啊。那次對于陳琳過火的“謾罵”，曹操倒是沒有計較，“太祖愛其才而不咎。”

陳琳是幸運的，他碰到了大度時候的曹操。否則，像楊修一樣，他的人頭早已落地了。